“聪明。”顾鸩止在沈然之的示意下落座。
沈然之脸上时常是带着笑的，顾鸩止看不透他每次脸上挂着的笑是何意，但隐约可以感觉得到那笑容就像是戴在他脸上的面具。
“为何你的脸上总是挂着些许笑意？”他随意问。
“难不成，陛下想见臣哭？”沈然之说着轻笑出声，说道，“某虽愚钝，但还是知晓，以笑示人总比泪示人要来的好些。”
那是自然，可沈然之这笑看起来不仅没让人好到哪去，更多的是令人匪夷所思。
他将煮好的茶水注入茶盏，“别说臣了，陛下来定然不是来问臣这个问的。
“你这么聪明，定是已经猜到了的，那朕就不兜圈子了。那些改革的方案都是你想出来的么？”
徐阁老今日来就是专程来与他总结商议大臣提出的方案的，当然也不妨中间插上几句对顾鸩止的规劝。
但话说回来，沈然之的草拟中也有几处同徐阁老的想法惊人的相似。
沈然之微微挑眉，含笑道：“欺君之罪，罪不可赦。”
就直接说是你想的有这么难么？
顾鸩止手指轻敲着桌面，挥挥手，说：“行了行了，待会越说越远了。你的法子有几个朕着实不明其意，你说与朕听听。”
沈然之指着顾鸩止手里的那份草拟，开始给他讲述。
首先，是将赋税合并，各种苛捐杂税编为一条一并征收，征收时间不再像之前那样没有规定，而是改为在夏季和秋季。其次，将各种赋税折合成银两来缴纳，除少数地区依旧缴纳实物。再者就是清理百姓户籍，不同地区收不同的税，不同的户籍缴纳不同的税。这些方案是徐阁老提出的，然沈然之同他的相差无几。
“我朝自太祖皇帝以来就没有重农抑商的政策，故而商业相较于史上诸朝发达。在这样的情况下，官员的俸禄并不会低到哪里去，即便是俸禄再怎么低的官员，也能维持一家上下吃穿用度。但依旧有很多人私相授受，贪污腐败。那么要想保证银钱都流入国库，改革官职固然也很重要。”
“这点朝廷上的那些人都清楚，只是不愿意提罢了，毕竟这关乎到他们的利益。”
沈然之冷笑一声，说：“中央尚且这样地方更不为过。”
“所以你这上面所说的加强检查机构职能，和修改律令也是就是这意思？”
“嗯。不过，凡事总有其利弊，臣也只不过是提议，况且臣资历尚浅，陛下先同徐阁老商议的好。”
“还有一事，”他补充道，“臣这些日子见宫中闲着无事的人倒是颇多，眼下宫中只有陛下和臣二人，尚且用不到的下人便可将他们暂时打发走，减少不必要的开支，若是陛下日后立了后，纳了妃，再根据实际需求召回部分人手，以便宫中各项事务妥善处理，宫廷生活正常运转。”
“这点倒是可行。”
说着，外头一声雷响，乍破天际，忍耐已久的雨终于噼里啪啦地从天上砸下来，这时顺德在外头喊道：“沈贵君，该用晚膳了。”
沈然之应了一声，转头不等他问顾鸩止是否用过晚膳。
因先说道：“不巧，下雨了。看来朕今日只有在你这儿用晚膳了。”
外头雨肆无忌惮地下着，殿内烛光摇曳，照的一切都影影绰绰，唯独殿内的两人真真切切。
“嗯。”
沈然之叫顺德传膳，不一会，厨房备好的饭菜便被呈了上来。本是他一人用的晚膳，所以就没准备几道菜，且几乎是素食。
沈然之没动几下筷子，便将碗筷搁置一旁。
“你这就吃饱了？”顾鸩止夹菜的手悬在半空。
“晚上吃多了容易积食。”他道。
顾鸩止今日一整日都忙着处理政务，面见大臣，午膳也未曾用。本想着晚膳好好满足一顿，被他这么一说，犹豫片刻，没予理会，继续用膳。
雨势越来越大，落得青山隐翠，落得昏灯摇曳，落得燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
一盏将明将熄的灯前，坐着一绯服人。
只见他将一小包用纸包着的东西递给身旁的人，说：“这事就交给你去办了，事成之后，好处定然少不了你的。沈然之，这个人警惕性颇高，若是被他发现了……”
他故意没有继续往下说，但那人也知他的意思。连忙应下，不敢有一丝怠慢。
“回去吧。”
人走后，他自忖道：“既然他这么生性多疑，那么放长线，吊大鱼。”
罗侍转身，只见门边，灯火阑珊处，立着一女人，眼含秋波，视线往下移一些，可瞧见素衣罗裙下是微微隆起的腹部，堪堪被手里盛着一小瓷碗遮住。像是已经在门口待了好一会了，就是一直没进去。
“妍栀，怎么这么晚了还不去休息？”说着，起身过去扶她。
刘妍栀轻轻应了他一声，说：“不碍事的，妾身瞧着夫君亦还未歇息，便想着过来看看。”
被罗侍扶着走到椅边坐下，就将瓷碗放到桌案上，眼睛不经意间就瞥到了桌上还未被罗侍收起来的药粉，心头一震，却没有说话。
罗侍一改方才的阴翳之气，言语间尽是对妻子的关切，他说：“你现在还有身子，纵然不顾及他也该顾忌自己不是？”
刘妍栀点头，又将瓷碗递给罗侍，“夫君喝下这碗汤后，便也睡下吧。”
罗侍接过，如释重负地叹了口气，“外头的世界过于险恶，人心，利益，算计无处不在，也唯有家，唯有你可容我栖息。”
屋内光线稍显昏暗，淡黄的光晕将摆放在角落里几件旧家具勾勒的参差不齐，许是换上了新的，还未来得及搬走。
刘妍栀牵着罗侍的手，只是默默地看着他，沉吟良久，也犹豫了良久，方才开口问道。
“夫君，我们这样做真的是对的么？”