顾本青三日后下葬，依着他生前定下的事宜，新坟坐落在城郊密林中，朝着皇宫大内的方向。

蔺宁带着圣旨去了，未发一言，一把火将那黄色的绫绸布烧了个干净，看着灰烬被风扬起，心中的那块石头终于落了地。他今日身着内阁首辅的官袍，白鹇立于青袍之上，像极了昔日的故人。

祭奠完事，蔺宁径直去了内阁大院。褚元恕要求内阁五日内修好租佃条例，摆明了是在施压，若是此事做不成，那他这个内阁首辅只有卷起铺盖走人——滚出京都了。

到了大院，檐下已经立了一排人，内阁人手不多，除去一个首辅，还有五人，此刻都恭恭敬敬地候着，只等蔺宁过来重掌大局。

蔺宁没有故意拿乔，抬眸扫了一眼，见都是些年轻面孔，心里便有数了。内阁是个不受待见的地方，稍有权势的人家都不会让孩子来这儿熬资历，此刻站在这里的多半是没权没背景的穷书生，不过穷书生却有一个好处：肯干。

蔺宁大手一挥，“来吧，将顾首辅先前留下的东西统统拿来，接下来几日是内阁生死存亡的关键，今后是被人继续踩在脚下，还是出人头地成为人上人，就看这一搏了。”

说来奇怪，穿越之前蔺宁最烦让他无端加班的领导，恨不得要把那个领导大卸八块才能解气。如今自己成了这领头的羊，他反倒生出了“加班”的念头，只是他良知犹在，宫门落锁前将众人一一遣散了，自己留下来琢磨那些条例细则。

内阁这处大院位于皇宫一隅，日头落下后，屋内也暗了，蔺宁翻遍整个院子，也只寻到几截火烛。

一番折腾下来，院中已经完全看不清了。蔺宁快步往回走，却见屋内不知何时亮起了灯，微弱的烛光中还有人影晃动。

“你去哪了？”一道熟悉的声音传来，褚元祯抱臂倚在门口。

蔺宁眯眼望去，褚元祯今日着的是羽林卫官服，腰间扣着一条玄色腰封，勾勒出劲瘦有力的身段。他一个没忍住，上前摸了一把，“怎么，才一天不见，就这般想我？”

褚元祯顿时红了脸，“有人……”

那“人”字话音还未落呢，就听屋内又一道声音响起——“下官见过太傅。”

蔺宁的手还贴在褚元祯腰上，闻声赶紧缩了回来。屋里头司寇青维持着行礼的姿势，既不敢抬头，也不敢再言。

“这个——这不是巧了嘛。”蔺宁尴尬地咳了两声，“我如今到了内阁，不是什么太傅了，按品阶不如你，你快快起身吧。”

司寇青这才直起身子，“大人不必拿品阶说事，下官敬着您是应当的。”

“好了，过来用饭。”褚元祯打断二人的对话，转头看向蔺宁，“你们内阁有个机灵的，方才跑到府上送信，说你今夜不回来了。我想着你大抵还饿着，就过来瞧瞧。”

“确实饿着。”蔺宁闻到了饭味，“有鸡？”

“别院后山的鸡养了许久，正是肥的时候。”褚元祯说着打开食盒，“你这鼻子倒是灵光，一闻便知道是什么。”

蔺宁爱吃鸡，尤其对褚元祯别院里的鸡念念不忘，他走到桌前坐下，抬手招呼司寇青，“一起吃啊。”

司寇青哪里敢，连连摆手，“下官吃过了，宫里头人多眼杂，下官去屋外守着，大、大人同殿下吃吧。”说罢躲了出去。

小厨房今次研究了新菜式，瞧着像是道八宝鸡。褚元祯将鸡肚撕开，夹出里面的火腿和嫩笋放到蔺宁碗里，说道：“你吃你的，这鸡是杨儇指点着厨子做的，尝尝合不合口。”

“杨儇？”蔺宁登时想起了裘千虎的话，拿筷子敲了下褚元祯的手背，压低了声音问：“你知道吗？裘千虎悄悄塞给你的话本，便是杨儇给他的。”

提到话本，褚元祯的脸又红了，俩人独处时他尚能放得开，可骨子里终究还是内敛的，此刻也只是含糊地“嗯”了一声。

“嗯什么啊？”蔺宁皱了皱眉，“你知道他是、他是……嗨！你到底知不知道嘛！”

“知道，成竹与我说过。”褚元祯抬起头，“咱俩不也是这样的么，我又管不着别人喜欢什么。”

蔺宁一副如梦初醒的表情，“那他与成竹……”

“不是！”褚元祯斩钉截铁地说：“决计不会！他与成竹走得近些，连带着与裘千虎也熟络起来，这才有了上次那个话本的事。成竹为人向来细致妥帖，但与他是绝对不可能的。”