何百朝将自己面前的点心挪到她跟前，关思弦茫然抬头，对上了他眼中似有若无的笑意。

“喜欢就多吃些，这是专供皇城世族的茶点，在余杭花再多钱也买不到。”

说着他顿了顿，再开口时便又是那一副不见眼底的笑模样。

“当然，若是关姑娘当真喜爱，何某也会想办法寻来。”

关思弦被他的话一噎，这才意识到他尚不曾放弃先前求娶的念头，无奈避开他的视线。

作为全场少见的两个自在人，在众多被焦躁拘谨困扰的商户中难免显得格格不入。

不时有人装作一瞥悄悄看来，而后又转头窃窃私语，那目光算不得友善。

关思弦努力忽视那些意味不明的目光，扯开话题。

“你先前应当来过皇城许多次吧？我方才见不少家掌柜似都与你相识。”

何家放在整个大楚都是响当当的，何大公子手中的布匹生意，也只是何家众多产业之一。在何家东山再起的这两年里，何家的生意涉及的方面也越来越多。再加上民间那些捕风捉影的传闻，不少人私下猜测何家攀附权贵，更有甚者如先前余杭鸿福轩的伙计，当街散布谣言。

但不论外界传言如何，何家眼下确实是这一次评选中，最有希望拔得头筹的。

何百朝动作一顿，随后敛神轻轻搁下手中茶盏。

“只是比较早接触了家族的生意，这些年常常往来于余杭与皇城之间罢了。如今姑娘接手了铺子，锦宁坊也一路向好，未来定有机会去到许多地方。”

说着，他轻声笑道：“不管是皇城或是余杭，我想我们都会常常见面。”

关思弦没有错过他神色的瞬间变化，就连唇角扬起的那一刻，眼前的男子都不曾抬眸看向她，似乎刻意掩饰着什么情绪。

但她没有多问。

这不是什么合适的场合，就她和何百朝的关系，也没有更深过问的道理。

关思弦摇了摇头，“我也没有帮上什么忙，只是跟着哥哥出来见见世面。若不是哥哥今日脱不开身，也不会是我前来。”

“令兄既然放心交给姑娘，亦是对姑娘能力的信任。”

两人的对话并没有持续太久。

不等关思弦开始品尝第三块糕点，便有人顺着石板路，来到了坐满等候者的庭院。

私语声瞬间停歇，所有人登时看了过去，匆匆站起身来。

来人并非萧晚盈，也不是最初要为众人引路的丫鬟，而是个陌生的中年男人。

男人自称是泰宁侯府的管家，在他身后，跟随而来的婢女手捧盖着绸缎的织锦，当着众人的面，沿着方才侯府小姐离开的长廊，将各家商户带来的织锦一批一批呈了进去。

其余人则在外等候，祈祷自家织锦能得到公主青眼。

随着锦缎消失在众人眼前，众人许是习惯了这样的气氛，反倒放松下来，庭院中也终于渐渐有了声音。

有人鼓起勇气，端起笑容前来找何百朝套近乎。

见何百朝一时顾不上过来，也没有人注意到自己，关思弦又坦然回到坐席，闷头喝茶吃点心。

一口清茶下肚，她正欲发出一声满足的叹息，忽然听见身后传来一道有带着疑问的男声。

“锦宁坊的东家？”

关思弦一愣，迅速放下手中的东西站起，简单整了整衣装回身行了一礼。

眼前男人是个陌生面孔，瘦瘦高高，一双鱼目般的大眼睛在瘦长的脸上格外显眼。

方才在厅堂时关思弦不曾见到他，兴许来得晚了些，后来她又被赵无前吸引了注意力。

“请问……”

对面的男人打断了她的问话。

“我看见了你刚刚呈上去的织锦，对一个小作坊来说算不错了，只是比起我姚家来说，还差了许多。你应该听说过吧，我手下的姚家布行是整个北阳最大的布商，也是第一批拿到邀请的布商。你一个小小作坊，到底是怎么拿到评选邀请的？”

听见男人上来就是一番轻蔑的话语，关思弦不禁皱了皱眉头，心中生出一丝抵触情绪。

“这位掌柜，您……”

但男人再次打断了她的话。

“听说你们关家昨夜两处库房大火，织锦绸缎全部被烧毁，直到今早我路过还在清点损失。那你今天参评的锦缎又是哪儿来的？”

说罢，男人鱼目滚动，饶有兴味地上下打量了她一番，面上浮现出暗含深意的笑容。

“你和瑞祥庄的何大公子相识？你们这样的小丫头我见多了。大楚这么多商户求而不得的东西，你随随便便就能拿到手，倒是有些手段。”

他言语中的调笑与轻蔑的暗示如同针刺一般，扎进关思弦的耳中。

何百朝眼下已经被人围住，站得稍远顾不上这边的动静，而周围人站在一旁，看热闹不出声。

盯着鱼目男冒犯的目光，关思弦心中厌恶至极，冷冷的目光迎上对方调笑的目光，毫不退让。

但顾及当下场合，她又不得不忍住想要骂人的冲动。

见关思弦没有出声反驳，姚掌柜认定自己猜中了对面小姑娘的心思，神情越发得意，双臂环抱起，仰头俯视着她。

“关家丫头，听叔一句劝，这歪门邪道拿来的东西终究不是自己的，你有那功夫不如老老实实找个人嫁了。这种场合挤不进可别硬挤，若是被人戳破了遭人耻笑，你一个小姑娘承受不住的。”

关思弦将男人的神态尽收眼底，不由嗤笑一声，眉梢不由扬起，眼中尽是嘲讽。