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有传闻说，虾夷共和国正在与明治政府在东京进行谈判，梅本不知道是否属实，如果是，也不知道具体的谈判地点，无从与可能知晓漆原现状的人取得联系。她怀揣希望，有时会情不自禁地看着门口，想象着漆原也许哪一天会突然出现在那里，就像她在品川的宿舍楼里每天等他回来时那样。

她这样想着——房门真的被敲响了。她诧异地站了起来，不敢相信心灵具有如此的力量。她站起身来，将信将疑地走了过去。

她却不得不失望了。门口出现的是一个穿着深蓝色亚麻和服的男人，看上去的仪态大大咧咧的，自称是隔壁新搬来的租客。

“我叫土屋——”那个男人在门口对她说，伸出一只手在她的面前摆动了一下，半个身体仍然隐藏在门后。

梅本哼了一声，下意识地把门关上了，因为他让她想起了在大阪时遇到的那个无礼的邻居。不过，在她镇定下来，回想刚才发生的这一幕时，又感到这个土屋似乎有话要说。

时间过去了几天，一件意外发生的事把他们又联系到了一起。

傍晚快要日落的时候，土屋从外边回来，身后跟着一个身材瘦小的女人，手里拿着一个小包。她虽然浓妆艳抹，但仍能看出脸色的憔悴。她在脑后梳了一个大号的发髻，让人担心她会被这个发髻压弯。

他们推开前院的木门，从围廊走上来，女人在进门前，对土井习惯性地打了一个飞眼，随后跟着他走进了梅本隔壁的房间。

那个女人似乎从走进土屋家的第一天起，就在他家住下来了。每到夜深人静的时候，墙壁的另外一侧总会响起床板发出的有节律的吱吱声，声音很大，宛如就发生在梅本的身边，刚好可以让她从梦中醒来而且再也难以入睡。

自从漆原离开以后，属于梅本的浪漫戛然而止。在这些属于他人情侣的夜晚，她感到格外孤单。她没有从企盼的爱情中得到安慰，得到的只是失望、分离、痛苦和担忧。她在月光下坐起来，看着灯火阑珊的窗外，雪花在风的怀抱中飞舞，让她仿佛感到了托举的力量，不禁为之心动。

在几天之后一个雪后的下午，梅本头脑昏沉地坐在围廊上，想着各种心事，包括为下个月的收支烦恼。她下意识地看着院子里那只常来这里的灰猫，它的脖子长着一圈白毛，正蹬直后腿，把前爪搭在院子里的水桶沿上，费力地把头伸到桶里舔了几口水，之后转过身来，夹着尾巴跳上了围廊，在土屋家的门口蹲坐了下来。

土屋家的拉门打开了一半。梅本的心里忽然产生了一种冲动，觉得有必要与他交涉一下。她沿着围廊走过去，试探着向他的家里看去。土屋正一个人横躺在畳席上，一只手支着头，另外一只手拿着一把收起来的折扇。

“对不起，打扰你休息了。”梅本小声地对里边说。

土屋听见有人在对他说话，蓦然坐了起来，扭过头看去，发现是从拉门后边探出头来的梅本，在灿烂的阳光里。

“你找我吗？”他用手指指着自己的胸口。

“是的。”梅本对他说，轻轻地鞠了一躬。

土屋站起来，走到门口，在那里重新坐下来，后背倚着门框。梅本向后退了几步，与他相隔一丈远的距离，也坐了下来。

“上次我没有自我介绍，失礼了。我叫梅本。”

“就为这事？”土屋笑了笑。

“还有，”梅本犹豫了一下，“有一件事我不知道该不该说。”

“请说吧。”土屋张开右手掌，做出请的手势。

“我不想干涉别人的隐私，所以很难开口——”

“你已经开口了。”

“是的，”梅本吞吞吐吐地说，“你和你的女朋友——我说过很难开口——你知道这栋房子的墙壁很薄——”

梅本一边说，一边观察着土屋的表情。她感到担心，想象着土屋接下来会有怎样的反应：轻则哼一声转身回到屋里，重则会呵斥她几句，也许很难听。

但是土屋的表情依然和气。

“我知道，”他说，“这是这类房子的问题，我也经常会听到来自另外一边的鼾声。请放心，我不想因为我的出现打乱任何人的生活。”

“你是说——”

“是的——不过，我并没有你说的女朋友。”

那个住在这里的女人是谁？梅本感到意外，上挑了一下眉梢，嘴里说道，“谢谢。”

“我今天就把她送回去。”土屋说，把手向耳后一挥，好像扔掉一个烟头。