从荣安堂请安出来，宋清徵脸色微变，她怀着心事，脚步刚踏上门槛，却一头撞进人墙。

鼻尖滑一抹澡豆清气，绣竹纹的襟扣旁别着青玉笛，月白色的袍角下踩出只乌皮六合靴，她的肩窝被扇抵住，头顶传出惊喝——

“当心！”柳惟恒抬扇相扶。

宋清徵趔趄后仰，被舒月顺势扶住，她眼皮未抬，只轻声道句“多谢”后便匆匆离去。

柳惟恒眉峰微挑，眼中掠过一丝疑惑，他收回握扇的手，转身随宋凌阡一同步入荣安堂正厅。

“后日老身想做个东道，请你们一家子来府里聚聚，劳烦恒哥儿将这封邀帖带给你母亲，请她务必要赏光。”

宋老夫人弯着眼睛，脸上的皱皮也随笑展开，她一脸慈容，和颜地看着柳惟恒。

柳惟恒恭敬地从锦穗手中接过描金邀帖，抱拳回道：“晚辈定不负太夫人所托。”

栖蝉院内，宋清徵心绪翻腾，难以平静。她未料到这一日会来得如此之快！老夫人竟要在后日请小王氏来商讨纳征之事，这比前世竟足足提前了大半年！

待纳征礼毕，紧跟着便是请期，一旦吉日定下，她与卢家的婚事便如板上钉钉，再难转圜。留给她的时间不多了！

“芙云，你去请大姑娘过来，就说我有事要与她商议。”

宋清徵语气微促，颦起的眉头显出了愁，芙云应声去往荒园。

“三妹可想清楚了？”

茶杯边缘廓影着宋清芜的脸，潺潺地流水声让宋清徵点了头。

“此物沾湿即化，水可，酒可，口中津液也可。”

宋清芜袖口微翻，将一个小巧的瓷瓶置于桌上，神色自若地轻啜了一口茶。

看着桌上拇指大的小瓶，宋清徵拿起握在手中。她停顿片刻，亦掏出一枚铜钱，语气透着坚定：“以此为信。待它以红绳悬在角门青石处时，便是事妥。”

“甚好，”宋清芜唇角微扬，“那我便静候三妹的消息了。”

芙云将人送出，唤了琼枝过来，桌子已被收拾好，宋清徵定定盯着琼枝的脸。

“姑……姑娘可是有事要吩咐奴婢？”

琼枝被盯出汗，身子不由自主地颤栗，她声如蚊讷，脖颈上的红蔓到额间。

屋子里静下半晌，宋清徵才开口道：“瞧你的样子，是已经想好明晚要给那边儿递的消息了？”

“奴婢……奴婢不敢……还请姑娘明示……”

“是么？你倒心怀旧主！”

突来的疾厉声仿佛是千斤锤，砸的人直跌膝跪下。

琼枝摇着头，脸上的红转成煞白，她直呼“冤枉”，头磕的“咚咚”响。

“既然你没想好，我便替你想一个。你告诉她，就说昨日舒月私盗我的银钱，现下院里又重新调换差事，而你升为三等。”

什么？琼枝讶异地抬头，额上的红印瞬间交脸，她怔愣半晌，吊着的眼里又惊又喜。

心中的欲望超过了不安，一切摇摆纠结在此刻全都褪去，琼枝不再畏缩，双手重新叠地，身体伏的极低。

“奴婢领命！”

……

葳香院里，柳氏亦得了消息，她左脸虽不疼了，可仍肿的不能见人。她叹口气，让玲珑去请五姑娘。

“母亲，明日设宴，女儿能带大姐姐一同招待女客么，听说各府庶女也要来……”

“不可！”柳氏牙关不便用力，才说句重话便牵痛伤处。宋清兰见柳氏疼的脸皱成橘，忙咽下未尽之言。

“你不乐意与她们打交道，便还让刘妈妈去支应，莫惹你祖母不快。”

柳氏歇了好一阵儿，缓过牙疼又出起老主意。

宋清兰闻言撅着脸，恼气道：“若如此，多失礼数？这回宴请的皆是京中官眷，再说又不让大姐姐上正厅，只需她陪着那些庶女顽罢了。横竖祖母不去后花园，我偏要带上大姐姐！”

言罢，她站起身来，气鼓鼓的似条嗔鱼。

柳氏见她欲走，拍桌气道：“你非要气死我不可！我这是哪辈子欠的债……”

话音未落，宋清兰已抬腿离去。玲珑侍候柳氏盥洗罢，便也悄声退出。

玉香趁着月色，匆匆走到西墙根，玲珑已在此处等候多时，冷风里她的手心里却焦出汗来。