圣后带着一众女眷去了北海池边的花苑，纪莘陪梁霈去往花苑找到郑夫人后，便独自返回神龙殿，走至一处回廊，视线不经意地扫过另一侧的回廊，意外地竟又看到了万琳和桓晋。

纪莘立刻躲到廊柱后，悄悄观察正在交谈的二人，万琳和桓晋并无出格之举，看着像是又在谈论公事，但纪莘还是感觉出了一丝不对劲。

万家家教甚严，万琳一向洁身自好，每每与男子有公事上的来往时，都十分注意分寸，必会命女史陪同，从不曾与男子独处。

万琳一再与桓晋单独见面，即便是为了公事，但这也足以说明万琳对桓晋非同一般。

他们是什么关系？

桓晋入宫后，万琳一如往常地立刻得到消息，又一次借公事留住桓晋，与桓晋单独说话。

可是，不知是谁多嘴将此事告诉了万尚宫，害得她这次被万尚宫逮个正着。

万尚宫寻了个由头，将万琳带回尚宫局，刚刚关好房门，反手就是一巴掌，狠狠扇向万琳面颊。

万琳顾不得脸上火辣辣的疼，立刻跪倒在万尚宫脚边，“姑母，我知错了。”

万尚宫掐住万琳下颌，迫使万琳抬头，“说说看，你一而再、再而三地制造与桓晋独处的机会，你想做什么？”万琳咬紧牙关不肯回答，万尚宫抬手又扇了万琳一巴掌，“清醒了吗？回答我！”

万琳阖紧双眼，唯恐眼中的泪会不争气地淌出来，“姑母，我知道，以他如今的身份地位，他对我们家没有帮助。阿耶从桓公门下转投到公主麾下，有这层尴尬的关系在，阿耶也定不会允许我和他来往。我没有打算做什么，更不敢想和他再进一步，除了说说话之外，我什么都不会做的！”

万尚宫又掐住万琳下颌，万琳因疼痛而睁开眼，万尚宫仔细观察了一番万琳的神情，确认万琳不似在说谎后，放开万琳，“起来吧，有件事要你去办。”

万琳从地上爬起，随万尚宫走到榻边，为万尚宫倒了一盏茶，“姑母吩咐就是了。”

万尚宫接过茶盏，呷了一口后将茶盏放回桌案，“公主尚在禁足，你按老法子出宫一趟，去公主府好生安抚公主，告诉她我会再想办法劝说圣后。”

万琳知道公主这次命万尚宫办的事是什么——公主想要作为为首的斋娘，随同圣后一起参与南郊祭祀。

从前公主只命她们传递宫中消息，打探圣人和圣后的心意，她们做得足够隐秘，又在宫中经营了稳固的关系网，所以算不得太危险。

但这次不一样，公主希望她们游说圣后，改变圣后的心意，这件事太过冒险，但凡在圣后面前说错一句话，便有可能被人发现她们在为公主做事。

万琳不明白，为何姑母要如此尽心地为公主办事。

其实，从一开始她就不明白。

“姑母，”万琳鼓起勇气开口，“我们为何要为公主做事，您深受圣后信重，我们靠自己就可以在宫中过得很好，投靠公主分明弊大于利。”

“住口！”万尚宫斥道，“不要再问不该问的，记住你的责任，你只管好好做事就行了！”

万琳不服气地道：“可我说的明明都是事实，当年若不是因为有人发现您在给公主传递消息，拿住了您的把柄，您也不会被人威胁，受人挟制！”

“放肆！”万尚宫腾地站起，一把挥落桌案上的茶盏，在清脆的碎裂声后，万尚宫抚了抚袖口，语气归于平静，“我与那人互相握有把柄，彼此牵制，她不足为惧。我们为公主做事多年，早已没有回头路，就算你不服气、不理解，但至少也该明白这一点。”

万琳定定地盯着地面，指甲深深嵌入皮肉，“姑母说的是，我这就出宫去见公主。”

“站住。”万尚宫突然叫住即将走出房间的万琳，“你回宫之后，找个借口，和宣国公府的世子夫人见一面。她今日看到你和桓晋了，你去试探试探她对你的态度。”