“咱们离开京城前，你舅舅借口伺机寻找买主，拿走京城房产地契，我实在无人可依仗，只得信他。你父亲一应丧事是我拿这里的宅子与田产抵押，从观里借的钱，实指望卖了京中的房子，拿钱回来还帐，赎回东西，如今什么都没了。你从你的小同窗那里听说咱家典卖东西，回来学大人口吻硬声硬气责备我没骨气，可惜单凭骨气不能维持你我母子生计。”

秦感不甘嚷道：“我这就回京城，找舅舅要钱，要咱家的房子去。”

宋氏哀哀道：“世道如此，去也无益。如今这宅子，这日子，你可好好珍惜吧，过了正月再没有了。”说着愈发悲恸起来。

就连一旁的乳母，知这个家终将离散，而自己原得主母承诺，凡小公子在，绝不遣散她，因此跟着主人一路颠簸，从京城到南方，又到如今这高山之下的小小县城中。谁知不过半年，家中情势急转，颓败日增，自己身处人地两生疏境地却不知归处，听闻主母之言，比主人家还要伤心，哭得还要难受。啜泣声接连在秦感身旁响起，秦感小小年纪心事压胸，又难过，又憋闷，顿时朝前一扑，伏在母亲膝上也嚎啕大哭起来。

入夜，秦感一双眼睛仍旧肿着，心中巨石仍未除，浑身只是难受苦于无处倾诉，忽而想起应云手，谎言也懈怠编排，衣服也不换，借口尿遁潜入黑夜火速逃进花园。家中开销难支撑，从秦天寿丧事之后，宋氏又接连遣发两拨仆从，整个大宅白日都难见人口，不必提黑夜，因此也无人管无人问秦感，他钻洞出去，顺着往常走惯的路去了应云手的家。

应父又一次在夜晚听到似猫抓挠的轻叩门声，开门见又是一个小孩。小孩身上随便裹着一件薄棉衣，光脚踩单鞋，冻得好似沿街的小狗一般。应父满心狐疑，才要问话，那孩子却使劲踮脚越过应父，朝里放声大喊：“阿手，阿手！”

应父一个阻拦不住，应云手闻声离弦箭般从里屋冲了出来。

应家夫妻只好将两个孩子都轰进屋，细细查问。听秦感哽哽咽咽着道出白日的话，说自己与母亲将无处可去，越说越恸，应母只是叹息，不免也跟着红了眼眶。

应父搔搔头，寻思这孩子话中虚实真假，慢悠悠道：“道观？你说的可是里面的主持元道长？他老人家一向倒随和，看钱财最是轻蔑，况且出家修行的人，将来是要登仙界的，断不会趁机为难你孤儿寡母，落井下石。可惜你本家在此地无人了，否则找个人出来说和说和，未必就到那一步。”

应云手却听出话中端倪：“又是一个姓元的，咱这里怎么这么多元？”

应父耐心解释道：“这县城中只有一个元。元姓在咱们这里是大族，当年立地建城的第一大姓，所有元姓都是同宗。若论起来，古董店的老元还是元道长堂弟，去岁你祖父去世，就是他家帮忙与道观说合，省下不少事呢。”

应母忙拦阻：“说得远了，跟孩子们讲这些干什么。这都什么时候了，这孩子家里不定急成什么样子呢，你快把孩子稳妥送回去吧。好孩子，有什么话，有什么难处，明日白天在学堂里找阿手去，随便你们说，实在不行，白天让阿手带你来我家。今晚再待下去就不妥了。”

应云手听母亲的话有道理，也劝道：“小感，你放心，我爹能说的话，我也会说，明天我见了元旬他们，先把这话告诉他们，让他们带我去求道长，必定不会收走你家房子，赶走你跟你娘的。”

秦感抬泪眼，满眼星光掺着期许望着应云手，忽然“咚”一声跪地，朝着应云手就要拜下去。应云手被好友一番举动彻底吓傻，到底还是应父应母赶紧搀住秦感，把他拉起来。应父见事情终告一段落，不敢耽搁，忙忙地拉住秦感胳膊，送他出门，一路小心翼翼送回家中。

待应父回转已是夜深，妻子与儿子仍旧挑灯等待。应父与应母商量一句，与儿子细细叮嘱一句，教他识别事务利害，应云手牢记于心。

第二日，应云手于学堂中见到元旬兄弟，并未着急提昨晚的事，也没提起秦感，只是如往常一样，该上学上学，该游戏游戏。直到下午放学后，应云手忽然想起一件事，咋咋呼呼道：“我想看你家铺子里那只花狸猫，听说要下小猫了，何时下，记得送我一只跟大猫一模一样的。”

元旬只是摆手：“不成，不成，今天是大伯看店，明天是我爹，这两天都不能去，被他们看见，又要嫌弃咱们不管功课只管游戏，数叨起来就没个停。后日吧，后日是三叔，他从来不管我俩。”

应云手心下拿定主意，面上只做惋惜。