凛冽寒风中，小乞丐被噎得面红耳赤，路过的人皆是看上一眼，便匆匆离开，无人在意一个小乞丐的死活。

在这冷眼旁观的行人里，一个身着锦服的小公子快步走上前，蹲在小乞丐身侧，轻拍着他的后背，同时对身后的随仆道：“快倒杯茶来。”

随仆立即跑到马车上，端来一杯热茶递了过去。

小乞丐接过茶杯囫囵吞下，谁知这茶水刚从炉灶取下，温度颇高，才入喉便烫的他五官扭曲，“哇”地一声，将茶水尽数吐了出来。

那小公子见状吓坏了，下意识地伸出手想要扶他，小乞丐却将他推开，迅速抓起地上的积雪，胡乱塞进嘴里，反复几次后，嘴里的痛感才稍稍缓和。

小公子涨红了脸，满眼自责与愧疚，嗫嚅开口：“实在抱歉，本想着帮你，却不想好心办了坏事。”

小乞丐将嘴里融化的雪水吐在地上，用袖口擦了擦嘴角，冷声道：“离我远点。”

小公子脸色一变，耳尖瞬间泛起薄红，身后随仆见状跨前半步，指着小乞丐嚷嚷：“喂！我家公子顶着寒风帮你，你怎么狗咬吕洞宾——”

“安元。”小公子出声打断他。

叫安元的随仆缩了缩脖子。

小乞丐冷哼一声：“我求你们帮我了吗？”

“你这人怎么——”

安元梗着脖子就要往前凑。

“安元！”小公子转过头，不满地看了一眼他。

安元瘪着嘴嘟囔：“您冻得鼻子都红了，巴巴儿来帮他，这小叫花子连句好话都没有，不知感恩！”

“感恩？”小乞丐先一步开口：“你们对我有什么恩？”说着他伸出舌头，舌尖上烫起一个明晃晃的水泡：“是这个恩吗？”

看到水泡，小公子脸色更加尴尬，他看着小乞丐被寒风吹得发颤的单薄肩膀，还有那身补丁摞补丁的破旧衣裳，忙将身上的大氅解下来披在他的肩上。

突如其来的暖意裹住了小乞丐，他整个人僵住，肩头沉甸甸的触感混着柔软的绒毛蹭过脸颊，喉间泛起一股涩涩的痒意，这东西他还是第一触碰，比家里被子还要暖和，连布料里都透着股说不出的好闻味道，像冬日里盛开的梅花香。

“这个送你，算我的赔罪，你若还有什么需求尽管说，我定尽力帮你。”小公子一脸诚恳。

小乞丐绷着脸本想再次拒绝，可终究舍不得肩上的温暖，他像只找到暖窝的野猫，不自觉将嶙峋的脊背往厚实的大氅里蜷了蜷。

他用力吸了吸被寒风吹得通红的鼻子，睫毛上还沾着方才打架时粘上的雪花，仰头望着小公子：“我饿，能给口吃的吗？”

这话让小公子微微一怔，没想到他的需求如此朴素，原本因尴尬揪着衣角的手松了松，嘴角漾开抹温柔笑意：“自然。”

他抬手扶着小乞丐的胳膊，引着人往马车走去。

马车的厚毡帘一掀，暖意裹着茶香扑面而来。

车厢虽未镶金嵌玉，却铺着绵软的狐皮褥子，壁上悬着精巧的手炉，暖若阳春。

起初，小乞丐攥着大氅边缘，很警惕地望着一切，可车厢底部炭盆的热气漫上来，脸颊紧挨着衣领上柔软的绒毛，眼皮重得像坠了铁，睫毛扑簌了两下，便再也抵不住困意，歪头靠在软垫上，蜷着腿睡着了。

齐桉君的目光随着他们的马车，伴着车轮碾过雪地的咔嚓声，停在了一处雕梁画栋、金碧辉煌之地。

抬眼望去，朱红色的宫墙映入眼帘，金黄的檐角在远挂的日光照耀下闪着夺目的光芒。

看着这熟悉的地方，齐桉君心中一动，那尘封已久的记忆，如潮水般在脑海中翻涌而来。

这里是他幼时唯一一次随父皇南巡住过的行宫。

那日他出行宫游玩，在巷尾撞见个被欺负的小乞丐，心下不忍，便偷偷将人带了回去，并把自己的吃食和衣物分与他。

然而纸包不住火，他带人回宫的事很快被父皇知晓，那天他被待到到父皇殿中，不出所料地挨了好一顿打，如丢废物般被丢了回来。

他躺在地上，气息奄奄地看着小乞丐一脸惶恐地被太监拖出门，却无能为力。

他想帮助他更多，怎奈自身亦如履薄冰。

此次南巡因太后娘娘祈福需全体子孙同行，他才得以随驾，以往出宫从未带过他。

“嘶——”

胸口突然炸开的剧痛如利刃剜心，激得他浑身猛地绷紧，意识瞬间从混沌中拽了回来。

他倒吸一口凉气，嗓中溢出压抑不住的闷哼。

“你可算醒了。”

耳侧响起一个熟悉的声音。

齐桉君咬着痛转向床边，见到先前与他互换衣裳顶替他的阿福正在为他清理伤口。

阿福见他双眼发直，瞳孔涣散，毫无反应，挥手在他眼前虚晃两下：“你没事吧？怎么像丢了魂儿似的？”

齐桉君恍若未闻，十指死死抠住身下被褥，眼睛一眨不眨地盯着阿福的脸，片刻后，才从齿间挤出半句话：“小乞丐是谁？”

“什么？”阿福被他问得一愣，不自觉地加重了手中力道。

齐桉君立即皱眉闷哼。

“啊，对不住对不住。”阿福慌忙抬起手，力道轻了些：“侯爷也忒狠心了，不过是偷溜去花楼听了个曲儿，至于打成这样嘛。”

他看着齐桉君被鲜血浸透的里衣，布料沉甸甸的还坠着血珠，滴滴答答砸落在地。

那道贯穿左胸的伤口触目惊心，皮肉外翻，暗红的血顺着肋骨簌簌滑落。

阿福按着医嘱将止血的药敷好后，才颤着手为他做好包扎。

见伤口不再渗血，他蹲到床边炭炉旁，盯着陶药罐里翻涌的药汤，抄起蒲扇扇了两下，浓烟登时扑向二人面门，呛得两人咳嗽不止。

阿福咳得满脸通红，手忙脚乱将炭炉往外拖了拖：“忍着点啊，你这屋子冷得跟冰窟窿似的，炉子放屋里多少能有点暖气。”他用袖口抹掉眼角呛出的泪：“侯府又不缺好碳，偏不发你的，这还是我从屋里拿的呢。”

齐桉君捂着伤口想要起身，阿福见了忙道：“哎！你别动，伤口会裂开的！”