是他先前狭隘了。

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数日后，崔尚书下朝往贡院途中，遇两书生拦轿喊冤，其中一个更是披麻戴孝、形容枯槁。

崔尚书要把人请进贡院，他二人却连连摇头退避，直言不敢踏入院内。

最后，是皇哥儿出声，把人带至君后在内城最北侧的一处私人宅院。

崔尚书与萧瑾宸屏退左右，问明书生冤情，方知他们分别是上届乡试和会试的落第士子。

披麻戴孝者，是在会试落榜。

即两年前的会试，柳玉岩的同届考生，恰好分在他对面号舍。

那日落座不久，差役嚷着前边有人夹带小抄被发现，故要查验每个号子。对方在搜查时，不小心打翻了柳玉岩的水，而后姿态摆的很低，连声道歉，硬提了壶水送他喝下，恳请未来的进士老爷毋同自己计较。

柳玉岩起先不肯喝，道自己水囊还有水，而差役怕对方生疑，自己端了杯子喝一碗，自证清白，也给对面的书生一道送了水。

夜里，书生跟柳玉岩前后脚闹起肚子，一连拉了两天，精疲力竭。

他连卷子都没答完，回去又病了一场，后两场都没参试。

书生母亲一直自责，以为自己准备的干粮害了儿子，郁郁寡欢，不日便病倒了。

他家中仅余一老母，母亲病了便没回老家，而是留在京都看大夫。他白日在林氏酒楼打工，晚上就在家自习备考，想着倘如有幸得遇赵大人，或可向他请教一二。

哪知，病来如山倒，他母亲再没好转，不久后便撒手人寰。

若仅仅如此也罢，只恨自己时运不济。

偏偏他在酒楼做工时，听萧策吃醉了酒吐露心声，道林家哥儿不识好歹，竟敢拒他的亲，看上那个姓柳的，一个乡下来的泥腿子，他动动手指就能叫他马失前蹄，科举无望……

至此，书生方知，那日差役竟是故意打翻柳举子的水，而自己不过是无辜卷入其中的冤死鬼！

可怜他母亲就这样去了，至死都在怨怪自己，不知背后冤情！

他没了娘亲，又失了仕途，誓要跟萧世子鱼死网破。可他一介布衣，满心愤恨，再无心读书，能如何对抗人家皇亲国戚呢？

那位姓柳的举子，亦不曾告官，可见赵大人并帮不了忙，甚至说不定乃一丘之貉。

随后，他辞去活计，浑浑噩噩度日，想着日夜跟踪萧策，最好能挑个他落单的机会，报仇雪恨……

可哪里容易呢？

不过倒是因缘际会，结识了另一位深受科举舞弊之害的书生，他二人势单力薄，只能藏于暗处等待。

直至日前，坊间流言满天，又将崔大人夸得天花乱坠，道青天下凡，来彻查科举舞弊，他俩终生了点微薄希望，想尽力一试。

另一位书生，则是三年前乡试落榜学子。

据他所言，自己的卷子被人调换了，换他试卷之人，便是他同乡的致仕乡绅家的嫡孙。

那人自己卷子答的烂，不止换了卷子，还背熟他的文章，旁人问起，甚至有胆将他的文章背出来炫耀。

他找上门去，那人便买通知县，判他诬告，夺去秀才功名……自此，他背上污名，受族人奚落谩骂，妻子嫌他丢人，堕胎和离，另嫁他人。

含冤莫白，妻离子散。

“崔大人，学生求大人做主呐！”

两人不识皇哥儿身份，便只跪拜崔尚书，以头抢地，苦苦哀求。

崔尚书将人扶起，郑重承诺定会彻查此案。

只是……他看看萧瑾宸。

“柳举子？莫非真是……”

“定是那柳玉瓷的兄长无疑，同林家哥儿有关的农家子书生，应当没有旁人了。”

萧瑾宸想到那人，眼泛精光。

这一招顺水推舟，借势而为，妙啊，妙哉！

*

话分两头，青云坊状元铺后院，柳玉瓷、吴煦亦正与柳玉岩、老张头谈论此事。

柳玉岩等人是晌午时分到的京都。

这一趟，鉴于老张头年纪大，舟车劳顿，病了一场，走得慢了些。

江逐心将人送到，便告辞离开，独自去开了客栈。她受张牧之托，留在京都保护老爷子，然无名无份，她总不能叨扰柳家或林家，便决定暗中观察。

而柳玉岩、老张头和谷子，听闲汉介绍青云坊开了间金玉状元铺，便猜是瓷哥儿他们，请人领路直接寻到了青云坊。

彼时，柳玉瓷正在接待客人，见到兄长和老师，惊喜地将人带到后院叙旧。

“哥哥，我有天大的好消息要告诉你！”

“是么？巧了，哥哥也有天大的好消息要告诉你。”