顾氏与殷家的女眷从对面不识到成为往来频密的亲戚，拢共花了不到半个月的功夫。众人初时不免揣测她的来意，久而久之渐渐惯了，便猜测她可能只是作为京城谢家的主母，和亲戚联络感情，为丈夫仕途上的人情往来铺路。又或者更简单些，她娘家和婆家都在密云，孤身在京城难免寂寞，便出来和亲戚走动走动，打发辰光。

这一日，顾氏来到宁国公府，不必递拜帖，门子早已熟识跟车的小厮，便打发了二门上的婆子，轻车熟路进去通报。顾氏也不消得余氏或者柳氏接着消息打发人来迎接，自己提起裙子，在丫鬟的搀扶下进了仪门。照例先入春晖堂寻花老太太寒暄了几句——这一回上门的由头，是冬日里陪嫁的庄子上产了新鲜的洞子货，前来分送给亲戚们。花老太太很是高兴，老太太年纪越大，越发不爱浓油赤酱的荤腥，倒是新鲜的瓜菜更合胃口些。

于是便欣欣然笑纳，又将殷太后赏赐下来的一对翡翠碧叶珠花耳坠郑重转赠给顾氏，言笑晏晏道：“原是太后娘娘给我老婆子的节礼，如今年纪大了，也不爱那些珍珠宝石的，束之高阁倒是白糟践了好东西。你这孩子年轻水灵，这对坠子上的珍珠刚好将你的肤色衬得白皙，碧叶又和你上回戴过的沁雪含芳钗相配。这坠子给你啊，才算是宝石配美人，相得益彰。”

顾氏忙立起身来，连称不敢：“这是太后娘娘对您的孝心，湘灵怎好夺人所爱。”还是花老太太反复劝说，坚辞不过，这才千恩万谢地受了。

收下耳坠，见花老太太没有别话吩咐，顾氏便笑道：“上回二表妹托我寻访的古画，已经得了，也不知道几个妹妹得闲不得闲，若有空闲，就趁便去寻她们说说话。”花老太太忙道：“怎么不得闲儿？娉姐儿与婷姐儿都在西府的闺房里，娟姐儿在德馨室学艺，你自管去便是。老身那二孙女，真真不懂事，成日家麻烦你，倒是多谢湘灵替她留心了。”

二人又客套了一番，顾氏便同花老太太告辞，转身进了西府。因着她预备的洞子货也有西府的一份，一并交给了管事媳妇，此时便是不进物华堂拜见姚氏，也不算十分失礼，故而顾氏到得西府，便径直往水天阁去了。

她取道于东西走向的那条小径，经由三处亭台楼阁，再转向往北。路过看花亭时，只见那亭前梁柱上镌着一幅对联，便轻声吟哦道：“裁霞缀绮光相乱，蔓雨萦烟态转深。”

这是时人王世贞的咏物诗，吟咏的正是看花亭所“看”之花——紫藤。

虽然顾氏已经成了宁国公府的常客，在主家的带领下游览过东西二府园中的景致，却一直没有机会细细赏玩这个亭子。

时值秋冬，已经不是紫藤如飞瀑的季节，虽然有附近小竹林的万竿修竹作伴，看花亭还不算寥落萧条，却也并无美景可看，顾氏却怔怔地盯着这小小的亭子，一时看住了。

她慢慢地将咏物诗全篇一起背诵出来：“蒙茸一架自成林，窈窕繁葩灼暮阴。南国红蕉将比貌，西陵青柏结同心。裁霞缀绮光相乱，蔓雨萦烟态转深。最是缠绵长到老，羞听泽畔女贞吟。”

忽地自失一笑，摇了摇头，复又向水天阁的方向走去。到得水天阁，向看院子的四等丫鬟略一打听，果然得知娉姐儿与婷姐儿都在院中，各自在自己的房中消闲。她便打发秋水阁的白鹇进去通禀，自己扶着丫鬟的手，慢慢地向秋水阁走去。

不多时，娉姐儿便提着裙子匆匆下了台阶，还未走到跟前便能听见她清脆的笑声：“湘灵嫂嫂！”顾氏便也露出笑容，任由她亲热地挽住自己的手臂，二人一边喁喁细语，一边进了娉姐儿的会客室中。

娉姐儿又是吩咐看茶，又是吩咐上点心，很是忙乱了一阵，这才有功夫招呼顾氏：“嫂嫂坐！难得嫂嫂过来，真是蓬荜生辉！”又问道，“嫂嫂寻我何事？若是来玩的，可要我打发人到隔壁将婷丫头一块叫过来，人多也好热闹些？”

顾氏是个慢性子，被娉姐儿连珠炮似的话和过分的热情弄得有些措手不及，一时竟不知道从哪一句答起，只忙忙地抓住话尾，说道：“妹妹倒是不忙着去请三妹妹——实不相瞒，嫂嫂是有几句体己话想同妹妹说。”

“哦？嫂嫂想同我说什么？”

又有什么话，是不方便说给婷姐儿知道，而是要单单说给她本人听的呢？娉姐儿一下子来了兴趣，挥挥手打发上茶上点心的泉水下去，身子微微前倾，将双手支在花梨木洋漆月牙案上，神情专注地看着顾氏。

饶是顾氏满腹心事，瞧见娉姐儿娇憨中带着清灵的神态，还是不由看怔了，打心眼里赞叹起她的美貌。过了片刻，她才收敛心神，不自然地笑了笑，问道：“妹妹今年也有十五岁了罢？正是花开好时节，心里可有思慕的郎君？”