夜幕低垂，谢晦已换了一身黑衣，推门步入了庭院。

流云浮月，有一抹人影在腊梅树下，正是素秉。

察觉到谢晦已疑惑的目光，素秉尴尬地打了个招呼：“谢小姐，是主子令我留在主院，确保您的安全。”

谢晦已心里有数：“不是还剩下最后一处村庄？你家主子傍晚时就以夜猎为名带人进了山，怎么还没归来？”

素秉不敢有丝毫怠慢：“正因是最后一处村庄，主子打算诱敌深入，将官府的一众官员都带了过去，准备守株待兔。”

李兰畹应当也在那处村子里，趁乱以安抚村民为由把她带回青州，总比让她突兀地出现在城内更安全。

谢晦已思忖片刻后，抬腿朝门外走去。

素秉连忙伸手拦住她：“谢小姐，主子特别交代，今夜危险，不能让您跟随。”

“谁说我要与他同去？我独自回来可不是为了这个，”谢晦已按下他的手臂，“我现在要去城中一趟，你来得正好，记得带上令牌。”

青州多山，城池深陷盆地，冬夜总被阴云裹得严严实实。谢晦已脚步匆匆，素秉小跑着跟在后面，最终在城西的一处宅邸门前停下。

张宅的大火已被扑灭，然而由于张大人身故，相关案件暂且搁置了。尽管官府尚无定论，但消息早已不胫而走，目前张宅上下人心惶惶，焦急等待着官府的判决。

“谢小姐，您是想做什么？”素秉满腔疑惑。

谢晦已从袖中掏出了那枚红玉佩，在素秉面前晃了晃。

“这东西我看不懂是什么纹样，你且与我说说它的来历？”谢晦已意味深长地笑着，“看你的神情，它应当很值钱吧？不与我说实话的话，明日我便将它当掉。”

素秉欲哭无泪，后悔自己怎么就接了这个差事。

“谢小姐，您常年呆在青州城有所不知，这上面刻着的是螭虎纹，这是……圣上赐给主子的，满朝文武能佩戴此物的屈指可数。您要是当了它，那可真是犯了杀头的大罪！”

谢晦已在掌心掂了掂分量，又慢悠悠塞回袖中：“既是御赐的，那是不是意味着见此物如见本人？”

“是，这是主子的贴身之物，主子出入官府时有不少人都见过。”

素秉心里“咯噔”一声，忙追问：“谢小姐，您该不会想用它......”

谢晦已不语，抬手敲响了张宅的大门。

“谁呀？”门内一名侍卫应声开门。

院内三五名家丁身着缟素，听见声响，均警觉地转头看向门外。只见来者是一男一女，男子神情如丧考妣，不知是不是来讨债的。女子则气质非凡，眉宇间透露出一抹精明。

侍卫的目光在他们之间徘徊，警惕地开口询问道：“你们是何人？”

“官府查案。”谢晦已声音冷峻，一边说着一边扭头示意素秉：“素秉，将官府的令牌拿给他看。”

素秉极不情愿地将腰间的令牌展示给侍卫：“官府查案，按照谢小姐的指示行事。”

侍卫瞥了一眼那枚令牌，联想到近期青州城内流传的种种传闻，心中不由得升起一股寒意：“谢小姐，您深夜造访有何吩咐？”

谢晦已淡淡道：“张大人虽已亡故，但他的家眷罪责难逃，去请你们府上主事之人与我一叙。”

片刻后，张夫人与她的女儿战战兢兢地步出府门。

“见过谢小姐。”她们对谢晦已毕恭毕敬地行了一礼。

谢晦已上下打量着她们，在注意到张小姐手腕上隐约的伤痕后，她不禁移开了审视的目光。

“前些时日的宴会上，你父亲是有意将你献美于李大人的，对吧？”

张小姐被谢晦已点到，浑身猛地一颤：“不不不，谢小姐，民女不敢高攀。”

“哪里的话？你是官宦人家出身，又列在选秀名单上，怎会是泛泛之辈？”

谢晦已见她会错了意，不禁开口解释道：“我是想着，你能被你父亲献来献去，可见他待你并不上心，你们应当不是一丘之貉。你从前可有说好的亲事在，或者什么意中人？如今这个节骨眼上，早些说出来，我还能替你做主。”

张小姐脸色一白，神情哀戚地摇了摇头：“没有。我父亲说过，我习得琴棋书画，就是为了许配给好人家，日后会被说给谁，要看父亲能攀得多高……李小姐，我前些时日真不是有意冒犯，还请您高抬贵手。”

按照盛朝律法，外嫁女不受娘家牵连，谢晦已只是觉得她还年轻，听她这样说，原本的打算倒也落了空，总不能让张小姐为了躲罪，稀里糊涂地又推她进另一个火坑。

“既然没有亲事，那便罢了。”

谢晦已转头看向张夫人，“张大人近年来的所作所为，不需由我一一赘述。官府虽未下结论，但不出明日，是抄家充公，还是流放边疆，一切都将板上钉钉。我今夜是替李大人走一遭，还望你们守口如瓶。”