“还有...”

“这其中一定还有什么，才让他无法以叔叔的名义抚养自己的亲侄儿，也无法光明正大地过继兄长之子为自己的孩子。”

她猛地抓住阎涣的胳膊，盯着他问道：

“李澈的妻子呢？”

阎涣扶着她，沉着声音道：

“死了。”

她作出一副‘果然如此’的模样来，恍若泄了气一般松开了抓紧他袖口的手，而后转回了身子，双手捧住了盛着热茶的瓷杯。

一盏茶的功夫过去，她低垂着脑袋沉默不语，直到暮色将近，她才轻轻飘过一句：

“大人可信我的话？”

阎涣转着那一盏早就见底的茶杯，掷地有声：

“若我不信你，怎会助你。”

崔姣姣点点头，缓缓抬起眼睛，眉宇微蹙，道：

“司州城内百姓捉襟见肘，官员之间互为遮掩，这件事已然持续多年，却迟迟无法上达天听，手眼通天如大人，都只是前不久才得知了一丝消息，继而调查。崔瓷大胆猜测，这司州内里的腐朽，或许并不是一个四品刺史能盖入袖口之下的。”

阎涣正色道：

“你以为如何？”

崔姣姣一字一顿：

“刺史只是傀儡，真正的操盘者，是皇帝。”

她细细留意着阎涣的表情，可他竟毫不意外，只是静静看着她。

“大人早就知道了？”

阎涣摇摇头，随即开口道：

“我还没有如此未卜先知的能力，但也猜到个五六分，司州刺史敢如此猖獗，定有朝廷的人打掩护。”

“自崔宥继位以来这些年，贺朝大致分出了皇权党、帝师党和中立党。中立党在其位谋其政，断不可能干涉这等事以站位，我手下的一干朝臣更不可能欺瞒敛财，那便唯有崔宥的人了。”

他双眼微眯，崔姣姣透过那黯淡的眸子，竟读出三分杀意。

“大人...”

他抬起头，对着崔姣姣略挤出一个淡然的笑意，道：

“你放心，我既答应了你，就不会再贸然取谁的性命。”

她敛了神色问他：

“包括崔宥吗。”

阎涣登时褪去笑意，回她：

“他是崔仲明的儿子。”

一语出，二人同时被二十年前的那一幕冲破记忆的封层，忠臣枉死、孀妻失踪，似乎一切都被那位算无遗策的先帝勾连在内，要将阎氏活生生拖入地狱。

不同的是，崔姣姣所知的一切都来自那本书，而阎涣记忆中的全部，来自他八岁时种下的心魔。

“我也是他的孩子。”

崔姣姣盯着那一双茶褐色的眼，此刻那里却漆黑一片，毫无光亮。

阎涣的目光犹如地狱之火幽幽燃着，而后流露出一抹哀伤之色，最终还是垂眸不再看她，而是从齿间吐出一句：

“你和他不一样。”

崔姣姣没有接下他的话，只是瞥了一眼窗外枯萎之景，避开了他的视线，道：

“大人说李澈才高八斗，有过目不忘之能，是也不是？”

阎涣点头，问道：

“你有何计？”

她顺了顺气息，思忖片刻，复而放松了些，道：

“我要回一趟刺史府。”

一刻钟后，刺史府门前小厮入正厅通传，长公主又来了。

此时李澄正在前厅品茶看书，闻听此言，垂着的一双眼布上狠厉之色，却不为外人知。他将手中茶杯放回到桌上，手指处的用力隐藏了他心中的怨恨，他嘴角咧开一个并不明显的笑，接着起身道：

“快请。”

崔姣姣再次踏入那逼仄的院子，李澄回身，本做好了被公主逼迫盘问的准备，却出乎意料地看见了崔姣姣急匆匆提着裙摆小跑过来的模样，眼见她如此，反倒打乱了他原本编好的一番说辞。

“公主，下官...”

他还未说完一句，崔姣姣便神情急切地开口，打断了他的下文。

“李大人可看见了我的发簪？”

李澄闻言，抬眸去看她的发髻。偏巧这几日为掩人耳目，崔姣姣特意都将乌发梳起，还点缀了比以往华丽些的簪子发钗等饰物，若是落在旁人眼中，一时也瞧不出少了什么。

他粗略扫了几眼，微微欠身道：

“下官愚钝，公主似乎并未缺少发钗。”