秦妈妈不由吃了一惊，低声道：“难怪我打听起黄叔黄婶，大家都说不晓得呢。”又问那婆子，“多嘴问您一句，小黄——秋阳她犯了什么事啊？从前我们家和黄叔一家住对门，我和她算一块儿长大的，她虽然要强些，但素来是个伶俐人，脾气又爽利，怎么就……”

那婆子便有些得意地笑了：“姑娘问我，算是问对人了，若不是我侄女儿在老太太跟前当差，消息还未必有这么灵通呢。”神神秘秘地压低了嗓音，在秦妈妈耳边道：“我们家金箔说，秋阳她手脚不干净，偷盗了二少爷房中的摆件，被二太太打发到崇阿馆管事的大丫鬟拿个正着……这不，黄家一大家子的锦绣前程，都被她一个人断送完了。原本他们家还要和我们家结亲的呢，唉……”她原本想说几句庆幸的话，又觉得秋阳算是秦妈妈的旧友，秦妈妈又是桃姐儿跟前的得意人，贸贸然得罪了也不大好，便赶紧咽下了。

秦妈妈听罢，难免觉得蹊跷，秋阳其人，为人处世虽有些可议之处，却断然不像眼皮子浅、手脚不干净的。只是如今黄家一大家子都被打发了，她便是有心当面对质，或是细细查访，也无从下手。况且她服侍的桃姐儿又是殷家的出嫁女儿，再没有出嫁的女儿再回头管起娘家琐事的道理，更何况是西府的事。于是只能陪着叹息两声，便就此作罢了。

余氏等人知道桃姐儿有孕，自是欢喜，于是又张罗着预备了两车给孕妇吃用的物事，由余氏、姚氏领着柳氏、娉姐儿、婷姐儿等人，一大家子套了车到良乡去看望。

才从良乡回来，殷家又有客至，说来也是奇妙，放在从前，这位客人乃是一位熟客，可如今再登门，却已经算是位稀客了。

来者不是别个，正是余氏的同胞姐姐，谢太太余仲媛。

原本两家因着谢载盛与娉姐儿之间的事情，暗地里有了默契，减少了来往。连与娉姐儿、婷姐儿相厚的谢握瑜，也因为嫁作人妇，不便频频与闺友相会，改为鸿雁传书来联络感情了。

如今谢太太重新登门，花老太太与姚氏不明就里，还当前一阵子少了来往，是谢家喜事多，谢太太分身乏术。如今见她重新上门，倒都对她十分热情。唯有余氏算是知情者，与谢太太眼神交接，便递过去一个疑惑的眼色。

谢太太似乎也正觉得尴尬，冲余氏露出一抹转瞬即逝的苦笑，随后神色自若地同花老太太攀谈起来。闲聊了几句，应付过场面，花老太太便心领神会地向谢太太笑道：“阿媛此番过来，必是要寻你妹妹说话的，你只管去寸心堂，不必陪我老婆子浪费辰光。”

花老太太待余氏好似自家亲生的女儿一般，对余氏的亲戚，也很亲切。见她如此，谢太太心中不免有些愧疚——殷家家风清正，都是因为自己那不成器的小儿子，害得自己不得不疏远这样好的亲戚。

她笑着同花老太太道别，便依言到了余氏房中喝茶。进得寸心堂，余氏便开门见山道：“姐姐可是有什么事要吩咐我，怎的也不先写信知会一声，就巴巴地来了？”谢太太苦笑道：“我此番过来，却并不是来找你的，而是受人之托，来寻你的弟妹姚氏，故而没有写信。”

余氏一听见“姚氏”二字，心中登时警铃大作，仔细盘算了一下近来二房和谢家的交集，略一思忖便联想到上元旧事，忙正色道：“姐姐说的可是上元节的事？”

见谢太太点头，余氏更是慌了神，忙站起来道：“怎么说，难不成那一日，他们真的……”