顾鸩止忽然问：“你今日明知那姑娘会抛绣球下来，自己倒是躲得远远的，为什么也叫上我一块儿走？”

沈然之道：“大概是……没有为旁人考虑的习惯。”

分明是他自己没将注意力放过来，怎么还怪起别人来了。

倒是个无情的。

顾鸩止喟然，“欸，无情不似多情苦啊。”

“什么？”

“二位客官，你们的菜来了，慢用。”小二将菜一一端上桌，后便离开。

“没什么。”

良久，沈然之随口问道：“你……可是有心悦之人？”

闻言，顾鸩止心一跳。

“方才本想着上花楼去看看情况，不巧还未刚上去就被人拦住，索性在外头侯着。”

顾鸩止知道他其实想说的话是：不小心听到了他们的对话。

“你……”

“既然有心悦之人，为何不取进宫来？”

顾鸩止顿了顿，方笑道，“或许……他未必想进宫。就像方才那姑娘所说的‘强扭的瓜不甜’。”

沈然之也就随口问问，他对别人的私事儿不怎么感兴趣，也就没继续往下问。

顾鸩止还在等他说出“那人是谁”，对方竟不说话了。心里头空落落的，就好像是戏曲里的书生和小旦，明明只差一步即可以捅破那层湖窗户的油纸，可却因种种原因而错过。

他私自生出了这种情感，而沈然之未必对他如此。就像他自己说的那样……沈然之连进宫都是被迫的。

顾鸩止心道：或许不让他知道才是最好的选择。

未时三刻，两人踩着时间去听书。结果还没走到那儿时，就见那周先生已经在讲了。

“从那以后，皇帝每天都在悔恨中度过……故事讲完了。”

“什么？不是说好的未时三刻么？怎么提前了。”顾鸩止上前拍案道。

一人说：“这位公子你是不知道，周先生的时间就是个大幌子，根本信不得的。”

“那可否再讲一遍？”他又问。

周先生：“这可不行，我们这儿的规矩就是半年内不讲重复的故事。你若是想听这故事只能等到下次了。”

可恶……

沈然之上前，“走了？”

顾鸩止跟上他，“难道你不好奇之后发生了什么么？”

“有什么可好奇的。”

回到行宫，沈然之却又觉得身子不适起来。

顺德替他请来了周太医，他是随他们一块儿南巡的。

周太医给沈然之请了脉，只是蹙眉，说了好些话，开了药便离开。

顺德下去将药煎好，端到沈然之跟前。

他如今可不能再因着苦而不喝，不然命都快给他玩没了。

沈然之端起碗来，一口气闷了下去。好苦。药汁的苦味晕染着他的过去，现在，以及将来。“苦”这个字一共八画，就好比人世有八苦。贯彻人的一生。

命顺德将碗端下去。过了许久，就听窗边一阵异响。就见顾鸩止从窗外翻进来。

即便是在外头他也是一点没变。

“你来作甚？”

顾鸩止进来后几不可查的蹙了蹙眉。像是闻到了股淡淡的药味，但再闻时又没了。

他将藏在身后的糖葫芦给了沈然之，笑道：“猜你应当会喜欢，所以过后就去买了。”

沈然之有些不知所措，虽说顾鸩止从前也送过他东西，但那都不是他想要的。

“……谢谢。”

“以后遇到想要的东西去买，这有什么好顾忌的。”

顾鸩止接着说：“尝尝看。”

沈然之咬了一口，红果子外头的糖壳碎在嘴里。是苦的亦是甜的。苦的是残留在口中的药汁，甜的是顾鸩止给他的糖葫芦。

沈然之轻笑道：“甜的。”

顾鸩止这人似乎对所有人都很好，且是发自内心的，不像他任何事都只想着自己。沈然之忽然觉得之前折杏花这事儿有些对不住他了。

人走后。沈然之犯起咳嗽来。

天渐渐黑了下来，江南不似北方那般冷，但夜的风吹着还是会有些微微凉，尤其是对沈然之这样的人。顺德进来替他关好窗户。

沈然之猛的咳嗽几声后，靠在一旁喘息着。

“沈贵君，奴才今儿去看过了，这行宫后面又一桩温泉池子，池水清澈，池子也干净，夜里也没人。想着您身子差，去泡泡可会好些。”