武人表情仍像古井里的一潭死水，但细看之下，那满是落叶和灰尘的水面还是有一丝微小的波澜。
“横竖那采花贼已经落网，你就放下心来好好休息几日。”倪初久将人按下休息，舒且也附和道。
就这么又过了三日，倪初久和窦衎也拿到了徐员外的赏金，准备同舒且和窦韫辞行。他们在桐乡镇已经呆了快一月有余，是时候赶去苗疆办正事。二人于晚饭时将行程告知，舒且却说要同他们一起。
知道思婉卿是倪初久娘亲之后，倪初久和窦衎的真实身份自然也瞒不住了。本就志趣相投，又是故人之子，舒且和窦韫一合计，最近没什么事，不如去给两个小辈帮忙。况且苗疆她还算熟悉，向导什么的她也能胜任。
倪初久和窦衎没有拒绝的理由。更令他们意外的是，卢洋山也嚷着加入。
“苗疆同我家有生意往来的。他们有一种蛊虫只吃我家的绿茶，胃口还挺大，近一年隔几月就要送一批过去。我好奇着呢，刚好这次去看看。”
窦衎想起步漾随身携带的那个竹笼，有几次见她给蛊虫们喂食，从米粒儿到白酒，墙灰到木屑，总之千奇百怪什么都有。
饭桌上六人，五人都决定成行，目光看向剩下那人——
武人放下筷子，刚要张嘴，卢洋山像是被踩到了尾巴的猫一样瞪他——你敢再说那句话！
武人于是抿嘴，垂下眼，思索片刻，才重新张开：“我在苗疆长大，熟悉情况，我带你们去。”
“但你不是说苗人在追杀你吗？就这么回去岂不是羊入虎口，正合他们意？”倪初久担心。
武人摇头：“我一跑，他们就已开始培育新一批药人。脱离苗疆，我的血已没那么纯正，他们抓我更多是出于惩戒，而非必要。”
于是队伍再次壮大，就在他们准备启程的前一日，却被两封来自毫州的加急信意外拖住了脚步。
一封寄给窦衎，写信的是庞昊，字里行间里都是焦急——说他于小半月前收到了无名氏送到庞府的一只竹笼，同步漾老挂在腰间的那只一模一样。因为她蛊虫从不离身，而这竹笼上又残留着发乌的血迹，庞昊怀疑步漾遭遇不测。想起窦衎来苗疆找倪初久，遂写信求助。
“步漾这事的确蹊跷。不过她武功不差，脑子又好使。人应该是逃脱了，不然寄来的不会只是竹笼。”
“我也是这么想的。”看完窦衎递给他的信，倪初久道：“不过庞昊说他已经在来的路上了？没有信鸽，他又是怎么确认我们位置的？”
提起这个就好笑，窦衎无奈：“他应当是花了大价钱，给川蜀这边的每一个镇子的信差都派了任务。类似‘招魂帖’，他在信差之中‘悬赏’我，谁将信送到了谁就能得到一大笔银子。你是没见那送信的人见到我有多开心，跟见了财神似的。”
收好信，窦衎好奇：“你那信呢？拆了没有？白饭送来的，不是成施就是崔学士写的吧？”
起身就要去取信的倪初久猛然想起自己洋洋洒洒三页纸的‘情感咨询’，脚步一顿，兜了个圈，不动声色地又坐了回去：“......在屋子里......八成是成施的废话，我等会儿看看。”
透过杯中茶水倒影，倪初久飞快地检查了下自己的表情，确认没有露出心虚。开玩笑！窦衎要是看到自己跟个没开荤的毛头小子一样为这事儿发愁，他这张老脸还要不要了？
甚至不用拆开，倪初久就已经能想到成施那家伙是如何调侃他的——哎，真是风水轮流转，当年自己还是肆无忌惮蛐蛐成施和怀慈的人，没想到如今被反被蛐蛐！都是窦云霁的错！
入夜，硬生生拖到沐浴完，倪初久才从包袱底层扒拉出那信。燃上灯，反复确认门窗都关好了，抽出信纸展开。看到第二行时，他眉头猝然皱紧，心重重地一坠。
“哐哐——”此时恰好传来敲门声。
“伍老弟，睡了吗？你那还有没有干净的里衣啊，我要沐浴了才发现没换洗衣服。你同我身高相仿，暂借我一套可好？”
卢洋山脱了外衣，晚风一吹就有些冷，是以语气略微仓促焦急。见倪初久屋子里燃了灯，应当是还醒着。可他喊了好几声都没人应，大嗓门儿倒是把隔壁屋的窦衎喊来了。
对上后者询问的眼神，卢洋山不太好意思地哆嗦着：“我找伍兄借里衣，他兴许是睡了。”
窦衎看向屋子里的光，皱眉。阿熙睡觉从来喜欢捻灯，没睡的话又怎会不应人？走向紧闭的门，他几乎是没有犹豫地撞开。
“诶！倒也不用打搅他——”
卢洋山没来得及阻止，就见屋里倪初久好端端坐在桌前，死死盯着手里的信，神色格外凝重，好像那不是信纸，而是瓶毒药。
从未见过他这般失神，窦衎快步上前：“怎么了？”
他凑上去，扫过信纸，垂眼对上倪初久泛红的双眼，也沉默了。
信是成施寄来的没错，只是里头却不是什么好消息——倪国相在家里突然晕倒，医师诊治，说是脑部淤血，要倪初久速速回京。
“家书，有些意外。”窦衎对门口的卢洋山道：“我那柜子里有干净衣物，卢兄不介意的话自己去取吧。”
卢洋山见状不对，识趣地离开，顺手带上了门。
室内重归安静，烛火无声摇曳。
窦衎贴着倪初久坐下，一手揽过他头，学着倪初久从前安慰他的样子，轻拍后背：“信上说了人还活着，只是暂时昏迷。太医和刘愿不是都去了吗？刘愿你还信不过吗？人到了鬼门关也能给你抓回来。”
“明日我们就返程。”窦衎起身：“我现在去跟舒姨说，计划有变。”
“不，你留下。”怀里的人拉住他：“步漾和蛊虫的事还需要你调查。”
“我只是觉得奇怪。”倪初久叹了口气：“我明明恨他，但看到消息的时候却还是害怕。害怕他会像阿娘那样说走就走了，最后只剩下我一人。”