“闫记。”褚元祯闭着眼，“我向褚元恕讨来的厨子，自然不能放到自己府里，便打发他去闫记了。他是御厨，闫记得了此人，只赚不亏。”

有头脑！蔺宁在心里感叹：这样的脑子放到现代，做生意也是一把好手！

褚元祯听着车外的人声，睁开眼睛，“有些话，我得先与你说了，你一定好好记下。”

蔺宁一头雾水，“怎的突然严肃起来了？”

褚元祯看着他，看了好一会儿，才道：“我先前与你说过的，早年间，我给闫记投了一笔银子，如今闫记也有我的份儿——不过这些都是私下里的往来。”

“你说过。”蔺宁点点头，“所以呢？”

“所以——”褚元祯顿了顿，似乎在斟酌怎么开口，“若你遇到了难事，大可向闫记的掌柜求助，他手下有近百号锦衣卫旧人，都是有些本事在身上的。”

“我能遇到什么难事？”蔺宁笑了，“不是还有你吗？”

“可我即将南巡，如今圣旨已下，不日就要离京，土地变革涉及民生大计，这一走不知何时能回来，到时你便是孤身一人！”褚元祯稳了稳神，“眼下你在内阁当差，入出皇宫是少不了的，这皇宫是易进难出。你在宫里遇了麻烦，就去找司寇青，他统领羽林右卫，时常在宫中巡逻——司寇青还记得吧，那日在内阁大院，我已经带他见过你了。”

蔺宁一怔，“那你今日带我去闫记，也是这个意思？让我与掌柜的见个面？”

褚元祯不置可否，“闫掌柜此人，先前你是见过的。今日前去，确是有些事情要委托于他，顺便让你们二人熟悉一下。”

“子宁。”蔺宁也严肃起来，“你这个样子我有点怕，像是在交待后事一般，但是，无论你离开多久，终究是会回来的，不是吗？”

褚元祯看着他，突然伸出手臂，把人拥进了怀里。

半晌，一道略带哽咽的声音贴着蔺宁耳边响起：“我会回来的，那处礼部尚书的旧宅我已买下，你去挂上蔺府的牌匾，待我回来，就该下聘了。你娶的是皇帝的弟弟、当朝的王爷，修葺宅子的时候不准糊弄了事，我要看到春风入轩窗、芳菲香满院。”

蔺宁听着听着，倏地笑出声来，抬手覆在褚元祯的背部，抱住了他在这里唯一的眷恋，“你们皇亲贵胄，真是事多。”

*

两日之后褚元祯启程南下，他这次以“巡抚”之名出行，重点落在一个“巡”字上面，故而只带了一队护卫，加上成竹还不足十人。

杨儇也在随行之列，随着人马一齐返回富阳。

蔺宁送众人出城，他此前装得淡定，这会儿突然抓住了褚元祯的马绳。

褚元祯骑在马上，朝着他俯下身子，问：“怎么了？”

“城外有凉亭。”蔺宁简短地说：“你带我过去。”

褚元祯回头看了眼身后，摇了摇头，“你没有驾车，再走回城里，太远了。”

“裘千虎回去驾车了。”蔺宁又重复了一遍：“你带我过去。”

褚元祯拒绝不了，只能将蔺宁拉上马背，随后才示意众人上路。

马儿一跑，蔺宁便像打开了话匣子，“我看过地图的，此行沿途都设有驿站，你每经过一处，都要给我写信。到了富阳也要写，若实在没有可写的，就报个平安，总之不能音信全无。”

他说完，自嘲地笑了笑，“我他娘的像个老妈子。”

褚元祯也跟着笑起来，他从后面抱住蔺宁，把下巴抵在蔺宁颈间，“我如今总算明白什么叫‘老夫少妻’了，果然是会疼人的。”

“你才老！”蔺宁提高了声音，“我与你说正经事呢！”

“我与你说得也是正经事。”褚元祯把人抱紧了，“用不着驿站传信，府里养了好些信鸽，正好能派上用场。你也要给我写，写了就给颜伯，他知道如何送到我手里。”

“信鸽啊。”蔺宁喃喃道：“那就方便了。”

“记得我给你说的，闫记掌柜的和司寇青可以信任，他们一个宫外一个宫内，都是我为你备下的后手。”褚元祯轻声说道：“但最要紧的，是等我回来。”

他故意将“等”字咬得很重，蔺宁听懂了其中的意思，狠狠地点了下头。

又走出几里路，远远地便能望见凉亭了，即便送行万里也得止步于此。蔺宁心中突然涌上一股悲情，在马背上微微转过身子，“这次真的要告别了。”

褚元祯没搭腔，就势吻了上去，只是这个吻格外短暂，少了往日的缠绵缱绻，才刚碰到就分开了。

蔺宁没有留恋，干脆地跳下马。褚元祯又在原地等了一会儿，等到裘千虎从后方赶了过来，才命众人上路。

这一刻，旭日跃出云层投下第一缕晨光，大路朝天，一眼望去仿佛与天连在了一起。

蔺宁立在原地，目送一行人马走远，终于说出了那句话：“我会……等你回来。”