崔姣姣眸中神色慌乱，抬起手去摸发髻，而后焦急地对他道：

“这怎么可能？”

随即她缓缓移步至一旁，虚扶着木椅把手坐下，而后以袖掩面，道：

“大人有所不知，那发簪是先帝曾赠予我母妃的信物，我便是凭此才验明正身回了泗京皇城的，若无此物，岂非丢了我对母亲的唯一念想，这可如何是好啊...”

见她梨花带雨的模样，李澄的面容却越发阴沉下来。

一盏茶的功夫过去，崔姣姣仍是维持着那焦急的模样，正当她有些忍不住欲再言些什么之时，李澄忽地开了口，道：

“公主发上之钗一支不少，刺史府又怎会有这不存在的发簪？”

闻言，崔姣姣顿时一滞。

她移开袖口去看，只见李澄正端坐在旁侧木椅之上，双眼微眯，面带狐疑地打量着她，眼中是分毫不受影响的冷静。

崔姣姣不再遮掩，心中认定了此前所想，而后面色一变，顷刻间从方才入门之时的急切变做漠然。一双杏眼处处透着精明，望向不远处李澄略带惊诧的模样，道：

“你果真是有过目不忘之能啊，李澈大人。”

崔姣姣低头摸着茶盏，笑而不语，旋即掀起眼皮看向旁侧坐席间那人。只见‘李澄’虎躯一震，手中正捧着的那瓷杯竟随着掌心微颤，险些洒落出来。亏得他及时镇静，这才免于作出更引人生疑的举动来。

“下官愚钝，不知公主缘何提及故兄之名？”

说着，他竟立时又恢复了那云淡风轻的模样来，若不细看，还很是难以发现他额间渗出的几颗汗珠。

崔姣姣不欲与他多做斡旋，收敛了笑容，立刻沉着眸子将茶盏往手边木桌一搁，开口道：

“大人不必与我装傻充愣，崔瓷虽未见过李澈大人，可也知晓你二人乃一母同胞所出，自幼感情甚笃，亦是聪慧伶俐，尤其是李澈大人，更是才高八斗，一目十行。”

闻听此言，‘李澄’不过抬手扶了扶头顶处戴着的官帽，接话道：

“公主此言甚是，我与兄长手足情深，样貌也极为相似，公主若是为着那午马街豪宅之事，要在下官的头上扣些莫须有的罪名，也请恕下官无法承接。”

见他势要同自己装到底的架势，崔姣姣心中莫名有些气恼，但也很快冷静下来，双眼微眯，略一思忖，而后道：

“是崔瓷看走了眼，李大人莫怪。”

‘李澄’笑道：

“下官不敢。”

说罢，他站起身来，作出一副要送客的模样，崔姣姣在心中难免感叹，这当官的确实是油嘴滑舌，滑得如同一条泥鳅一般不好抓握，这可如何是好。

想到此处，她又抬起头去看向‘李澄’，狭小的正堂不出十步便能由南至北走个通透，更莫要说那吱呀作响的陈旧木门了。门外一片枯槁之象，室内无光，更是幽暗异常，她不过是想抬眼去瞧清楚他的样貌，却也是不能。

透着他背光的轮廓，崔姣姣全然看不见他的五官和神情，可那模糊的身态，却能让她从中瞧出两个人的模样。

“我给大人讲个故事罢。”

她说着，略转了转身子，单手抬上木桌，把玩起那残缺了些许的茶碗盖来。

“大概三十多年以前，那时天下还不似眼下般太平，贼寇横行，匪患难除，一对兄弟就生在了西北之地，一处偏远穷困的村子里。”

“那户人家男耕女织，日子虽不富足，甚至有些拮据，可一家几口和乐安宁，兄弟俩便是在这样环绕着幸福的日子里长大了。”

崔姣姣动了动眼眸，却并未抬眼看他，只是自顾自继续道：

“二人渐渐长大，文韬才能亦显露出来，哥哥记忆超群、弟弟聪慧过人。父母很高兴，哪怕缺衣少食也要挤出些银钱供两个儿子读书识字，盼着他们能凭自己的本事参加科考，走出村子，不要再过为人佃户的苦日子。”

“可惜，好景不长，一场天灾毫无征兆地席卷了整座村子，兄弟二人的父母、叔嫂、邻居、玩伴，竟全部命丧于此，冻死饿死了。”

她叹气一声，似乎也在惋惜。

“从此，兄弟二人相依为命，在这世上，他们仅剩彼此了。”

说到此处，崔姣姣似乎听到一声细不可闻的抽泣，可她并没有停下，而是继续道：

“兄长带着弟弟逃出了荒村，几乎以乞讨为生，好在好心人收留，他们得以在一户条件尚可的商贾家中做活，二人就这样从稚童成长为少年。”

“哥哥才识过人，因其过目不忘之能，自荐于衙门，得了贵人赏识，从此做了一个出谋划策的师爷，也算有了正经的活计。人人都说，能活着已是不易，能做官老爷身旁的辅佐之人更是该知足了，可只有这哥哥知道，自己的志向从未被消磨，那就是科举。”