迪特琳德的意识缓缓降临到现实中，看见陌生的天花板，惊恐地直坐起来，却被一双温柔而充满皱褶的枯瘦手臂按住。

“孩子，你安全了。”

床边坐着个戴头巾的老修女，正和蔼地守望着她，递上一杯水。

“您、您是……”

她微笑道：“诺斯顿大人想见您。”语气中有股不容置疑的强硬。迪特琳德只好答应，跟在她身后走出棚屋，发现这是一座小型的堡垒，她们穿过小广场，马厩边仆人正在擦洗喂食马匹，洗衣妇平静地端着盆子走动，安静而高效地工作着，这是很不寻常的，她隐隐嗅到了一种畏惧和敬而远之的气氛。

路过城门时，她看到门外两侧摆了几个火刑架，上面绑着几具烧得焦黑的尸体，完全看不清面目，震慑着每一个过路人。

老修女走在前面，握紧颈上的遗迹石项链，柔和道：“您不用担心，诺斯顿大人虽然是个贵族，却十分通情达理，一直在关心您的情况呢。”

她领着迪特琳德登上楼梯，走过长长的回廊，打开会客厅的门，里面光线敞亮，炉火熊熊，除此之外空无一人。长桌尽头坐着个与迪特琳德年纪差不多的少女，她招招手：“过来。”示意迪特琳德在她身边入座。

迪特琳德这才看清了她的模样，她有一头玫瑰金的柔顺长发，在脑后挽成了花苞状的发髻，鬓边漏出几绺鬈发，戴着点缀珍珠和蕾丝的紫色发带，穿着一袭鹅黄色贵族礼裙，姿容明艳大方，不管怎么看都是个标致的贵族小姐。

“你叫什么名字？是哪里人？”

“琳，我叫琳，大人。”迪特琳德不擅长说谎，所以她自动忽略了后一个问题。

“我是艾比·诺斯顿，瑞拉赫皇家学院首席会长，诺斯顿公爵之女，目前作为亚历桑德殿下的随从效忠左右。”她双手交叠，搁在下巴上，锐利精悍地盯着迪特琳德，后者眼皮一跳，连忙垂下头。

又是一个艾比·诺斯顿……她对这个名字都快产生阴影了。

“城门口那些尸体……”她尽可能让自己表现得人畜无害，怯生生地开口。

“哦，就是那群要对你不利的强盗。”艾比轻蔑道，“库梅尔家也是堕落了，竟然任由强盗团横行领地。”

开战前，迪特琳德恶补过瑞拉赫的边境地理，库梅尔侯爵是“边境联盟”中的一员，另外还有门德斯、沃克斯、里弗尔这三家，互相沾亲带故，不过说到底也只是依附于萨斯托家族的应声虫罢了，就连他们的“盟主”萨斯托家族都已式微，更别提他们这些自身难保的小贵族。

原来这里是库梅尔的领地，她心里盘算了一阵，那她可真是漂得够远。

“感谢您的仁慈。”

不论如何，这位真正的艾比·诺斯顿惩戒了那些为非作歹的强盗，迪特琳德一码归一码地郑重感谢她。

“我只是尽了贵族该有的义务。”她不动声色，“相比之下，我更想问你，你认得这样东西吗？”她拿出一枚叠得四四方方的手帕，上面绣着剑盾的纹样，和亚历桑德皇女曾经送给迪特琳德的那个一模一样，她下意识地往身上摸索，却什么也没摸到，这才意识到它此刻正在对面的手心里，心跳顿时漏了几拍。

见她不语，艾比又道：“我先恳请你的原谅，为了给你诊疗伤口，我们必须检查你的身体，结果发现了这样东西。别人不知道这种贴身的东西也就算了，但我身为殿下的随从，却不能认不出它。”她流露出明显的嫉妒，“为什么殿下的东西会在你身上？”

“这个……呃，确实是她送给我的。”迪特琳德支支吾吾地承认。

“哼，我和殿下从小一起长大，每年都会在诞生日互送礼物，不要以为你有什么了不起！”她把手帕扔还给迪特琳德。

“我不相信你，但我相信殿下的眼光。”她打量着迪特琳德，眯起眼睛，神秘地微笑着，“我不仅是殿下的随从，更是个将领！你要是小看我，以为我只是个任性骄纵的贵族小姐，可就大错特错了。”

“我不敢，大人。”

迪特琳德不知道她有什么本事，就算不看她这个人，光看她背后的诺斯顿家族，就值得把她拿下，要是能伺机杀了这位举足轻重的敌军主将，不仅能重创亚历桑德皇女的势力，还能扭转战争的局势……对了，说到战争——

“您知道派恩河大桥上的事吗？”她谨慎地开口。