与奚世纶、郎琼两个嬉闹一阵，应云手转身去寻元旬，张头张脑问道：“大旬，你去哪里？”

元旬见问，当即回答道：“卜州。”

应云手开心道：“那不是跟郎兄到一处去了。真好，你们这几日也熟识，过去正好彼此照应。”

元旬没说好不好，低头沉默一时，忽而抬头道：“阿手，我兄弟今日就搬出贡院了。”

应云手当即大惊：“为何？！”

元旬慢悠悠讲述道：“数日下来，这些士子都知晓我兄弟，本来借住此处就惹人非议，小时唱名那日的殿前失仪也被大家重新咀嚼，还有些原本不知晓的，这一回全知晓了。该问的没问出来，自己那些底细全被人听去，与当众剥衣何异。”

应云手惋惜不已：“定要搬回驿馆去，难道没有别的法子？”

元旬道：“驿馆与这里什么区别。我兄弟在外面赁了一处小房舍，已经谈妥，小时先行过去，今日跟张大人，跟那二位仁兄，跟你说明，晚饭前过来两人替我们搬行李，晚间就不回贡院了。”

应云手杵在原地，心中惆怅无限，任凭元旬自行走开。待他走了三五步，应云手忽而转身寻找，找到后，想着元旬背影大声唤道：“大旬。”元旬止住脚步，扭头，就听应云手道：“名次是陛下定的，亦是你应得的，与小时没有关系。安顿好他，你仍旧回来，你是新科进士，理应跟我们在一处。”

元旬强笑道：“一胎双降，一形而二影，形与影不该离分。”

应云手力辩道：“若他要你为他更改你的前途！”

元旬只留下一句：“我们是兄弟。”

奚世纶与郎琼见到这边情形，待元旬走远，他二人朝应云手过来。郎琼见应云手神色霎时低落，率先宽慰道：“你的心思行动无私，可他俩未必，今后只顺其自然吧。”

应云手惋惜不止：“我们自入学堂便相识，我家财力不及他兄弟，一直受他兄弟照顾，如今我也只想行些能照顾他俩的事而已。”

奚世纶道：“凡事不可强求。你今日照顾他俩，非是因着你的本事，这等虚浮颜面事宁可不要。退一步说，你自身并非无暇，别以为诏书下来就是万事落定，务须小心。”

应云手至此方罢，与二位兄长专心准备后面期集各项事务。

转眼到四月十二，应云手跟着奚世纶、郎琼，伴着三位武状元，六人持笺表入朝谢恩。他六个由和宁门进宫，侍卫引领至延和殿外，台阶之下。齐齐面朝殿门而立，奚世纶展开《赐进士及第谢皇帝表》，当众向着大殿方向诵读，表文乃是应云手的手笔，受奚世纶的教导圈改，再由三人中字迹最好的郎琼执笔，三人通力而成。奚世纶展读完毕，恭敬交与侍卫，侍卫接了谢表，引喝一声：“进士躬拜！”殿外所有仪仗立时闪退旁边，露出完整殿门在六人面前，六人拜殿门只作拜君主一般。

因着人少，今日区区六人的队伍更为整齐，也更安静，殿外整座庭院中引唱、诵读声回荡数匝不绝，较之唱名那日更添肃穆恭敬，幸而应云手经过数日历练，凡事都添沉稳气度。终于仪式毕，应云手暗地长吁一气，偷望望渐高的日头，想着又是一桩事了，心里霎时轻松几分，跟在其他人后面，仍旧由侍卫引导着，沿原路出皇宫。刚回到和宁门下，应云手就听到一声高唤：“应进士。”不由得停住脚步。

已到宫门口，众人终于放松，奚世纶、郎琼并那三位武状元也听到有人单单唤应云手，好奇亦停下，全都转身寻找，这才见到一个身着公服的中年人朝这边快步过来。应云手觑着眼半日也没看清来人模样，只听着声音十分熟悉。这时那人已然走近，又开心唤一声，这一回应云手终于辨认出来，来人正是宋青台。

应云手忙躬礼道：“宋学士好。”

宋青台道：“应进士好啊。诸位进士好，远远就瞧见诸位的风姿，煞是好看。诸位今日因着何事进宫？”

奚世纶道：“前日陛下授官，安排我等今日入朝谢恩。”

那三位武状元察言观色，琢磨出宋青台必是为着应云手而来，因此寻个借口齐齐离开，宋青台虚意夸赞挽留二句，未多说别的。

待那三个走远，宋青台特地向应云手道：“那日一见应进士的文章，我实在喜欢的不得了，正应如今陛下改革之风，本来那天想着与应进士探讨几句，谁知机缘未到，诸事不巧了。今日敢问应进士，若是方便，我那小儿，正在备考之年，预备三年之后的大比，可否不吝教导？”

应云手当即一愣：“我吗？”

宋青台不失时机道：“可巧今日遇见三位新科状元，这是何等难得时机，若是期集期间其他事上，大家都在一处，说话反倒不方便，可巧盼到机缘至，正好今日我那衙门上不甚忙碌，预备中午返家料理些事务，谁知就在这里遇见。出这和宁门，沿大道一直向南就是我家，十分方便，不知三位可否赏脸？”

郎琼当即婉拒道：“我们出来时与张大人说下，朝谢事毕立时回去，张大人还在贡院等着，过午不见我三个，岂非害他担心。”

宋青台继而道：“郎进士言之有理，礼数上本该如此，是我唐突了，却不知应进士也是必须回去不成？”

奚世纶低低瞥一眼应云手，应道：“阿手最是年幼贪玩，独居京城远离父母师长少约束。上次放他出来采买区区三五样东西，竟然一日才归，也不知去了哪里放浪。设或因此出了差错，我等并张大人如何向朝廷，向阿手的家人交代。况且宋学士极力相邀，将来大家早晚共事，何须扭捏，宋学士既邀请咱三个，家中想必坐得下吧。”

宋青台忙应道：“坐得下，坐得下，三位状元临陋舍，是我宋氏一门的荣耀啊，三位请。”