青州城外。

又是搜寻无果，待几名暗卫审问村民时，谢晦已不动声色地离了村落，只身走进树林中。难得有这样外出清闲的机会，各方又相安无事，她自然要抽空来学骑马。

“谢小姐不会骑马逞什么能？”李灵濯扯住雪影的缰绳，扶她上了马，“当心前面。”

“既是不会，还能一直不学吗？”谢晦已偏头躲过前面低矮的树枝，执拗地夺走李灵濯手里的缰绳，“总不能事事仰仗你带我去。”

雪影似乎很不习惯这样踱步，有些不耐烦地甩了甩头。

李灵濯陪同在侧，伸手摩挲着雪影的鬃毛试图安抚它，“别走远了，在这里兜圈子就好。”

“知道了。张知府当初说给你的村庄，如今还有几处？”谢晦已问。

“外围的还剩一处，剩下的就是山谷里那些‘闹鬼’的无人村庄了。”李灵濯回答道。

谢晦已稳坐在马背上，转头打量那些衣衫褴褛的妇人：“你搜寻的不只是张知府提供的那些吧？他在任不过三年，这些人看起来早就来到青州了，是受十年前那场旧案牵连吗？”

“是也不是，”李灵濯转头看她，“这里官府管辖不到，拐卖良家女子与孩童是常有之事，比如你。”

谢晦已似乎意识到了什么，追问道：“也就是说你解救这些人不过是顺手之事，无所谓什么三年前什么十年前的？”

李灵濯避重就轻道：“既是看见了，又怎么能袖手旁观呢？”

“李大人如此侠肝义胆，真是闻所未闻。”谢晦已皮笑肉不笑，语气格外冰冷：“我猜你是想说，你那日去我的村庄也是凑巧路过。”

她侧过身，一手捏起李灵濯的下巴，让他直视自己的眼睛。

“你故意透露张知府的事情，是想误导我，进而借刀杀人？那场鸿门宴不过是以我为由头，既是试探我，又是试探那些狗官，你要到了心满意足的结果，想要收尾，一句‘寻亲心切’再合理不过了。

“这样一来，青州府上下都会认可你这个兄长的称职，全力配合你的追查，让你毫无顾忌地带人进深山，李大人真是好谋算。”

他那双碧瞳映照出她的身影，仿佛自始至终，她都深陷其中。

牢狱里的那三日，恐怕不是什么相视无言，而是眼前之人正盘算着如何将自己吃干抹净——也正如此刻，她无需再问，倘若自己从未动过手，对他而言毫无利用价值，如今等待自己的会是什么下场。

李灵濯捏住了她的手腕，云淡风轻地说：“君子论迹不论心，眼下的情形难道不合谢小姐的意？”

“那也要看同谁做对比，李大人非要与奸商为伍，我自是不会心怀感激。我可不信李大人那一套‘为民除害’的说辞。”

谢晦已目光灼灼，毫不留情地戳穿了他：“你我没什么救命之恩，你犯不上为我出气。你与李小姐十年未见，兄妹情谊也不见得有多深。你搜查这片深山是为了什么，你心知肚明。”

就在这时，李灵濯身边的暗卫素秉匆匆前来汇报。

“主子！村子里的祠堂很不对劲，我们把门推开，发现……”素秉看了一眼剑拔弩张的二人，下意识地顿足噤声。

谢晦已松开手，翻身下马，将雪影交还到李灵濯手中，头也不回地朝祠堂走去。

素秉看着她的背影，又偷偷瞥向李灵濯的阴沉脸色，咽了咽唾沫没敢再开口。

寒风卷着枯叶在地上打着旋，远处祠堂的飞檐在暮色中若隐若现，透着一股说不出的阴森。

几人来到祠堂，踏入的瞬间，一股腐烂与潮湿的气息扑面而来，虽然素秉与其他人早就开窗通风，然而效果甚微。

只见堂中跪着一具尸首，双眼紧闭，身上溃烂处有蛆虫蠕动，他们的开门声惊飞了一片蝇虫。

在尸体跪拜的方向，一尊崭新的神像端然而立，被众多牌位簇拥在中间。神像面容慈祥，眉眼间带着悲悯众生的温柔，尤其是那双眼眸，栩栩如生，仿佛正静静观望着人世间，无论罪恶与仁善，它都不发一言，视众生如棋子。

李灵濯将谢晦已揽在身后，目光在尸体与神像间游移：“难道没有人发现这具尸体？村民翻新这尊神像应该是最近的事情吧？”

素秉恭声道：“主子，祠堂每月初一十五才有人清扫，平时都是大门紧锁的。这尊神像确实是前不久翻新的。”

谢晦已这时开口解释道：“青州地区都是这样的，腊月修神像，正月跳傩舞。傩舞起，百病消。跳傩舞的人，也能被人尊敬三分。”

李灵濯辨别声音的来源后，皱眉看向她所在的位置：“你在干什么？离那里远些。”

只见谢晦已蹲在尸体前，从怀中掏出一方帕子，小心翼翼地按压着尸体的各个关节，动作轻柔却又细致。

“你们也没带仵作来，我自然要检查一下这具尸体是怎么被固定在这的。”

李灵濯走近她，“现在有答案了吗？”

谢晦已拍了拍手，指向尸体蜷缩的膝盖：“八成把握吧。死者以跪拜的姿势示人，这一定是凶手最为在意的象征，但死者却衣衫不整，很难看出有一分恭敬之意。我推测，凶手原本是想让死者衣着得体的，可最终却没能实现。”

李灵濯思忖着，顺着她的推测继续说道：“尸体僵硬，关节难以活动，凶手可能想过给死者穿衣，但已经没办法做到了。”

“但是这很奇怪，”谢晦已摇了摇头，“尸体现在已经开始腐烂了，这可是冬天，也就是说凶手最少有七日时间可以藏匿尸体。凶手很重视这一跪拜环节，为什么不多等一天，等到尸体关节能够活动再完成抛尸呢？”

李灵濯与她仿佛心有灵犀，下意识地环顾四周：“初一十五祠堂才会有人，她能动手的日子比七日还要久。一定有什么缘由，导致她等不那么久了。”

“死者是冻死的，”谢晦已的眼神中透着思索，“他身上残留的衣物有撕扯的痕迹，冻死之人会不由自主地脱掉衣服，且保持蜷缩的状态，凶手正是利用了这一点，将尸体摆成了跪拜姿势。”

就在这时，她眸光一闪，给出了大胆的推测：“从这些情况来看，我猜想凶手应当是一个比死者弱小、力气有限的人。比如，他的妻子。”

言罢，谢晦已忽然转头看向素秉：“村民说这人是什么身份？”

素秉先看了一眼李灵濯，得到默许后才道：“死者姓孙，半月前失踪，连同他媳妇孩子也没了踪影。”

谢晦已追问：“孩子是男孩女孩？有几个？”

“是两个女孩，”素秉顿了顿，声音放轻，“原本应该三个，前些日子他媳妇被查出又怀女胎，被丈夫殴打后……没保住。”

谢晦已缄默不语，半晌才沉声道：“没保住，她的身体状况如何？”

素秉摇头否认道：“他们说那个女人是个哑巴，姓孙的没给她请过大夫。”

谢晦已不禁抬头看向那尊神像，“那两个小女孩有没有可能是被卖掉了？”

“不清楚，不过我们已经派人去查了。”素秉答道。

谢晦已听着素秉的回答，心里隐隐有了猜想。

她猛地转身，拔出了李灵濯腰间的绣春刀，随后攥着刀柄一步一步地迈向那尊神像。