说话间，宫殿里又有位身着深青衣袍的年轻公公出来，窄领绒纻围脖，眉眼含笑，正是傅九。

“奴婢给两位贵主贺新年了。”

他一边说着，朝二人快步行来。傅九双手间也捧了一个暖炉，说话时热气结成白烟。白玉度与白瑛华立在原地，含笑看他。莲因、妙果等一众宫人也互相道了声喜。

傅九在二人不远处停了步子，对白玉度道：“老娘娘担心公主娘娘们在屋外边说话，冻坏了身子，打发奴婢出来瞧一眼。”说完便垂首不动，等待公主们发话。

白玉度与白瑛华对视一眼：“这就去拜见老娘娘。”迈着步子，与傅九一同朝殿内走。

挨近了看，才发现傅九腿脚还不甚利索。白玉度轻声问他：“公公前些日子吃了不少苦。现下伺候老娘娘，可还应付得来？”

傅九连忙弯了身子，将头垂得低：“劳公主挂念，不碍事的。”

他就落在两人身后不近不远处，躬身快步走，仔细便能发现双足微跛，仍然不肯放慢脚下步子。傅九这幅诚惶诚恐的模样实在让白玉度捉摸不透，她亦不想让他难堪，便止了话题，稍稍放缓了步伐。

瑛华却听腻了两人客气，挽上白玉度的手，拉人快步跨上台阶：“六姐姐，走这么慢做什么，赶紧去屋子里暖和暖和。”

又问：“六姐姐，你来找老娘娘，求的什么事？”

白玉度被瑛华牵着在台阶上跑起来，呼吸立刻便急促了，微微喘了口气，才答：“想请老娘娘搭救一个可怜人。”她让十五公主将自己放开，两人各走各的比较好。

瑛华在踏垛一步一跳，身形一颠一颠的，听闻白玉度的话，回身抚掌笑道：“那可真是再合适不过了。老娘娘仁慈，六姐姐所之事必定能成。我也帮你说说好话。”

白玉度点点头。

她亦是如此作想。太后有好生之德，且说话分量极重，她的意见，父皇想来不至于不听。所以除了在养心殿，白玉度方听见皇帝旨意那会儿十分震惊之外，后续倒没太过担忧。

她也终究不相信，自己的父皇当真会逼李倾情赴死，做出如此绝情之事。

到了菱花门下，门房立即为几人将最中间的一扇门推开，白玉度越过朱槛，暖气扑面而来。正殿里的灯盏比平日多了一倍，煌煌灯火照耀下，围在四侧的云母屏风也更加明亮而清澈。

白玉度脱下斗篷，交给碎步上前的宫女。屋子内摆放的炭盆亦比前几日更多，少穿一件外披，并不会觉得寒冷。

老娘娘坐在主座上，一手撑着额侧，正闭目养神。浓郁的沉香味从她的紫檀色的长袄传来，听见门扇开阖，她缓缓睁眼。

“玉度也来了。天色未明，可曾用过早膳？”太后娘娘揉了揉额头，支起身子，招手吩咐傅九摆几件吃食上来。

白玉度忙说：“吃过了的，傅公公不必忙了。”

她停在太后面前五步的距离叩首见礼：“老娘娘新年吉祥，喜添一岁，玉度祝皇祖母四季如意，福寿安康。”

“好，好。”老娘娘很是欢喜，起身将白玉度拉至身前：“又没有外人在，我们祖孙之间，行这些虚礼做什么。”

瑛华就抱着臂，站在白玉度身后，白玉度行完礼，她才找了把椅子，大大咧咧坐下来：“就是。老娘娘早就说不用跪拜了。”

白玉度扶老娘娘归座，微微摇了摇头：“这几年未能近身侍奉在老娘娘身边，我心中有愧，只能周全些礼数，补足心意。”见瑛华神情还有些别扭，又对太后笑道，“我太过讲礼，道显得她不周到，她不满意了。”

太后含笑轻点白玉度鼻尖：“你这顽皮的，又来招惹人。”倒未坐下，而是叫白玉度与瑛华一同去偏殿再进食。

“今年宫里虽冷清，该有的习俗却不能少。吃些饺子，不是为了饱腹，也要讨个吉利的彩头。”

太后盛情难却，白玉度便对莲因妙果招了招手。白瑛华懒懒撑起身子，背着手随二人往里走，故意说起俏皮话：“老娘娘这是知道我们有事相求，不想答应又不开口说，拿吃的堵我们嘴呢。”

白玉度转身，作势要抬手扇她：“说什么胡话？小心姐姐打你的嘴。”

“六姐姐才不会。”瑛华笑着躲过了。

白玉度自然不会真的去打十五公主，收回手，心下莫名生出一股忧虑。古人素有“文谶”的说法——虽是无心之言，却一语成谶。瑛华狡黠灵动，可别说话也偏偏那么灵才好。

偏殿被一展翠色琉璃屏风隔成两半，她们坐在靠外的一侧，老娘娘与公主们一同落座，环在铺织金锦缎的圆桌旁：“瑛华确是个无事不登三宝殿的。之前说怕祖母寂寞，特来陪伴，现在露出狐狸尾巴了。”

两名宫女端上一盘蒸的晶莹剔透的水晶饺，瑛华与白玉度分别吃出一枚金元宝。老娘娘道：“是个好兆头。”傅九又为众人斟茶。

太后端起茶盏，抿了一口，问瑛华：“现在可以说来求何事了罢？方才你一直提起玉度姐姐的亲族，莫非是为那位北镇抚司的百户？”

白玉度抬眼，悚然一惊。

她只记挂着的李倾情，倒是将表哥李重庚抛诸脑后了。不过转念一想，李重庚这人涉及颇广，牵扯到了锦衣卫与东厂、乃至司礼监的党争，他的事，白玉度想管也管不了。

反倒是李倾情，她卷入的关系不多，利害不大，求人保下她来，也影响不了什么。

瑛华面色坦然，转了转眼珠子：“我不说，叫六姐姐说。”

白玉度面色有些尴尬：“确是为亲族之事，只是不是为表哥，是为李家姨母，李倾情。”

说罢希冀地看着老娘娘，却见她满脸的笑容忽然淡了下来。白玉度心里一紧。

太后只让二人先以茶水漱口，方悠悠道：“玉度可还记得，上次你与我在这殿里说李昭仪之事，哀家说了什么？”

白玉度点点头：“您说她身不由己，是李家将她送进来的。”

具体的请求还没说出口，老娘娘就已隐隐有了拒绝之意，像是已然知情。白玉度捏了捏指尖，养心殿中之事，是早已传到慈宁宫了吗？

太后说：“你以为，李家送她进来，是为了抗衡司礼监。可曾想过这事里还有其他人的影子？”

白玉度：“请老娘娘明示。”

太后摇了摇头，表情有些意味深长：“这些事不该我与你细讲。”

再次抿了口茶，偏了眸子，又问白瑛华：“你六姐姐离宫之后，被她抛下的小太监如何了，你可记得？”

瑛华道：“自然记得，谁不知晓林掌印啊。”

话落太后却并未接话，瑛华指了指自己，表情有些犹疑。在太后肯定的目光下，她正了正身子，苦恼道：“叫我来说吗，其实我也是从别人嘴里听说的……”

她用茶清了清嗓子，才道：“六姐姐出宫后，王掌印说那姓林的聪慧，将他带去了司礼监……”这事白玉度倒是知晓。

当年将林绝影送去司礼监，还是她亲手托付的。时任掌印的王矩答应得不情不愿，说自己只是替公主代为看管几年。