闹剧到这里总算告一段落。

“好了。”感觉所剩时间不多，霍华德恢复了平日的严厉和冷峻，用一个手杖敲击地面的清脆声音做出了最终判决。

“我最后再说一次：今天是我的长孙查恩斯三十岁的生日聚会，你们最好都给我保持安分守己！一会儿还会有更多的宾客到场，谁要是再像刚才那样闹事，给我丢脸丢到外人面前，我不管你多大年龄，在公司又是什么职称，只要你一天属于拜伦家族，一天就得遵循拜伦家族的规则。否则……趁早滚出这里！——当然，别妄想带走哪怕一个硬币。”

于是接下来是默默无语的安排和准备时间。七点半，首都社交圈里相熟的小部分人开始登门造访，赏脸赴约。生日聚会没有平常的晚宴那般正统，但查恩斯作为东道主，又是备受关注的主角，于是仍是守在会客厅门前，感激地接受着来自他们的昂贵礼物，像是商店里推门进来就自动播放的“欢迎光临”，一个一个地朝来访者致以谢意。

之后是八点正式开场时与以往别无二致的致辞及祝福环节。祖父拿着写好的稿子，骄傲地介绍着他在医药包装领域有所突破、甚至与Violet制药签约的孙子，父亲也代表所有亲戚，声情并茂地向儿子发出了事业有成的祝愿。查恩斯再度对长辈和到场的宾客表达了感谢之后，便站在前方接受着众人意味不一的目光洗礼，感觉自己用力弯起的嘴角都有些僵硬了。

放着蛋糕的餐车终于推了上来。灯光熄灭，蛋糕上的蜡烛则被点燃，人群微微起哄，照例让他许下新一岁的愿望。查恩斯顺从地闭上双眼，但事实上自从他的母亲去世之后他就再也没有真实地设想过任何期望，他只是在黑暗中头脑一片空白地从一数到五，便又睁开眼，告诉所有人他会努力向新的目标继续奋斗。

而今年也不会例外。查恩斯安静地阖目，脑海中空空落落，有些无聊，于是他开始默念字母。A、B、C、D、E……但就在他念到“E”的时候，几乎完全受到了潜意识的摆布，一个模糊的灿烂笑脸忽然一闪而过，令他心中一惊。

他立刻有些慌乱地睁开了眼，旁人不禁笑着调侃，问他许了什么愿望，怎么这么快就结束了。好在所有人都默认生日许愿说出来就不灵验了，他可以用此借口逃避这个问题。

再后面则终于是放松一些的自由交谈和活动了。他们在拥有台球桌的娱乐室举办的聚会，几个年轻人已经迫不及待地开了一局，当其中一人一杆进了三球时，他还兴奋地吹了个口哨。

查恩斯轮流到已经自发地汇聚成一个个小团体的人群之中问候。当他来到台球这边时，玩得不亦乐乎的贵胄们竟也向他打起招呼，“嘿！好久不见，C市生活怎么样？”“一起吗，查恩斯？”……不得不说令查恩斯有些意外。首都的私立贵族中学说来说去也就那么几所，所以他们这些年龄相仿的家族后代，很容易就会在同一年级乃至同一班级再度碰面，而这几位便恰恰都是他的校友，其中有一位名叫乔治·斯宾塞的甚至还是同班同学。只不过查恩斯记得无论是在在校期间还是今年以前的各种场合，大概是自己性格安静，确实融入不进他们的圈子，所以他们对自己也都是爱搭不理的态度，堪堪只能称得上是点头之交的交情，没想到如今也会有所改变。看来公司飞速发展之后，确实也会给相应的人际关系带来不小的发展，尽管查恩斯只是觉得有点可笑而已。

“查恩斯，说起来你也真是太孤僻了点！同学聚会从来都不参加，可把我这个牵头人置于何地啊？”乔治热络地试图以玩笑破冰，“对了，爱德华，爱德华·沃森你还记得吗？他也总是希望你来参加。我记得中学时候你们的关系很好？……你真该去看看他的孩子，十分可爱！最小的女儿现在都已经会唱儿歌了！……”

乔治自顾自地介绍着同学的近况，却没注意到查恩斯在听到那个名字时微微愣怔了一下，随即打断了他的话。

“对不起，但你刚才也听到我的祖父说了，我的工作很忙，所以没有时间参加同学聚会，并非故意让你难办……真是不好意思。”

“哇！……你也真是的，怎么还是这么‘乖乖仔’啊？一点都……”