万家的府邸历经数代，年岁颇深，曾属于前朝一位德高望重的老臣，那位老臣致仕时，万之洵声名鹊起，平步青云，于是买下了这座府邸，万家就此在华都拥有了一席之地。

暮色渐浓，万琳站在万府大门前，仰望着门口枝干虬结的百年梧桐，深深地吸了一口气，举步进入府内。

绕过绘着松鹤图的影壁，走过架在半亩方塘上的木桥，转过回廊，万琳推开书房的花格门，刚刚向坐在书案后的万之洵行过礼，便听到万之洵冷冰冰的训诫。

“你身为女官，理应恪守职责，万不该擅自出宫归家，你如此随心所欲，是想让人诟病万家的家教吗？趁着还没人发现，你现在立刻回宫去。”

万琳早已习惯万之洵冷酷严厉的态度，镇定回道：“姑母命我去给公主传话，我刚拜见过公主，心想父亲或许也有要交代给我的事，这才回府来拜见父亲。”

万之洵神色略有缓和，“公主可有新的吩咐？”

“没有，公主只命我们抓紧办好她之前交代的事。”

万之洵点点头，“你回去告诉你姑母，明日我会上疏请求解除对公主的禁足，届时她可配合我，在宫中尽力说服圣后。”

“是。”

万琳行礼告退，手触到花格门的瞬间，心中的不解和冲动战胜了长久以来的顺从，转回身问万之洵：“父亲，您为何要效忠于公主？姑母得圣后信重，分明不必依靠公主，却选择尽心尽力地为公主做事，我一直都想不明白，姑母为何如此。但今日我突然想明白了，姑母之所以这样，是因为万家一荣俱荣、一损俱损，父亲您投靠了公主，所以姑母必须为公主效力。可是，父亲，公主不是您唯一的选择，您为何会对公主死心塌地？”

万之洵开口时，嗓音一如往常，但话语中字与字之间的停顿略长了些，似在齿间细细碾过：“你定然也问过你姑母了，怎么，她没能给你一个令你满意的答案，所以你不死心地又来问我？好啊，继续说下去，让我听听你究竟在想什么。”

万琳忽觉脊背生寒，咬牙挺直腰杆说道：“虽说大树底下好乘凉，但公主骄纵任性，野心远大于才能，实在不是一棵可靠的大树。良禽择木而栖，父亲大可另择……啊……”

万之洵抓起书案上的砚台，猛地扬起，砸向地面青砖，一瞬间墨浪如鸦羽纷飞，甩溅于素白屏风之上，又向地面蜿蜒流淌，痕迹宛若一道狰狞的伤疤。

一声惊叫后，万琳再不敢说话，房内一片死寂，唯余碎砚在青砖上打转的细响。

万之洵眼神冰冷阴翳，“你做了几年女官，就以为自己有多了不得了？你一个小女娘，长辈让你做什么你照做就是了，你有什么资格质疑长辈的决定，凭什么对长辈的事指指点点！跪下！”

自小形成的畏惧令万琳本能地想下跪，但被迫做了许多违背本心的事之后，万琳困惑了太久，太想要一个答案，所以倔强地站在原地，犹在咬牙强撑，不肯轻易屈服。

万之洵又大喝一声，“我让你跪下！”

“父亲，我只是想知道为什么！”

万之洵站起身，取下书架上的戒尺，一步步靠近万琳，眸光仿若淬了冰的刃。

过往的记忆袭来，万琳腿软地跪倒，求饶道：“女儿知错，求父亲宽恕！”

万之洵盯着地上的万琳，胸口几次起伏后，走回书案边，放下戒尺，“下不为例，你若再敢想蠢事，问蠢问题，你知道后果。”

万琳伏地叩首，“是。”

万琳神思不属地走出书房，浑然未觉书房外回廊下还站着一个人。

虽然万玖不受家族重视，但他擅长与三教九流打交道，和万家的下人们关系都很不错，是以这日万琳悄悄回来，他立刻便得到了消息，而后赶到万之洵的书房外，偷听万琳和万之洵的交谈。

万琳自小刻苦用功、聪慧过人，万玖一直十分佩服万琳这位堂姊，却也自知学不来万琳的模样。

但是他没有想到，原来万之洵对万琳如此严厉，而万琳对万之洵如此惧怕。

他更没有想到，原来不只万之洵投靠了永庆公主，姑母和万琳也在为永庆公主做事。

万琳说得有道理，永庆公主并非最佳选择，万之洵大可再次改换门庭，另投他人，为何万之洵会对永庆公主死心塌地，甚至还要强迫身在宫中的姑母和万琳冒险？

万之洵早已被人称为“三姓家奴”，所以，绝不可能是因为忠诚。

那会是因为什么？

万玖独自站在回廊下的隐蔽处，突然间感到不寒而栗。

这个家里似乎藏着许多秘密，他似乎从未真正了解过他的亲人们。

若有一日他揭开了秘密，他承受得起后果吗？

夜阑人静，神龙殿偏殿内，纪莘方才完成课业，刚刚放下手中的鸡距笔，便听见有人敲门。