下朝后，蔺宁欲再去讨个说法，被褚元祯拦下了，“去哪儿？内阁的大事已了，带你去吃些好的。”

“吃？你他娘的还想着吃？”蔺宁瞪着他，“方才奉天殿上，我听你的，没动。眼下你说什么都不管用了，要吃什么，自个儿去！”

“瞧瞧把你气得。”褚元祯笑起来，“你生气做什么？替我打抱不平？”

“这世上没有逮着一个人霍霍的道理。”蔺宁越想越气，“这般受封着实窝囊，俸禄封赏一概不提，还要处处牵制，让你当牛做马，谁稀罕那华而不实的‘世袭罔替’？什么明王？不当也罢！”

“嗯，这倒是一句实话，我即便天天要你，你也没法替我留后，世袭罔替确实没用。”褚元祯面上不恼，反而有心情说笑，“只可惜，养你颇费银子，若是俸禄不涨，今后……怕是有些困难。”

“我与你说正事呢。”蔺宁皱眉道：“你、你真的甘心？”

褚元祯没应，将人拉到了一侧，才压低声音回道：“门阀势盛，直逼皇权，我说到底终是褚氏后人，若褚元恕有心改变现状，我应当助他。况且，你畅想的，要让内阁成为天子幕僚和决策机构，此番愿景若能实现，我甘愿忍下这一时屈辱，换你同风而起扶摇直上。”

蔺宁听了有些哽咽，褚元祯趁机捏了捏他的面颊，问：“感动了吗？”

“不感动，一点儿也不感动。”蔺宁嘴硬道：“你都谋划好了，我自落得清闲。”

“等来日变革事成，使得耕者有其田，织者有其杼，那内阁便是首功一件，届时褚元恕定会倚重内阁、倚重你。”褚元祯顿了顿，“我的人权压六卿，这才是我之所图。”

来往皆是下朝的官员，俩人在这实在不方便。

蔺宁消了气，便想起褚元祯方才的话，说道：“你不是说带我去吃好的吗？王爷，请吧。”

“唤我什么？”褚元祯挑了挑眉，这里人多，他不好把人压着欺负，只能佯装不满地质问：“帮你完成了条例细则，便开始揶揄我了？”

“哪敢，我可是知恩图报的人呐，哪次不是让你尽兴而归？”蔺宁知道嘴上占了便宜也没用，小崽子总会在别的地方讨回去，可他偏偏喜欢逗弄人，于是屈指勾住了褚元祯的腰带，往自己面前一拉，“唤你夫君，可满意了？”

“你坏透了。”褚元祯眼神危险，低头瞧了眼腰带，“这么会勾，谁教你的？”

这回蔺宁不敢闹了，乖乖把手收了回来，“到底是什么好吃的？”

褚元祯敛了神色，“你不是齐州人吗，我把褚元恕身边那个齐州的厨子要过来了，今后你想吃什么，就让他做。”

“要过来了？”蔺宁诧异地问：“他竟然肯给你？”

“以利换利罢了，他可没有吃亏。”褚元祯笑了下，“那日我自请担任‘巡抚’一职，替他解了燃眉之急，自然要问他讨些好处，一个厨子算不得什么。”

“你有大把的好处可讨，偏偏只要了一个厨子？”蔺宁故意叹了口气，“这桩买卖可不值啊。”

“确实不值。”褚元祯跟着叹气，“那依你看，要如何补偿我？”

说话间俩人行至宫门口，蔺宁故意避而不答，望见马车随即话锋一转：“怎么是裘千虎驾车，成竹呢？”

“哦，你这几天都宿在内阁大院，却不知城里出了一位画师。”褚元祯语气突然冷下来，“那个杨儇，瞧着平平无奇，竟画得一手十分出色的丹青，近日在城中支了个铺子作画，来客络绎不绝，成竹去帮他了。”

蔺宁瞪大了眼，好半天才回神，“杨儇？作画？”

“不错，他的画技倒是极好的，我看过一二，便是宫里的画师也比不上，笔下的花鸟走兽栩栩如生。”褚元祯边走边说：“据他所言，之前南下路过嘉善时，手头紧张，问成竹借了些银两，如今作画只为还钱，还了这钱，才好无牵无怪地返回富阳去。”

“只为还钱？”蔺宁停下脚步，笑道：“你信？”

裘千虎坐在马车前室上，见俩人过来便打马上前。

褚元祯不做他想，疑惑地看向蔺宁，“这有什么不信的？”

蔺宁只是笑，转头望着裘千虎：“你日日在府里，看得多懂得多，杨大人与成竹……近来可是十分亲近？”

“亲近！”裘千虎心直口快，想也不想地说道：“那杨大人无论大事小事就爱找成竹，成竹也不拒绝，俩人经常同进同出，嘿！和您俩有些相像呢！”

褚元祯听完，脸色更冷了。蔺宁笑着把他拉上车，“怎么，只许州官放火，不许百姓点灯？成竹可是你亲手带出来的好苗子，你前日还说了呢，管不着别人喜欢什么，怎么这会儿不高兴了？”

车帘一放，马儿跑了起来。

褚元祯揣摩着方才的话，闷声说道：“成竹是近卫营出身，十岁出头就跟了我。我先前还盘算着，若他与墨家二小姐当真能成，便给他买处宅子，至此在京都落脚。”

“这主意不错。”蔺宁看着他，“现在还买吗？”

“买？买了让杨儇住进去？”褚元祯满脸写着不高兴，“我为何要给他人做嫁衣？”

“我瞧着杨儇为人正直，也是块做官的好料子。”蔺宁总结道：“当得起‘良配’二字。”

褚元祯没应，干脆两眼一闭靠到了车座上，演了一出“眼不见心不烦”。

蔺宁觉得好笑，由着他生闷气，适闻车外传来小贩的吆喝声，掀帘看了一眼，才发现这不是回府的路，“哎——这是去哪儿？”