日子如流水一般过去，风波也好，喜事也罢，都好似投入湖水中的石子，无论当时溅起多大的水花，泛起多么激荡的涟漪，待到风平浪静，众人也就回到了原来的生活。

姚氏原本凹陷下去的面颊渐渐丰腴起来，脸上也逐渐有了笑容，这让数月以来一直战战兢兢的万姨娘和娟姐儿松了一口气。过去几个月，姚氏的日子不好过，万姨娘和娟姐儿的日子自然也好过不起来，每天胆战心惊地在主母跟前伺候，虽不说动辄得咎，却也很容易被姚氏挑剔。

娟姐儿在流丹阁里委屈得直掉眼泪：“又不是咱们让太太关禁闭的，也不是咱们跟大太太泄露的消息，太太不忍得让三姐姐受罚，就拿我出气……”万姨娘慌得连忙拿手捂住娟姐儿的嘴，杀鸡抹脖般使眼色，又打发自己的丫鬟去关门。

等确定姚氏安插在流丹阁的眼线赵妈妈没有听到，这才压低嗓音教训娟姐儿：“这后宅里啊，主母就是天，她高兴了，那是晴空万里，她一个不高兴，就打雷下雨的，似我们母女这样的偏房庶女，一点办法都没有，只能受着。你温驯些，不过是被她责骂几句，就当是淋点雨了；可你要是不服气，惹恼了太太，有的是拿捏你的手段，一道响雷劈下来，可就焦头烂额了。”

娟姐儿垂下眼皮，掩住双眸中的怨愤之意，低声向万姨娘道：“姨娘一直让我凡事忍让，可也没告诉我，究竟要忍到什么时候，太太再这样折腾下去，我实在是受不了了。”

万姨娘将女儿搂在怀里，怜惜地替她理了理头发。娟姐儿也有十一岁了，继承了殷萓沅好看的眉眼，和万姨娘柔和的轮廓，虽然不及两个嫡姐明艳，却也出落得楚楚动人，比万姨娘还更清丽几分。她忍不住感慨道：“我的娟姐儿也长大了，出落成大姑娘了。”

又摸了摸她的脸颊，回答她的话：“忍到十五六岁，等太太替你说了一门亲事，出嫁了，就不用忍了。你和姨娘不一样，姨娘命苦，没有做正房太太的运气，可你却不同，虽是庶女，可依国公爷和太后娘娘的脾性，是断不会让殷家的女儿与人做小的。”

这一点，万姨娘原本还不十分笃定，毕竟她身份低微，根本没有机会与殷苈沅和殷太后接触，也无从了解二人的想法。但选秀风波却给她吃了一颗定心丸——连皇帝的妾妃，殷太后都不许殷氏女儿去做，遑论一般人家的姬妾了。

娟姐儿却不解其意，有些疑惑地问道：“为甚？”

万姨娘叹息道：“为人妾室，受的是主母的气；为人庶女，受的是嫡母的气；为人媳妇，受的是婆母的气。一样都是受气，嫡女心高气傲，在娘家又娇生惯养，未必受得了。庶女却是被揉捏惯的，在婆母跟前低眉顺眼，反而更容易讨得欢心。出嫁之后过了头几年，规矩立起来了，儿子生出来了，也就是熬出头了，扬眉吐气的日子就到了。”

娟姐儿鼓起嘴巴：“那也还要很多年呢。”

万姨娘依旧沉浸在自怜自伤之中，兀自喃喃道：“你想想，太太这样霸道娇纵的人，在老太太跟前不也和我们一样，陪着小心，百般讨好的？这就叫一物降一物，婆媳之间，婆母就是身份占优的。等你有了儿子，将来也就可以摆婆婆的款，享受儿媳的伺候了。”

万姨娘没有资格时常给花老太太请安，自然也没有机会看到姚氏对着花老太太撒娇放泼的模样，所以还天真地以为姚氏在花老太太跟前也是恭恭敬敬的。娟姐儿却在请安的时候见识过姚氏的风采，并不苟同。不过万姨娘半生辛苦，娟姐儿很能体恤她的不容易，也不去反驳她，只抿了抿嘴，垂着头自己盘算起来。

在娟姐儿看来，万姨娘实在是太过胆小怕事，才会将姚氏视作“天”，实际上姚氏不过是个普通人而已，虽然确实能左右自己的境遇，却也有所顾虑，并不能随心所欲地揉搓自己。

娟姐儿开始清点自己的筹码：自己身上流淌着父亲殷萓沅的血脉，作为自己的亲祖母，花老太太再不看重自己，再不喜欢自己，也不会容许姚氏虐待自己；余氏为人方正，处事又公平，如果姚氏连最基本的供给和教养都做不到，她就会以主母的身份插手，就好比自己读书的事情；太后娘娘和国公爷重视家族声誉，也不会坐视姚氏过分地折辱自己……

算着算着，娟姐儿愈发觉得悲哀。她所考虑到的可能会照拂自己的人，都是出于个人的考量才会出手，从祖母、姑母到伯父伯母，竟然没有一个人，是出于对她的怜惜和喜爱去照应她。而她的生身父亲殷萓沅，心里只有正妻和嫡子嫡女，娟姐儿对他更是一点指望都没有。

既然不喜欢姨娘，不喜欢自己，当初又为什么要纳了姨娘，生了自己呢？

天大地大，这天底下也唯有姨娘一人，是真心为自己打算的。