他借着祖父的名义，冷眼下达指令，俨然已像是这座城堡的主人。

就在那一刻，他分明从一些人的眼神里看到了惊惧，一些人的眼神里看到了担心，还有另一些人的眼神里看到了厌恶。尽管无论是哪一种……都不是他想要看到的。

迈尔斯哆嗦了一下身体，神情扭曲，似乎想起了什么可怕的回忆。但令查恩斯感到尤为佩服的是，无论迈尔斯从小受到了多少惩罚，他那股骜烈的劲头也没有丝毫的消磨。只见他并不坐以待毙，反而应激性地变得愈发愤怒，歇斯底里地吼叫一句：“——别以为这些手段还能再困得住我！”便突然间爆发力量，避开众人，拔腿向屋外跑去。

“迈尔斯！”卡特琳娜在他的身后叫道，似要一同追赶过去，仆人也向霍华德投去了询问的目光。但霍华德只是不以为意地摆了摆手，像是根本就认定了一个看不上眼的小辈不值得他生气，口气十分平淡，道：“算了，别追了。”

只是很快，他却将矛头指向了自己的女儿。

“卡特琳娜，”他冷冷叫道，“这就是你拒绝再婚，一个人管教你的好儿子的结果？”

卡特琳娜变了脸色。

霍华德见最喜欢的女儿如此，才稍稍缓和了一下语气，但他充满理性的劝诫与某种教条依然没有什么很大的区别：“你看……你作为父亲是如此的失败，所以变换角色的提议我想你是时候考虑考虑了。虽然是α，但你毕竟是女性，我想接受一个男性α也不是那么困难吧？阿瑟子爵作为深受看好的政界新星，已经向我多次表明他的心意了，我知道你刚接手集团的整体财务，这段时间很忙……但正因如此你才更需要家庭的温暖，不是吗？”

“不……父亲，我说过了，”卡特琳娜却露出坚定的、痛苦的表情，“和男性α……只会让我觉得恶心。”

霍华德眼神立刻又冷了下来，他没再说什么，只是又打量了一眼连长子也不及的，真正掌握集团事务最多的女儿，像是在评判一件是否真正匹配得上报价的艺术品，而结论让他只能遗憾地发出慨叹。

“卡特琳娜、卡特琳娜……我五个子女里最聪明、最果断的α。”

霍华德换上了一种惆怅的口吻。

“我知道你总是在不遗余力地展示着你的出色……我当然也认可你的付出。”

“只可惜啊，可惜……”他摇摇头。

“——你为什么偏偏是个女儿呢？”

霍华德发出了这样一声长长的叹息，他难得动容，真挚地表达着他的惋惜。可也正是因为这种惋惜发自肺腑……才愈发让人觉得遍体生寒，失去力气。

卡特琳娜面色苍白。

“只有你……我的长孙，查恩斯。”

显然对查恩斯刚才的表现感到满意，威严的、不苟言笑的霍华德像是嘴角出现裂纹的石像，一点点展露出一个微笑来，接着仿若布施的神祇一般，缓缓伸出了一只布满经脉的手。曾获得祖父亲自取下的名字的查恩斯·拜伦就这样在他身边温驯地低下头去，任他用粗糙的手指抚摸着自己的脸。

“虽然你的父亲曾经做过蠢事，但幸运的是他给我带来了这样一个好孙子。只有你现在是最令我称心的……查恩斯。记住，不要让我失望，千万不要再让我失望了……我的乖孩子。”

查恩斯微微闭上眼睛，让暂时的黑暗把自己吞没。