寅正时分，胡妪茶铺后院的驴车辙印还沾着露水，露水在月光下闪烁着晶莹的光。

马芷瑶用火折子照亮陶瓮内壁，火折子燃烧发出“噗噗”声，金粉勾勒的莲花纹路在瓮底结成蛛网状暗纹。

王逸尘的剑尖挑开墙角稻草堆，稻草被挑动发出“沙沙”声，半块沾着茶渍的木牌滚落出来，正面赫然刻着"沧州漕运"的阴文。

"三年前沧州堤坝坍塌案的主犯，用的就是这种樟木腰牌。"马芷瑶的银步摇擦过王逸尘肩头，发出轻微的声响，蜡衣米珠从簪头暗槽滚进他掌心。"让暗卫围住东市所有牲畜棚，木牌背面浸过桐油，遇热会显......"

戌时的更鼓突然被马蹄声踏碎，马蹄声由远及近，越来越清晰。

茶铺前门轰然洞开，门撞击墙壁发出巨大的声响，二十名黑甲卫持弩破窗而入，窗户破碎的声音在夜里格外刺耳。

柜台后正在研磨茶砖的驼背伙计猛地掀翻铜秤，秤砣砸在青砖地上迸出火星，秤砣与地面碰撞发出巨响，竟是用西域玄铁打造的暗器。

"留活口！"王逸尘的剑鞘击飞三枚铁蒺藜，剑鞘与铁蒺藜碰撞发出清脆的声响。

马芷瑶扯下腰间香囊抛向半空，香囊在空中划过一道弧线，遇风即燃的磷粉瞬间照亮房梁横木，磷粉燃烧发出“呼呼”声。

蜷缩在斗拱间的灰衣人慌忙抬手遮挡强光，腕间蛇形刺青在磷火中扭曲如活物。

"是南疆死士！"暗卫首领的刀锋抵住灰衣人喉头，刀锋与喉头接触，带着一丝寒意。"三年前沧州案发时，漕运衙门的通缉令上......"

瓦片碎裂声突然从屋顶炸响，瓦片掉落的声音在夜里格外惊悚。

马芷瑶转头望去，只见茶柜暗格中腾起紫色烟雾，烟雾带着刺鼻的气味，王逸尘的披风卷住她急退三步，披风在空气中摆动发出声响。

烟雾散尽时，柜台下露出半截密道，青石台阶上洒落着新鲜的血迹，血腥味在空气中弥漫。

密道尽头的暗室里堆着七口樟木箱。

马芷瑶用铜簪挑开箱盖，箱盖被挑开发出“嘎吱”声，数十封盖着户部水印的信笺倾泻而出，信笺飘落的声音仿佛是秘密的低语，落款处竟都按着王逸尘的私章。

最底层的铁匣里躺着半块虎符，断裂处还粘着未干透的鱼胶，鱼胶散发着淡淡的腥味。

"这些私章印泥掺了辽东朱砂。"王逸尘掰碎信笺边缘，信笺被掰碎发出“嘶嘶”声，"去年冬月圣上赐的贡品，当时全收在......"

梆子声骤停在西市鼓楼，寂静突然降临。

暗卫捧着带血的包袱冲进来，里面裹着茶馆老板的灰鼠皮袄，前襟用金粉画着朵并蒂莲。

马芷瑶扯开夹层，夹层被扯开发出“呲啦”声，褪色的平安扣当啷落地，平安扣与地面碰撞发出清脆的声响——与她父亲今晨给的信物竟是一对。

五更天的宫墙泛着青灰色，在微弱的光线下显得格外肃穆。

马芷瑶盯着轿帘外晃动的琉璃灯，指尖无意识摩挲着袖袋里的蜡丸，蜡丸在袖袋里滚动发出轻微的声响。

这是暗卫从密道夹墙里搜出的，掰开后露出半张漕运路线图，墨迹沿着茶渍洇开，最终指向御马监的草料仓。

王逸尘忽然按住她颤抖的手，手与手接触，传递着温暖。

轿外传来羽林卫更换腰牌的金属碰撞声，朱雀门前的青石板路比平日多出三道车辙，车辙在月光下显得格外清晰。

引路太监提着六角宫灯拐进偏殿夹道时，宫灯的灯光在夜中摇曳。

马芷瑶瞥见武英殿廊下闪过半截杏黄衣角——那是只有亲王仪仗才能用的流苏穗子。

紫宸殿的蟠龙柱上新添了十二盏青铜灯。

皇帝握着拆信刀划开蜡封，拆信刀与蜡封摩擦发出细微的声响，刀刃突然停在半空。

灯影摇晃间，马芷瑶看见御案上的密折匣开着条细缝，露出半片染着茶渍的桑皮纸——与他们昨夜在茶铺暗格发现的信纸质地相同。

"逸尘可知这青铜灯芯为何要用南海砗磲粉浸泡？"皇帝突然转身，龙纹袍角扫落案头镇纸，镇纸落地发出沉闷的声响。

王逸尘的官靴碾过滚到脚边的和田玉貔貅，靴子与貔貅摩擦发出轻微的声响，听见背后传来细微的机括转动声。

马芷瑶的银镯突然撞在香炉上，银镯与香炉碰撞发出清脆的声响。

清脆声响中，她看见丹陛下金砖的莲花纹正在缓慢移位，三日前见过的那个老御史捧着笏板从屏风后转出，绯色官服下隐约露出杏黄衬里。

辰时的钟声撞碎殿内死寂，钟声在殿内回荡。

当值太监捧着鎏金托盘碎步进殿，托盘与太监的脚步发出轻微的声响，盘中呈着沾满泥污的户部契书——正是昨夜从密道樟木箱里起获的"罪证"。

皇帝用拆信刀挑起契书，刀尖突然刺向契书边角的莲花水印，那里本该盖着户部朱印的位置，此刻却显出半枚虎符压痕。