褚英断剑，转身离开崇寿宫，离开了蘅山。

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断剑第三天，褚英在街上见到策马疾驰的长风军，好险，马上将军的刀鞘贴着她的鼻尖，帷帽落地，她被裹挟尘土的风迷住眼，背身躲避，那人目光蜻蜓点水一般带过她的发顶。

这是距离他最近的一次。

又过一段时日，褚英久未进食，身体每况愈下，她靠着溪水和野草撑不了多久。若虚的耳目遍布各州郡县，迫使她只能穿行在山野间。

她还是被发现了。

褚英被一队威风凛凛的长风军持戟架在中间时，她想不通自己犯了怎样的过失。她抛却掉过去的骄矜和尊严，去做一个低微的逃犯，刀瘦病黄的面孔已经瞧不出属于高门贵女的风范，身上一件盗来的披风，松垮宽大，将她装饰成破落的流民。

铁戟从她颈脖处移开，褚英脱力跪地，粗粝的石子摩擦掌心，她全然无所感知，只是毫无防备地升起了绝望。一种张皇空虚的恐惧抓住她，心口发痒，她无措地吞咽唾沫，但口干舌燥，吞咽进心底的，是她的茫然。

她一遍又一边咀嚼茫然，病痛的威力在她离开蘅山之后反复降临，却在这一刻达到顶峰。

她遏制住冷热交替带来的颤抖，两手扣住坚硬的石路，指缝溢出血，像是代替她痛苦的呻|吟。

一人排众缓步而来，停在褚英面前。

霁青，瓷釉，雁翎刀。

皇城莲池的荷叶香。

还有镶金嵌玉的车驾。

车驾裹挟瑟瑟的褚英。

于是她的遏制尽数溃败，她伸出灰败的指，用力揪住他面料考究的官服，听见自己嘶哑得不像话的声音：“李息，放我走，他们会杀了我……”

她指上的血沾染他洁净的衣角，像是开出一朵墨点的花。接着这花从她手里抽离，慢慢远去。

他冷静，自持，站在远端观望，漠视尘土飘扬散在空中。

“带她走。”

褚英勾着背，没有力气，垂着脑袋一低再低，额头抵在手背。

她累了，好久未睡过一个沉沉的觉。

……

再次清醒，褚英镇定许多。

她身处驿站的房间中，室内仅有一盏简陋的灯，因离她的床榻太远，光线爬到她的手边，什么也照不清了。

床边一人，坐在阴影中，见褚英醒来，这才起身上前，为她在背后垫上靠枕。他却有意不看褚英，紧绷一张失去血色的脸，手指触及她颈上肌肤，冰凉，刺得她拧眉躲避。

他像是回过神，低骂一句，将手抽了回来，又立刻返身走到房间的另一角，端来水和干净的脸帕。

热水升起的白雾在夜里显得虚假不真实，从褚英的方向可以看见半开的窗子，树影幢幢，群鬼似的飘进了屋里。

他绞了脸帕回到褚英面前，沾了墨点血花的衣角落在床褥上。

褚英任由他摆弄，可他的手将将停在她的下巴，指甲盖大小的一片血，和着粗粝的细沙，她麻木了，不觉得痛，他却下不去手了。

白日的情形颠倒，她冷静自持，他溃败涣散。

“李息，”褚英低低道，“放我走……”

他指节紧到发白，索性放弃，将脸帕扔回水里。

“谁要杀你？”他替她问，不要她的回答，兀自猜下去，“若虚？陛下？还是他们两个？”他笑了一下，这点笑意转瞬消失，沉寂在更加冷淡的目光里：“长风军遍布若虚的耳目，只要你留在太炎，早晚有一天会被他找上。”

褚英自嘲：“如今不算吗？”

她的眼睛适应黑暗，看清床边还放着一把剑，她心中一窒，又听他继续说道：“去苍州吧。”

褚英抬头，撞进他眼里。

“去找你兄长，他在苍州起兵，朝廷的手暂时还伸不到那里。我已经给褚策送去信，你一入境，他会亲自去接应你。等到苍州，你就安全了。”

她有一瞬的迷茫：“……苍州起兵？”

李息留给她理解的时间，拿过床边的剑，搁在她掌心：“三天后，车驾经过宛州，我会找机会放你走。江岸有船家在等你，是个跛足的老汉，一只眼睛是瞎的。你上了他的船，沿江一路往南，最快两天，你就能见到你兄长。”

褚英只是问：“为什么？”

她问的是什么，连她自己也不知晓。是为什么帮她？为什么一切都安排妥当了？还是为什么不考虑他的退路？

李息掌心在滚水中浸过，温热带着暖烘的湿气，盖住她一对没有温度的手，迫使她握紧了雕刻花纹的剑柄。

他听见褚英的问，仍然是笑，追她的目光：“郡主愿意相信我吗？”