应云手与元时、元旬兄弟不敢在秦家耽搁太久，仍旧从狗洞爬回学堂。

一路上，元时不休道：“你们可看见他家桌子旁边那个大花瓶了？爹跟我说过，那等把花画成四棱模样的，都是上古宝贝，千金难求的。”

元旬的心思不与弟弟在一路上，嘀咕道：“若是咱家也住这样大院子，房子与房子都远远的，再听不见四婶日日数叨抱怨，三叔家那个小的也不会过来偷摸东西，害咱们被娘骂，该有多清净。”

他兄弟的话，应云手一字没听见，他满心只惦记着秦感，质疑这位深宅小公子的勇气。

果然，第二日整整一天，应云手始终未见到秦感，心事扑于沉寂。

三日后，吃过晚饭，应云手轰弟妹去旁边玩耍，独自到灯下抄写功课。不知过去多久，渐觉手中笔沉重难举，神思愈发恍惚起来，恰在这时，窗外骤起扣门声将他的神思惊回书桌旁。扣门声细小，两声一断却始终不绝，应父与应母闻声对视，应母赶紧撂下手边活计，轻撩起偏屋帘子的一道边，顺帘缝望见儿子佝偻向桌子的背影，这才略沉下一颗心，转身朝应父摆摆手。应父亦起身，趿着鞋，边走便应道：“来了，来了。”随着门栓抬起，应父惊“哎”一声，低头才见一个半大身形。来客比自家长子略高略细，年岁不相上下，裹着一身绫罗，相貌却十分陌生。应父不禁诧异问道：“你是谁家的啊？”

秦感将前日对管家的一番话又原样讲了一遍。可此时不似秦家深宅，眼看快到宵禁，应父岂敢放任陌生孩童进门。待应云手闻声冲了出来，只看见父亲关门上门闩。应云手故意问道：“是哪个，可是来寻我的？”

应父锁好大门，慢悠悠回头教训道：“大半夜的，谁来寻你。我看你就是想借机偷懒，快回去抄你的书去！”

应云手分明听见一副熟悉嗓音与父亲对话来着，却不敢驳斥，悻悻往回走，进屋时看见闻声出来的一双弟妹，重重训斥道：“一边玩去，吵着我抄书了！”

就在应云手满心以为秦感好容易鼓起的勇气被大人们打压下去，恐将一蹶不振时，他伴着元家兄弟来到常玩耍的老柳树下，于熟悉的景致中见到凭空添下的一个熟悉身影，自此对于这位好友深信不疑。

眼看着夏之后便是秋，秋过完紧接着是冬，天气日趋寒冷，河水渐渐冻手，荷败苇枯，大小鱼虾都躲藏到了水底，河边再不适宜玩耍，应云手十指僵硬难握笔，宁愿蜷缩在学堂里听曲先生啰嗦也绝不出门半步。秦感去学堂读书彻底无望，出去也愈发得少了，整日百无聊赖，里里外外找魂似的四处游逛。忽然一日午后，宋氏夫人找儿子到身边。

秦感听话来至母亲身旁，见母亲端坐床沿，双臂瘫在腿上，两手交握，始终垂着头，听凭儿子请安问好，也不抬头，也不动，半晌只重重叹一口气。秦感乖巧立在一旁，不问不敢再言。

终于宋氏开口道：“我知你喜欢那边学堂，难得曲先生学识广博，更有里面许多小友伴你玩耍，比家中强百倍。”

秦感不知该如何应，仍旧未答。

宋氏和缓而道：“前些日子，管家与乳母都跟我说，常常不知你在何处，里外不见人影。我想你自幼生长于京城，见惯热闹繁华，如今这般境地必是不称你的心，虽有违家规礼数，实属无奈。”

秦感知情形败露，慌里慌张道：“儿子听凭娘亲吩咐。”

宋氏心事上来，语渐零落：“你的父亲不在，你是家中唯一男子，当顶天立地支撑门面，虽说再不能回京城，也该学着为你秦氏一脉久远考虑。”

秦感至此方敢问出心底疑惑：“我们真的再不回京城了？那京城的家怎么办？”

宋氏勉强整顿心绪，向秦感讲述道：“才接到你舅舅来信，说中秋节时街上有人放好大的炮仗，炮仗崩落咱家宅子里，因无人看管，引燃里面荒草，进而波及整座院子，烧得什么都没剩下。此前，那宅子因你父亲犯错，名声在京城传开，遭人嫌弃，显贵之家无人肯出价，穷苦人家买不起，从春耽搁至秋。你舅舅曾答应下，在咱们走后帮忙照管，又说中秋节前忙碌，一时未顾及。”