待三日后放学，应云手利落收拾东西，跟着元旬元时就去了他家店铺，果然看见元家老三在柜台后面。临近傍晚，鲜有人登门，元家老三拥着火盆微仰椅上，被火盆蒸出的腾腾热气熏得昏沉欲睡。应云手进去，跟着元家兄弟规规矩矩唤了一声：“三叔。”

元家老三闻声睁眼，欲起身，先以小指指甲扣扣眼角，待起身后才看清来人，犹迷迷糊糊问道：“你是，是后巷上应家的老大？”

应云手乖巧应道：“是。”

元家老三“哦”一声，彻底缓过神来：“我想起你了，你最喜欢我家花狸猫，是不是。喏，那只懒猫在里面，自己抱去玩吧，小心它挠你。”

三个孩子从元家老三身侧挤过去，欢天喜地地自火盆后面抱出一只肥硕的滚地锦花狸猫。此猫少说也有十斤重，胳膊粗的长尾，四蹄踏雪，一张混黑圆脸，额鼻金黄似流星下坠，两只苍黄的大眼睛半睁着，眼时生生被孩子们抱离火盆放到外间冰冷的桌上，满脸不情不愿，伸一个懒腰，将脸又埋到身下，不顾孩子们围住不停逗弄，只是不理。

元家老三饶有兴致看着孩子们，趁机插话道：“回去给你父母稍句话，让你父母跟你家前院的千锦坊打声招呼，照着去年那样的料子给我家留上三匹，不拘什么花色，我家人口多，过年要用的，可能记得清？千万别忘了。”

应云手头也不抬，满口答应着。

元家老三又道：“你们不是天天夸口说认识秦家那个有钱的小子，还说进去过他家去做客，怎么从不见你们带他来咱家玩耍？”

元旬老实回答：“他许久不来上学了。”

应云手漫不经心道：“他家要搬走了。”

元家老三登时来了兴趣，追问道：“那小子跟你说了什么？”

应云手这才抬头道：“秦家小公子跟我说，他家在南边还有个叔父，等来年暖和了就投奔过去。到时他娘带领他，还有家里所有值钱东西，一并都搬过去。”

元家老三仍问道：“他跟你是这么说的，他家再不回来了？”

应云手道：“许是吧。小感说，他家没钱了，把房子抵押给道观才借出钱来，他这些日子不上学，就是在家里跟他娘数那些宝贝，数明白了，算一算能换出多少钱来，实在没人要，就等他那个在南边做将军的叔父派兵士过来全部拉走，替他家还债。他还说，等搬完大东西，就让我跟大旬，还有小时进去挑一两件喜欢的，不枉相识一场。”

元时忽想起一事，惊道：“他那个死了的爹在里面停过，别是闹鬼吧！他若是走了，咱们学堂就在旁边，是去还是不去啊？”

元家老三当即打断：“小孩子家别胡说！”

元旬亦惊道：“三叔，前日你不是还跟我爹说，秦家那么大的宅子，最好的东西一定还留在里面，想办法把他家稳住了，足够咱家明后两年发一笔大财，他家要走了，咱家怎么办！”

元家老三当着应云手的面，恨不得立地掐晕这两个小口没遮拦的，却见应云手只顾低头拿着一支干苇子逗弄狸猫，狸猫越是不理，他逗弄越是起劲，乃至渐趋焦躁起来，似全没听到元旬的话。

应云手素日是个乖巧听话的，他的话一向比元家那对小兄弟更为真实可信，况且往日从元旬兄弟的话语中，元家的大人也早知晓，应云手远比其他孩子与秦家更为亲近。因此待店铺打烊后，元家老三急急找来另三个兄弟，大家坐在一处商议应云手带来的消息。

元家老二，即元旬兄弟的父亲道：“闹鬼的话只好吓唬小孩子罢。想当年咱元姓老祖宗在此地开荒立地，谁能较得过，谁知后代繁茂太过，倒将祖地田产划分得七零八落的。倒是秦家，虽是后来，却孤孤单单一支，守着那样大的宅子，在主街正中，比县衙的位置都正，若说没人眼红，那才真笑出鬼来呢。”

老三仍旧疑惑：“你别管这个，我的意思，应家那小子的话到底几分真，是否该去仔细打听一下，别让人占了先。”

老大道：“他家孤儿寡妇的，又自外乡来，此地上谁都不认得，你想，换做是你……”

老三立时瞪眼回怼：“你家才孤儿寡妇呢。”

老大抽一口凉气，接着道：“除了县老爷，就是那红尘外的神仙，别人凭他是谁都不合适出面。”