正当状元铺如火如荼地经营的同时，贡院内崔尚书翻着翰林学士给的几份卷子，坐在案前沉思。

案件一时陷入僵局。

关于本届乡试，崔尚书等人，从原告苦主，到证人证物，牵涉其中的一干人等，逐一核实，遍查无果。

唯有一处可疑，便是街头巷尾传唱的童谣，不知出于何人手笔。

据那几个上告的书生所言，他们绝没有故意栽赃陷害，小小贱民哪敢得罪首辅。若非轻信民间谣言，以及吃酒时隔壁桌书生言之凿凿乡试有鬼，他们也不会被激得写下血书。

“那些书生说的真真切切，后面有位大人找上我们，亦一口咬定他手上有证据，确凿无疑，说只要我们写了血书上告，后面的事自有他去处理……”

崔尚书又问哪位大人，他们再次一问三不知，也无法确定是否为早朝时上奏那位。

就目前的证据看来，此案分明是一场有心之人刻意罗织罪名的构陷。

兴许就是看不惯哥儿女娘中举，为泄私愤的一场闹剧，再或者，乃陆大人政敌或反对科举改制的大臣借机推波助澜，给陆首辅添点堵，吃点花头。

既查无实据，本该就此结案，再罚那几个诬告的书生扫大街，做点苦力抵罪。

而身后之人，他自会如实禀明陛下，可对呈奏折的大臣小惩大诫，以儆效尤。

可……偏偏他们查到了往届科举舞弊的蛛丝马迹。

那些被换了名字的卷子，毫无水准的进士文章，和藏在角落被判劣等的落榜考生佳作，或者，两场考试水平相差极大的行文风格……

无一不在表明，背后暗潮涌动，水深千尺。

查，牵一发而动全身。

不查，良心难安。

“查啊！”

皇哥儿领着他的两位授业恩师，即查到卷子异常的两位翰林学士而来，朝崔尚书规规矩矩行了礼。

“十年寒窗苦读，只盼一朝科举，登青云梯，入天子门。今有蒙混舞弊小人，窃他人功名，如不彻查严惩，只怕寒了天下士子之心！崔尚书，瑾宸恳请尚书秉公断案，倘有差池后患，孤，一力承担！”

义正词严，振聋发聩。

崔尚书忙上前扶起皇哥儿。

他早将手下人都打发走，此时殿内仅他四人。他仍不放心，瞧过四下果真无人，派心腹看守大门，而后关上，与殿下坐在内室详谈。

既有舞弊，管辖贡院的礼部首当其冲，他们要查就只能用自带的人手。

他们可明面上继续办理本案，暗中追查昔年之事。

难的是那些苦主，不知今在何处。没有苦主，及第者又成了官身，官官相护，难查呐。

耽搁久了，就怕背后之人察觉，横加干涉。

皇哥儿突然想到什么，激动失声，“崔……！”

“嗬，嗯……”

他意识到失礼，赶紧掩唇轻咳，稳下来道：“尚书大人，先时我们不是没查到那些一夜之间铺天盖地的童谣怎么回事吗？会不会……就是当年苦主，为了引我们彻查舞弊而设的圈套？”

一开始，放榜时虽有些不和谐声音，也仅仅是一群落榜考生气忿之下的胡言，并没有百姓真的听信，热议的焦点也只在哥儿和女举人，没人真的要查舞弊。

毕竟，陆首辅公正廉洁，在民间颇有声望，南宫芷又素有才名，几句流言，未曾激起太多水花。

是次日晚上，一夜之间，几首编的煞有介事的童谣，绘声绘色，似有真凭实据，经孩提之口，传遍大街小巷。

而故事中的主人公，陆昌平、南宫芷、柳玉瓷等人，竟无一例外沉默，有人闭门不出，有人避逃他地。

是以，舆论愈演愈烈，流言不止，而后有血书求告。

“该不是……与他们有关吧？”

崔尚书笑着摇头，“他们考得挺好的，跟苦主能有什么干系？若能得首辅相帮，科举之弊何至于瞒了这么些年呢。”

“好吧。”他就是听说那几个最爱打抱不平，说不得他们就认识苦主呢。

“对了，还有近日，民间多了许多关乎崔大人的事迹传唱。”

“哦？”

这崔尚书倒是不知，他忙于审案子，整日泡在贡院里，连家都不曾回过。除了早朝，不曾外出，哪里知晓这些事。

“是呢，现下百姓都很支持大人，坚信崔大人能查清此案，还天下学子公道。”

“孤怎么觉得，背后仍有人推动此事呢？”

虽然崔尚书忠心可鉴，但崔大人管吏部，与百姓接触甚少，他们怎么晓得分辨好坏。

事出反常必有妖。

崔尚书若有所思地捋着胡须，而后看着萧瑾宸乐了。

“殿下的确聪慧过人，兴许……”

“兴许什么？”

他摇摇头，“无事。”