苍琰挠头笑了，颇感欣慰：“你好像有点看开了，那我禅让族长之位是不是指日可待？”

“……没门儿，窗都没有。”月琢快行了几步，掩起自己伤感的神色，嘴里却道，“谁稀罕你的族长之位，也只有你会敝帚自珍罢了。”

“嘿！你给我说清楚……”苍琰气急败坏，追上去蛮横地勾住好友，不容他挣扎，“难不成鹄族在你眼里竟是垃圾场，我是那个料理一切的破扫帚？”

“我可没这样讲……”

两人还像少时一样夹枪带棒地谈笑，行至下一个路口，方挥手暂别。临岚也送走了玄风长老，遂转回月琢身畔，与他同行。

“你每次一提族长，我都把他想象成一位不苟言笑的老古董，没想到苍琰族长还挺有趣的。”她笑着评价道。

“苍琰英年早婚，实际年岁与我相差无几。但他为人乐观不失沉稳，处事圆滑不失妥当，确实担当得起这个族长。”

“怪不得……我瞧着暮汐也有两三百岁了，为何从不见大家提及族长夫人？她不在扶源？”

临岚心性率直，竟把族人避讳几百年之事毫不掩饰地问了出来，令月琢心底一惊。

他四下里望了望，未见旁人在侧，才将临岚拉近了些，轻声说：“族长夫人是一名值得尊敬的女战士。四百年前，她刚怀有身孕，便被派去极地执行任务，那时苍琰也刚升任少族长不久，事务繁忙，彼此之间都未知晓此事。直到族长夫人因过度受寒而早产，只将幼小的暮汐送回族中时，苍琰才知大事不妙，赶去极地接人，却未能与她见上最后一面。”

临岚听后愕然，愣了半晌，歉疚道：“对不起，我……”

“没关系，你已入我记忆之梦，我便应该与你说清这些旧事。”月琢摇首感叹，又道，“从那以后，苍琰虽未表现出明显的悲伤，却迅速成长起来，独自抚养暮汐，并顺利当上了族长。但他曾私下告诉我，他其实很自责，也不愿再找伴侣，因为肩上压着‘族长’二字，太沉了……他怕自己再次辜负了珍爱之人，徒增生离死别之痛。”

临岚听完苍琰早年的经历，久久无言。两人不知不觉走到了那片烟波浩渺的莲湖之滨，便即停下脚步。

“那你呢？你又为何选择独身？”临岚状似无心地问道，“九百年来，竟无一人对你表达过想要携手共度此生的心意？”

“我……”月琢眸光放远，叹了口气，徐徐道，“没有为什么，也没遇见过你所谓的这种人——只因我单方面不想，就与所有女子都保持距离，以此隔绝情爱。”

临岚目光灼灼地望着月琢，却不说话。他被望得低下了头，盯着湖畔摇曳生姿的芦苇，一字一句道：

“鹄族人向来重情重义，对朋友，最忌虚与委蛇；对爱人，最忌玩弄感情；对血亲，最忌生而不养、弃如草芥……然而生来崇尚修行、居无定所的我们，注定要在追寻情与道的平衡中历经磨难。

“我若告诫自己不要动心起念，岂不是少了很多烦恼？千年光阴如白驹过隙，我也已习惯孑然自处，不对世事万物抱有非分的期望。我始终相信这世间有美好的人、事、物存在，只是那些……都与我无关。”

临岚听他平淡而冰冷地说出如此悲观的话，末了，竟扯出一抹浅笑。她笑自己第一反应不是心凉，而是鬼使神差地回了这么一句：

“可是，我的存在，与你有关。”

此言一出，就像温绵的雨滴丝丝落入古井，激荡了他波平如镜的心。月琢身形一晃，差点站不稳脚跟，下意识去扶临岚，而她也恰好伸出了手。

两份温热紧紧地交叠一处，仿若莲开并蒂，相生相伴，不肯分离。月琢贪恋似的抓着她不放，口唇微动，几欲探问，却心乱如麻，不知所言。

“你……你当真……”

无论他怎么想，反正她已揭破了这层窗户纸，也没什么可顾虑的。

临岚明朗一笑，顺着他的话说了下去：“我有点儿喜欢你，月琢。但也仅是‘有点儿’。”

暖风翩翩而起，令他清俊儒雅的面庞染上一层湖光花色，一阵红一阵白，似他此时的心绪起伏不定。

月琢神情恍惚地转开视线，喃喃自语：“缃儿说，你的心里照不出任何人的影子，为何现在……而且上次，你还愿意与我那样……”

临岚晃着他的手，笑道：“哪样？”

月琢微不可察地舔了舔干燥的嘴唇，羞于启齿。

“哦，这个啊。”临岚绕到他视线之内，故作冷漠地斜睨着他，“我的确还谈不上有多喜欢你，但我又不傻，可以感觉到你对我的关心与师父对我的关心有所不同，即便你不承认也无妨——”

她拖长了语调，瞥眼看月琢的表情，“那我就试试舍身饲虎，来证实这一点咯。”

月琢紧张地听了半天，忽觉有哪里不对，蹙眉问：“你钓我？”

“你不也自愿上钩了吗？”临岚开怀大笑，随手拾起一根芦苇，柔柔地扫过月琢的鼻端与唇角，仿佛诱人偷腥的猫，“况且，我也想知道，与你这样的话……会不会让我开心。”

突然间，月琢紫袖一挥，拂开碍人的芦苇，将她拉到近前，哑声问：“那你开心吗。”

男子灼热的呼吸不期然喷吐在她的耳畔，叫她浑身僵硬，动弹不得。临岚意识到自己撩得有些过火，可又没觉得哪句话失了分寸，速速定了定神，恢复肃容推开了他。

“月琢，如果明日之后，我们都能幸运地存活下来，我想有足够的时间给我们相处、给彼此机会，重新确认自己的心意。毕竟……我们才认识几天。”

她说的“明日”，既是梦境里的天灾大限，又是现实中的破阵之期，犹如两块巨石压在月琢心上，令他刚有松动的心重又紧绷起来。

他愣在原地，眼圈红了：“不是的，临岚……对我来说，不是。”

“月琢，你别得寸进尺。”临岚退开两步，态度渐渐冷却，一双如水的眼眸几近凝出寒冰，“我目之所见就是这样——先对我示好的是你，口是心非逃避问题的也是你，你敢说你对我的感情就不掺有一丝杂色？”

“我……”

他迟疑了，眸中水光隐现，终未溢出那盛满悲哀的眼眶。临岚的意思，他已明了。

“月琢，我无法替上一世的苻楹来回应你的感情。”临岚展颜微笑，笑得风轻云淡，“同样的，我也只听从自己的内心。”