褚英被他轻柔的话语蛊惑，喃喃道：“相信的……”

“那好。”李息放开她的手，关照她将要独自行走的路，“带着你的剑，离郢城远远的，越远越好，不要回头了。”

褚英抓住他的手指，追问道：“那你呢？”

他在明暗交界处，光与影黑白分明，断得干净。李息却做不到，他在心底重重地呼吸，压抑所有不该有的冲动，唯一逾越的举措，是将手放在她脸侧，轻轻地碰了碰，像触及滚烫的冰，顷刻之间，烈火燎原。

他退回到阴影中，眼前竟是炽热的火，仿佛回到崇寿宫那个夜晚，宫人悲戚地告诉他，寝宫走水，郡主还在里面。

他转身，见天幕有滚滚浓烟。

李息在大火中找出七具面目全非的尸体和一把断剑。他在晕眩中掀开盖住尸体的白布，俯身去查看体貌特征。

不是褚英，万幸。

可还有六具。走的每一步像凌迟，剔去他的骨和肉，他被前所未有的不安笼罩，僵硬地抬手去擦脸上的泪。

如今他下了刑场，仍有余悸。

不是失而复得的至宝，而是他仰赖的日月。从前无意受过的一点照拂，成了他得以延续生命的滚热血液。日月高悬于天，他只要远远看着，不求更多的眷顾，不敢索求更多的眷顾。

……

长风军的队尾跟随一辆车驾，帷帐将其中情形遮挡得严丝合缝。

车驾行至衍州，消失在坊间小路，一人下了马车，腰间别一柄裸剑，剑上有断纹，她的神情惨淡，不算好看，却足够撑她到江岸渡口。

昭帝病重，太子监国，各地沦陷在战火硝烟中。

褚英找到独眼的船家，他匆匆投来一瞥：“郡主，快上船。”

她瞧见他的身手，了然：“你是军中人。”

他承认：“中郎将一月前命我来此等候。”

一月前……

断剑第三天，马上将军的目光蜻蜓点水掠过她。

那时就已经被他找到了。

也是从那时候起，他暗中打点好一切，若她能撑到苍州，拦路的长风军不会出现。若她撑不过，那就由李息理所应当地奉命捉拿她，经过一点意外，皇城追捕的要犯消失，再有她的消息，她已经到了苍州。

褚英不再问了，默然上船，江岸烟波飘渺。一旦出境，以她的立场，没有理由再见李息，或许再见，她和褚策并行，他却立于公子齐夷身边，该用什么样的目光审视他，他会后悔今日所为吗？

情势瞬变。

西南战火忽起，叛军割掉州牧刺史的头颅，自立为王。朝廷派出军队平叛，出师未捷，粮草车马遭遇伏击，被洗劫一空。陆上交运被叛军封锁占据，只能募集邻近州县的粮食，改经运河送往前线。

河道戒严，民间船只不得通行。为掩人耳目，褚英二人虽然尚未离开衍州州境，还是靠岸避让。

护送粮草的官使此次前来，另有一幢要事得办。

褚氏世代忠良，褚策公然反叛，族人知情不报，视为同罪。州郡长官将其尽数关进牢中，协同朝廷押解至郢城。

官使来到衍州大牢，随意点过几个头颅，不等到郢城，就在此地，要杀给褚策看。

手下唯唯，因为这官使是太子敏毓。

又因来的是敏毓，行刑那天，他在人群中无意扫过一眼，认出了褚英。

太子班师回朝，带着一列囚车，几颗头颅，还有反抗无能的褚英。

……

回到郢城，褚英被关进一座偏殿，一连五日，昭帝不曾来，若虚不曾来。

她的活动范围被圈定，殿外高耸入云的建木神树，树下万物生长。

褚英的生命却在一点一点缓慢流失，她好像病入膏肓，常出现幻觉，有时是长着獠牙的精怪，有时是蘅山那晚死去的几人，白衣曳地，七窍流血。鲜血从地面淌过殿中横梁，接着血珠坠地。

叮——咚——

那声音整夜地困住她，即便躲进梦里，仍不停歇。

褚英惶然，拖着残破的病体坐在树下，烈日经建木茂密的枝叶筛过，斑驳地打在她的手掌。

她快要发疯，一天又一天，落叶飘荡，越过她的肩，它旋转偏移，每一瞬都在褚英眼中慢放，每一瞬都有永久那样漫长。

她为建木树下的花草浇水，不厌其烦地讲述过去的经历。

看守的宫人瞧见，窃窃私语，郡主疯魔了，整日对着花草讲话。

其实是褚英在提醒自己。

树影斑驳，记忆像走马灯在脑海中轮转，昨日变成今日，今日变成未来。

宫人视她为笑话，指指点点，抬头，见一锦衣男子，宫人噤声，喏喏：“殿下。”