雨过天晴，舒月给宋清徵梳起双蟠髻。乌墨的发间珠光旋熠，凤眼半弯盈着秋水，她穿着那身绣海棠花的新衣，袅袅扶风地出了栖蝉院。

芙云和舒月跟在她身后，一同进了宴客的主厅。男客与女客隔着一道帘屏，厅中已酒过三巡。

“表姐，我想去瞧瞧姑母……”十二岁的柳如绚攥着宋清兰的衣袖，声音细小温糯。

宋清兰饮着果酿，闻言敷衍道：“四娘莫闹，你姑母尚在病中，改日再去不迟。”

宋清徵坐进空位，不慎挤向柳如绚，只听桌上杯盏哗啦倾倒，围坐的姑娘们纷纷起身避让。

“呀？徵姐姐……”柳如绚抬起脑袋，双眸里闪过惊奇。

宋清徵赶忙起身，手上立时多了两条缀着栀铃的碧色发带：“对不住绚妹妹，不慎打湿了你的衣袖，用这个给妹妹赔罪可好？”

“唰——”

“谁稀罕这劳什子！”

低恼的怒斥声在耳边响起，宋清兰一把拉过柳如绚疾步离去，扯落的发带发出一阵杂乱的铃音。

余下众人面面相觑，待丫鬟收拾停当，才重新落座，一丝尴尬浮在桌间。宋清徵扯出歉然笑意，向在座的姑娘们颔首致意。

“宋三姑娘身上的海棠花好生别致，这绣工莫不是出自撷绣坊？”

一只纤纤玉指攀上她的肘弯，目光紧盯着衣裙上的绣花。随着话音，五六道目光也齐齐看了过来。

说话的女子她早有耳闻，乃是翰林大学士祝损之的长女，单名一个寰字，今年刚及笄。

“此乃我大姐姐亲手所绣赠。”宋清徵话音未落，众人皆露惊异之色，只因这宋府的大姑娘实在是鲜有人闻。

祝寰口快，径直问道：“你竟还有位姐姐？那怎不见她来赴宴？”

“我大姐姐此刻正在后花园待客，不若等用罢饭后，我为各位引见一番？”

后花园里，宋清芜正倚栏等候玉香。今日她穿一身竹青色绣荷花的百褶高腰襦裙，头上只点缀了几朵绒花，甚是简秀素雅。

信阳侯府的卢世子，饮了不到三杯酒便脚步虚浮，被身边的长随搀扶着，摇摇晃晃迈步闯了进来。

“他是何人，怎地跑到这里来了？”一位穿着鹅黄衣衫的少女小声问道。

卢音抬起半阖的眼皮，原本如玉的面容此刻显出几分轻佻可厌，他眼中似有火苗，指关险些触到宋清芜的肩头。

宋清芜连忙侧身避开，冷声对旁边的家丁斥道：“杵着作甚！还不快将贵客请下去歇息？”

家丁立刻应声，引着卢音的长随带路离去。

柳如绚在客房换完衣裳，出去却寻不见宋清兰踪影，她疑惑地问门外的丫鬟：“我表姐呢？”

丫鬟摇头不知，只得领柳如绚又回到正厅。

宋清徵用了七分饱，桌上已撤下残席，换了鲜果香茶。众人或探讨首饰衣衫，或低声细语闺中私话。柳如绚在厅中张望一圈，神色不安地坐了下来。

“徵姐姐，你可曾见到我表姐么？”

宋清徵敛眸，只对柳如绚轻轻摇头。

午后天光正好，众人用罢茶点便分头消遣。长辈们多往二楼听戏，小辈们三五成群在花园漫步，男宾则移步前院。

宋清兰依旧不见踪影，柳如绚只得跟在宋清徵身侧，正焦急时，一个婆子过来禀道：“三姑娘，老夫人请您过去说话。”

宋清徵刚欲举步，衣袖却被攥住，侧头一看，柳如绚眼神慌乱。

“徵姐姐，我想去前院……”

这等当口，柳如绚去前院作甚？宋清徵蹙眉错愕，眼中透出疑惑。

“姐姐带我过去可好？……”

温糯的恳求声令人不忍拒绝，她看了看前来传话的婆子，只得吩咐道：“替我回禀祖母，就说我两刻钟后便到。”

婆子匆匆去了。柳如绚在身后悄悄拉住她的手，低声赔礼：“对不住徵姐姐，兰表姐久未归来，此事不便惊动我母亲，故而才想着去寻兄长……”

宋清徵眉头微动，领着柳如绚快步行至垂花门。过了此门便是前院。芙云打点好守门婆子，不多时便见着了柳惟恒。

柳如绚面露雀跃，跨步上前抱住兄长胳膊，踮起脚尖凑近耳语。宋清徵见状欲转身离去，却被柳惟恒出声唤住——

“有劳三姑娘为舍妹引路，若有冲撞之处，柳某在此先行赔罪了。”