砚寒清跟随解释说，“封桩库大半都是空的，是架起来的木板。只有仓顶那几袋陈粮装样子。仓场亏空，十不存一。这些时日全凭娘娘和殿下左右腾挪。榕姑娘也去境外找粮了。叛军烧的那些，大多是沙石袋子。封锁消息，也是为了不让城中太过恐慌。”

“这些蠹虫！我杀了他们！”

“杀人容易。抄家也有金银，但我们现在需要的是粮。御军多出身皇城城郊，不能再加征赋税了。”

“为什么不早说！”

“你有积蓄？”

“我……那也不能卖官鬻爵。这些人做了官，岂有不鱼肉百姓的。”

“那是日后。没有军粮，眼下便已过不去。所以我才要将苗军将至的消息放出去，逼玄玉府尽快决战。”蕴姬道。

“你不打算等苗军来援？”梦虬孙问道。

“我只是想借一下苗王的威势，逼一逼玄玉府，也逼一逼皇城里的鲛人一脉。请神容易送神难的道理，我还是知晓的。”

“那你之前还……”

“你就非要听我什么都讲出来吗？”蕴姬叹了一隙，才低声回道，“是。我是故意做戏给他看的。从人一进门，我便知道这根本不是赫蒙少使。示敌以弱，欲拒还迎，践踏利用他人的感情，甚至牺牲色相来达成目的。你就想要听这个吗？”

“小云我不是，我，我没有这个意思！你也根本就不需要做到那样！”

“咳咳……”

一阵虚弱之极的轻咳打断争执，竟是未珊瑚的一只手掌缓缓斜举，而后骤然失力跌落下去。

“娘娘！”

“未娘娘！”

“娘娘啊！”

未珊瑚苍白的面色，隐有青黑的毒气弥散，她费力地转动脑壳未果，还是蕴姬发觉上前轻轻帮她转过头来。

毒发至此，未珊瑚不连贯的气声却仍俏皮诙谐。

“噢，谢谢蕴儿，这样看就方便多了。”

梦虬孙急道，“娘娘，你怎么样！”

“活的。”

“您就麦开玩笑了！您是什么时候醒的？”

未珊瑚缓缓道，“也就这两日。除了舌头，别的都不太好使。”她转了转眼珠看向蕴姬，“是本宫让蕴儿暂时不对外传达的。斜封官的事情，不要怪她。是本宫同意的，有什么罪责，本宫一力承担便是。”

“未娘娘！我并没有向您请示过——”

“深宫妇人，纵使有什么不当之处，朝野诸公又能将本宫如何呢？更何况，本宫是你们长辈，绝没有让小辈顶罪的道理。砚寒清——”

砚寒请闻言，即刻垂手待命道，“请娘娘吩咐。”

“本宫累了。就留蕴儿一个人就好。”

“可是娘娘啊——”

“怎么？”未珊瑚佯怒道，“我们女儿家说一点子闺房话，龙子大人也要监管的吗？”

“我哪敢！唉，真是怕了娘娘了。算咯！待娘娘再好一些，我再来向娘娘请安。”

梦虬孙一拍手，转身大步出门。砚寒清则向未珊瑚和蕴姬行过全礼，连退数步，方才跟上前者的身影。

“未娘娘，是有什么指教与我？”

“指教谈不上。只是陪本宫说几句话罢。”未珊瑚以眼神示意蕴姬坐在榻边。

“可是榕烨讲，要多休息。”

“怎么这么啰嗦？”未珊瑚轻轻嗔怒道。

“是。儿臣听着。”

“你实无必要将话讲得那般难听。”未珊瑚道，“本宫一时不知，你究竟是在讽刺谁。。”

“没有讽刺。我只是实话实说。”

“他们手握着王权富贵，生杀予夺，武力威慑，却说女子仅凭情爱手段就能赢得一切。”未珊瑚嗤笑了一声，“你不信那套痴人说梦，这很好。不过，在本宫看来，这一局你并非毫无筹码。否则当年忘今焉不必同时对你和铁骕求衣开战。”

“我不明白娘娘的意思。”

“其实你可以明白，只你不肯深想下去。以为自己不偏不倚，无心苗疆权位，但你为榕烨姑娘所做的一切，于旁人来看，就是为铁骕求衣清扫障碍，是与铁军卫一党。更遑论，你私下调解西苗危机……”

“叉猡和羚罕——”

“一个王族亲卫，另一个西苗众部之领率。”未珊瑚利落打断她道，“再加上你这个深受倚重的大祭司。蕴儿，你生在皇室，应当知道王座所在皆为权力之域。私情亦是政治。这里没什么是可以纯粹的。”

蕴姬侧首垂眸，抿唇不语。

未珊瑚稍稍放缓语气，说：“沾染她人因果，皆要付出代价。你解了榕烨的一局，也就将己身置于局中。本宫若是铁骕求衣，也会为自身、为苗疆做此选择。”

“他倒是敢想。不过无足轻重的王姬……”

“你的怨恨太深重，甚至蒙蔽了双眼。也罢。身份皆为虚名，实权才是所在。哪怕从前的蕴姬果真无足轻重，今后你也将是王最重要的女儿，苗疆最得力的盟友。私情是政治，反之亦然。苗疆需要水城防线，可两境之中谁更急迫？能不能等到海境大耗之后再谈价码，是不是真正必要苗王离国亲赴？”

“……总之娘娘是嫌我就是了。”

未珊瑚笑出了声。

“本宫可丝毫没有赶你之意。”她敛起笑意，似有一叹，“蕴儿，立场不同，有时便是天差地别。那些前尘旧忆，于苗王是情爱故事，于希妲是恐怖故事。”

蕴姬怔然，片刻失笑摇头：“他不是那样的人。”

未珊瑚颔首：“当然，苗王并不愚蠢。他不仅要名正言顺，还要你心甘情愿。”