寅时三刻，静谧的官道弥漫着夜的气息，夜露凝在地面，闪烁着清冷的微光。

王逸尘身着玄色披风，披风在夜风中猎猎作响，扫过泥泞车辙，发出轻微的摩擦声，那车辙里的泥水溅起，打湿了他的靴子，带着丝丝凉意。

马芷瑶轻轻掀开马车帘子，一股潮湿的夜气扑面而来，她望着十二封密信的灰烬在铜盆里蜷成焦黑的蝶，那灰烬在微弱的火光中闪烁，仿佛还带着秘密的余温。

车辕上捆着的河道监理突然嗤笑出声，那笑声在寂静的夜里格外刺耳："二位大人当真以为能活着走进朱雀门？"

"闭嘴！"侍卫的刀鞘重重砸在监理肩头，刀鞘与肩头碰撞的闷响在夜中回荡。

马芷瑶指尖摩挲着鎏金箔片边缘的锯齿，那锯齿微微刺痛着她的指尖。

这是今晨在驿站马槽缝里发现的，马槽散发着草料和马匹的气息。

西域金粉在箔片上拼出半枚残缺的虎符图案，在微弱的光线下闪烁着神秘的光泽，与紫宸殿兵符匣上的暗纹如出一辙。

她忽然掀开车帘，夜风吹起她的发丝，扑在她的脸上："绕道西华门，走永宁巷。"

王逸尘勒住缰绳，缰绳在他手中抖动，发出“簌簌”声，马蹄在青石板路上擦出火星，火星在黑暗中一闪而过，同时响起清脆的马蹄声。

永宁巷尽头蹲着个卖炊饼的老汉，竹筐里三块柿饼摆成塔尖——正是三日前他们离京时约定的暗号。

老汉身上散发着炊饼的香气，在清冷的空气中弥漫。

朱雀门外已跪着二十余名御史。

绯色官袍被晨雾洇成暗红，最前头的老御史颤巍巍举起笏板，笏板与他的手摩擦发出轻微的声响："臣等连夜核查工部账册，王尚书所呈分水阀造价确有蹊跷！"

紫宸殿的金砖地面沁着寒意，脚底传来丝丝凉意。

皇帝指尖划过密信残片上朱砂勾勒的莲纹，那莲纹仿佛带着温度，与皇帝的指尖轻轻触碰。

王逸尘解开鱼袋暗扣，缺失的金珠嵌口与莲纹茎秆弧度分毫不差。

马芷瑶突然跪下，膝盖与地面接触，发出沉闷的声响："陛下可还记得三年前沧州堤坝坍塌案？

当时工部侍郎的认罪书也带着西域金粉味。"

"马小姐莫非想说朕的御史台有鬼？"兵部尚书突然出列，袍服摆动发出轻微的声响，"王大人治水有功不假，可这二百两脏银里夹带的户部契书......"

王逸尘解下佩剑掷在地上，剑与地面碰撞，发出清脆的声响，剑鞘暗格滚出三枚铜钥匙："这是河道监理交出的银库钥匙，请陛下派人查验户部丙字库第三列铁箱。"他余光扫过马芷瑶发间微微晃动的银步摇，银步摇晃动时发出清脆的声响，那坠子里藏着监理画押的供词。

皇帝抚着玉扳指沉吟半晌，突然将茶盏砸在丹陛下。

褐色的茶汤漫过密信残片，发出“滋滋”声，遇水膨胀的"弑君"二字竟在砖缝里扭曲成"敕封"笔划。"此事暂由大理寺协查。"九龙椅上的阴影笼罩下来，"三日后南郊祭天，逸尘代朕执青铜钺。"

散朝时细雨又起，细密的雨丝打在身上，带着丝丝凉意。

马芷瑶在宫墙拐角拽住父亲袖口，袖口被雨水浸湿，带着潮湿的触感。

马父掌心里躺着一枚褪色的平安扣，细看能辨出"瑶"字刻痕："你娘临终前埋在西山桃林的那坛女儿红，该挖出来待客了。"他突然压低声音，"东市第三根拴马桩下有个鼠洞。"

戌时的马府后院飘着桂花香，那香气浓郁而醉人。

石桌上却摆着三碟盐渍梅子——这是马芷瑶生母探查盐税案时惯用的暗号。

王逸尘用银簪挑开梅子核，发出轻微的“咔嚓”声，果然发现两粒裹着蜡衣的米珠，珠面刻着"茶"字半边。

"父亲这是让我们扮茶商？"马芷瑶蘸着茶水在石桌上画圈，茶水在石桌上流动，发出细微的声响，"西市骆驼客常去的胡妪茶铺......"

梆子敲过三更时，两道黑影翻过茶铺后院土墙。

翻墙时，土墙的砖石发出轻微的挪动声。

王逸尘的匕首刚抵住守夜伙计的后颈，冰冷的匕首触感让伙计微微颤抖。

马芷瑶突然扯住他衣袖。

月光透过窗棂照在墙角陶瓮上，瓮口残留的金粉在暗处闪着微弱萤光，仿佛是夜的眼睛。

"西域金粉遇潮七日不褪色。"马芷瑶用帕子沾了瓮沿粉末，帕子与瓮沿摩擦发出细微的声响，"那日暴雨冲塌分水阀，正是我们离京第七日。"

瓦当上的露水突然滴落在陶瓮边缘，将金粉冲出一道蜿蜒的痕迹，那滴水声在寂静的夜里格外清晰。

那形状恰似半幅莲纹，与密信上的朱砂纹路隔着水渍遥相呼应。

马芷瑶耳畔响起监理在囚车里的冷笑，湿冷的夜风卷着茶渣扑向檐角晃动的铜铃，铜铃发出清脆的声响。