“兰弦，我一直不曾告诉你我的名字。”

“江珩安？”

“这是字，我名江知生，靖州故阳人。幼时丧父，家中除寡母外再无亲人存世，母亲无傍身之技，只能做些浆洗粗役，竭力维生。她娘家的人劝他改嫁，将我这个拖油瓶给扔了，莫要一辈子蹉跎于此。她不愿意，于是我们母子相依，度过了数载春秋。

我十二岁时，她欲送我去学堂，于是没日没夜的做工，终于凑够了银钱。那一日，她拉着我的手切切叮嘱道，哪怕不能考取功名，能识文断字也是好的，有学问了才免受人轻慢。她性行温婉，但这些年来也着实憋了一口气，我想让她陪我一同去学堂，她恐露面会使人嘲笑我，不愿意。

她早有顽疾，但怕花钱便忍而不言。我不敢告诉她，我只在学堂留了几日，因为有个富家少爷在院前堵我，召集了一群仆人对我拳打脚踢，整日折辱我。我新衣变敝衣，破破烂烂回去，看见她咳到伏在桌上直不起身，身旁还有一堆未完成的活计。

后来我去了红燕街，在一家妓院里做僮仆，我自小伶俐，给那些个妓子当托儿赚的比她还要多，于是我不想读书了，但不敢告诉她，因为她每日最开心的就是我回家的时候。

我不能告诉她。

后来，抢我钱的那少爷来这儿看见了我，大肆宣扬了出去，不出半日邻庶皆知。她默默将我从红燕街领回去，没有打骂责备，我不在乎他人调嘴弄舌，只怕她受不住。

我长跪一夜，她在屋中没有动静，她在夜间缢于梁上，什么都不曾留下。”

江兰弦听着江珩安讲述他的过去，观江大夫现今的性子，谁能料到过去竟惨澹若此。

“世上没有无缘无故的好坏，那少爷为何欺辱我，彼因他作业敷衍被责骂，适时夫子夸了我，他父乃是故阳城府衙管事，得罪了他，岂有我等市井小民好日子过！人若立命，必先立身。我常谓此身是指天资品行，原是身世啊！”

江珩安抚掌笑叹，听着却与哭无疑，

“贫贱之人纵然是卑微到了尘埃里，那些上位者仍嫌这卑微之躯跪得不够低，所以我一定要爬出去，一定要让这些人承担我千倍万倍的屈辱！”

“可是，”江珩安无奈，“母亲死后，她娘家的人骂我是天煞孤星，要抓我去城主府，城主本不欲掺和，然而他们不依不饶，那管事听了自己儿子的一面之词，于是我被安了个不孝之罪，入了贱籍，彻底断绝科举之路。他们占了我家，掠尽物什。我住在桥洞下与乞丐抢食，被殴打半死掷之城外，我想着，就这么死了吧。”

世事一场大梦，人生几度秋凉。

现在的江珩安眼中没有仇恨，只剩下旧酒苦涩的余酿。

“后来你没死。”

“废话，我要是死了站在你面前的是什么。”江珩安抬手作势要敲江兰弦一脑瓜崩，可对着江兰弦这张脸，却又下不去手，只好作罢。

“后来，我遇见了一位贵人，”江珩安眼中泛上暖意，“靖州是夙闲郡王的封地，那一日，贵人出猎恰好经过故阳，将半死不活的我捡了回去。

“你报仇了吗？”江兰弦轻声问。

江珩安微微抬手又放下：“仇恨能令人速速成长，亦能蔽目使人沦为眼瞎心盲的行尸走肉。但我自己若不坚定，又何能言恨？”

江兰弦不认同，杀人偿命，天理昭然，其母之死纵然有江珩安堕落催化，但那少爷将人逼上绝路，未免欺人太甚。

但江珩安像是已经释然了：“王爷从不过问我的往事，让我跟着他做他的书童。王爷待我极好，春去冬来，四年过去，新皇登基，广开恩科，他欲送我去科举，并赐我一字‘珩安’，我不愿，于是与他争吵，被责罚禁闭，王府众人皆知晓我失宠，于是纷纷排挤我。我平生最恨此事，一气之下偷偷跑去上京，想着出人头地之后好好打他们的脸。

我是奴籍，不能走正统路子，那年江南域一带决堤，洪水致使三州十数城池受灾，我做的治水十二策入了御史大夫青眼，他助我脱籍并举荐我，我拜入内阁之首正一品太子太师门下。三年后，进士及第，于承明殿被陛下钦点为状元。”

彼时江珩安以为那是他锦绣天明的开端，满心傲然喜意：

“同月，得夙闲郡王讣告。”

江珩安至今都不相信那人死了，可时过境迁，往昔已逝，终究只有他茕茕孑立，独守这岁月的荒芜。

“府中人欺辱我是故意为之，因为他知道自己要死了，自靖州主城奔赴上京，一路安然无虞，原是他派人全程照拂我，御史大夫曾受他恩惠，所有我以为的顺遂，皆因有人为我铺平道路。待我赶回王府，唯见一牌位立于堂前。

归途经过故阳，探听之下方知，那曾欺凌于我的管事因贪污受贿已被斩首，阖家皆遭流放之刑，其余曾折辱于我的人，也因作奸犯科而身殒命消。”

江兰弦有些不想听了，心中有一块地方堵堵的，不舒服。

江珩安抬手示意他别动：“背靠太子太师，我仅用两年时间便官拜尚书，无数人恨我入骨，但我无所畏惧，只专心做陛下手中刀锋向外的利刃，哪一日我败了，便是死无葬生之地。可入阁那日，我酒入愁肠，醉意朦胧间，骤然忆起王爷赐我之名。”

江珩安眉间隐现忧色，喟然叹道：“天诏五年，太子夭亡，朝廷之上党同伐异，纷争不休，恩师告老还乡，陛下失意性情大变，却极倚重与我，但我深知宦海凶险，生死难料，经反复思量，决定辞官归隐。

江珩安慈爱地看着这个弟子，眼中满是怜惜与慨叹：“我对你说这些，是望你能明了，人生之路漫漫，往昔经历只会化作前行之基石，你的人生，每个时间段都是新的开端。”

江兰弦道：“师父，你是想让我和你一同离开是吗？”

江珩安笑了：“太子逝去一年后，各地宗室子弟齐聚上京，角逐储君之位，其中就有王爷胞弟，五皇子苏景澈。我了解他，他的能力可做闲王，却不是帝王之才，如今他被推到风口浪尖，看似风光无限，实则危机四伏，稍有差池便会陷入万劫不复之境。王爷对我有再造之恩，他的弟弟有难，我岂能袖手旁观？”

”兰弦，你愿与我一同回去吗？”

——

苏景澈，江珩安

江兰弦目光骤聚，神色冷峻，疾声问道：“江珩安，还好吗？”

应暄被他的语气所惊，快速眨了几下眼，疑惑道：“你说江知生？出事前陛下赐他天子剑，见剑如见君，且鄞州馆谢城主叶飞英是他的至交好友，叶飞英手中掌管馆谢卫，现今朝堂也唯有江知生能掣肘苏景潇。”

“你带着我，也有我是他弟子的缘故吧，”江兰弦淡淡道。

应暄闻言几乎要笑出声来，不过是气笑的：“江大夫，是你，”他刻意强调了这两个字，连哥哥都不喊了，“非要同我一道，我想送你走你不愿，如今却出此言，怎么，后悔了？”

江兰弦见他面露愠色，却未加安抚，反倒添柴加薪：“我没有后悔，只是想和你说，如果你是想通过我搭上江珩安，这条路怕是行不通。”

“……呵，”应暄从喉见挤出了一声冷笑，强压心头怒火，“你多虑了，我从不会将生死压在别人身上！”

他此时是真的生气，不明白江兰弦怎么突然就变了脸，说这些话。

江兰弦微微皱眉，意识到自己的话可能引起了误解：“抱歉，我并非此意……”

应暄侧过身去，不再看他，也没有开口，一时间气氛有些凝重。

“我和师父虽然相处数年，然而我对他的事仅略知一二，他有自己的目的，不会因为我而改变，我不知你和他是否是一路人，如果不是，我于你而言，恐难有大用。”

依应暄所言时间线推之，平江王兵败身死至今不过两月有余，江珩安离去也是两月。

他回去就是为了苏景澈之事，可人还是死了，而且极大可能是被诬陷。江珩安自然不会袖手旁观，只能说这件事令他也无能为力。

如此种种，江珩安与苏景潇势必水火不容，敌人之敌，可为盟友。即便他与应暄所行之路不尽相同，但至少现在不是对立。

于是江兰弦补充：“我是说，在这些事上江珩安不一定会看我的面子，但他一定不会站在苏景潇那边，我决定不了局势……你，真的不想当皇帝吗？”

此问若是旁人问出，应暄或会心生疑窦，以为别有所图，但出自江兰弦之口，那只可能就是字面上的询问。

先前应暄确实气恼了，毕竟方才二人还亲近平和，转瞬便闻此冷漠之语，如何能不气？如今心绪稍缓，又闻江兰弦匆忙解释，也觉得自己方才之举略显幼稚。

应暄生了促狭之心，故意逗弄他：“我若说我想，你当如何？”

江兰弦郑重看着他，“我虽觉帝王之位不过是名利渊薮，引得众人争权夺势，不择手段，然你若有此志，我是觉得不错的。我知道，你若为君，定能心怀天下，造福苍生。”

“……”应暄嘴角微微上扬，然而正过身子只给江兰弦留下半张轮廓分明的侧颜，

“谢谢哥哥这么看得起我，不过让你失望了，我并不想当皇帝，正如你所说，为了一个位子不择手段，视一城百姓为手中棋子随意摆弄，久居高位恐会迷失本心。不过我即便不去争那个位子，也定会让执棋之人血债血偿！”

应家四代戍守云泽城，凌州之地都在应家的掌控之下。凌北军内部攻防图乃机密要物，除父王、兄长及少数几位心腹之外，无人知晓，怎会无端泄露？

还有黑火器的解构图，黑火石虽是神灵台所创，然而黑火器却是先帝早年的天工坊造就，当时用□□为芯，威力平平，天工坊只存在五年便被取缔，坊中工人图纸都被先帝暗中销毁。已经过了这么多年，这份构造图又是从何处冒出来的？

还有苏景澈通敌叛国一事，江兰弦能想到的他早已明了，这一切突如其来，打的他们措手不及。不论是苏景潇还是苏景澈，一定还有一个更大的阴谋，是谁站在他身后……

“若有朝一日，你发觉自己一直深信之人，”应暄道，“做出不可饶恕之事，你当如何处之？”

“你是说皇帝？”江兰弦一语道破。

“很多事情我都有查过，陛下是全然无辜，可我心中疑虑终难消弭，他对我的好做不得假，如此一来，我的怀疑反倒显得荒诞不经。”应暄行事果决，绝非心慈手软之辈，既生疑虑，便会彻查到底，然结果没有问题，这反倒令他陷入自我怀疑之中。

这就是真相。

这是真相吗？

江兰弦越过他抽了一把缰绳，马儿受惊扬蹄飞奔，马车于官道之上疾驰而去：“在质疑自己之前，不妨先去审视他人吧。”

箭在弦上，已经不由得他不发。