雍正元年正月十二。

辰时未到，日讲堂外已有细雪无声。张廷玉披着狐裘立于阶前，望着渐亮的天光，眉宇间隐隐浮现一丝不安。

第三炷香燃尽，殿中传来太监的低声禀报：“请张阁老入殿。”

养心殿内火盆烧得极旺，香气沉稳如旧。雍正坐于案后，神色冷静，指间翻着一卷浅绢。

张廷玉行礼方毕，雍正却已开口：“廷玉，外朝的风你听见了吗？”

语气不重，却沉如冰水。

张廷玉顿首：“臣闻。昨日田尚书入户部，有幕僚请假，称‘天家未解孝，便削宗亲旧赐，有失宽厚’。”

“嗯。”雍正低低应了一声，缓缓将手中折子合上。

“他们说，朕是苛刻，是小气，是不仁。”

他语气不疾不徐，字字清晰，“他们记得旧例，记得祖训，记得礼仪，却不记得银从何来，百姓如今几人有米下锅。”

张廷玉俯身：“臣惶恐。”

雍正淡淡一笑：“你不惶恐。你是张英的儿子，你怕的，是说错话，不是怕朕。”

他将折子压在案角，目光投向窗外的雪光，语气忽而低沉：“这世上最难驯的，是‘仁义’这两个字。”

申时初刻，太监低声通传：“十三爷胤祥，候于殿外。”

“宣。”

胤祥进殿，雍正未起身，目光落在案前未批的奏折上，语气平淡道：“坐。”

“臣弟不敢。”胤祥俯身行礼。

“你我为兄弟，坐又何妨。”

雍正翻开一封宗人府来折，言王府众议忧心旧制动摇，心怀不安。

“你也听说了吧？”

胤祥低声道：“臣弟知情。近几日确有议语，言及俸禄将减，众心惶然。”

“可有人来见？”

“……无人。”