殷萓沅被姚氏反问得哑口无言，沉吟了半晌，只得摸着鼻子道：“佩璜所虑，自是极有道理。”又叹息道，“这门亲事，我们当父母的一番考量，几度奔走，也算是仁至义尽了，可见是两个孩子没有缘分。既然如此，谭家若无意便罢，若提起来，佩璜也不必再和我商量，只管委婉些拒绝便是。”

日子流水价过去，距离娉姐儿与婷姐儿及笄礼没过几日，殷家竟又出了一桩喜事。

原来桃姐儿自良乡赶来，为堂妹及笄，礼毕又回归吕家。如此往返奔波，回到听涛馆的第二日便有些不适。原还当是劳碌着，吕铸爱护妻子，忙令她好生歇着，自家到吕太太跟前分说，请求免了妻子两日的请安。小昇哥儿也很是懂事，晨昏定省，都仔仔细细问候母亲。

自打桃姐儿过门，吕家这些年来日子过得顺遂兴旺。论相夫教子，桃姐儿可谓有所成就：吕铸成亲之后为人更加成熟稳重，仕途上也步步高升；昇哥儿又知礼懂事，被桃姐儿教养得十分乖巧。论理家管事，桃姐儿又有管家的能力，又有管家的胸襟：吕太太需要她分忧时，她是当仁不让，将家里各个院落管理得井井有条；吕太太恋栈权柄时，她又分毫不僭越，只听婆婆吩咐行事。

靠着这般水磨工夫，桃姐儿在吕家后宅中的地位愈发稳固，在几个长辈心中的形象也愈发光辉。日久见人心，吕太太虽然刁钻，但似桃姐儿这般人品，她也很难不打心眼儿里疼爱起来。

是以听儿子说起儿媳身体不适，吕太太很当一回事，立刻打发身边的管事婆子出去请了良医。一摸，就摸出了两个多月的喜脉。

桃姐儿身边的管事妈妈秦妈妈，亦即当年的黄橼喜得直笑，同小丫鬟黄荻道：“怪道少夫人上一回小日子那样短，我当时就说该请个良医来看看。”黄荻也笑道：“妈妈说得很是，我也这样劝少夫人呢，只是少夫人太过慎重，不愿贸然惊动旁人，这才耽搁了。”

觑着桃姐儿被婆母、小姑簇拥着问长问短，一时顾不到这边，又微微偏过头，作出一副娇憨的好奇模样，问秦妈妈道：“好妈妈，我有一事不明白，您教教我罢？”见秦妈妈笑着点头，她便问道：“都说妇人有孕期间，是不会有月事的，缘何我们少夫人上一回小日子虽短，但到底还是有的？”到底是云英未嫁的少女，问起这样的话来，不免有些害羞，声音压得极低不提，脸上也晕起两片绯红。

秦妈妈是出了嫁的，孩子也生过一遭，知道是孕妇刚刚有孕时，分泌物颜色与癸水相似，才会导致这样的误解。闻言便笑：“傻妮子，那可不是小日子，只是……”秦妈妈虽然有心解释，但对着未嫁之女，总不好说得过分详细，只得含含糊糊解释了两句，便总结道：“总之，你们伺候少夫人的时候要格外注意着，这‘小日子’若和平日里有些不同，不是有了喜，就是妇人疾病，万不可小觑的。便是少夫人省事，你们也千万小心，可别不当回事！”

黄荻认真受教，又见与她一道当差的黄芩颤颤巍巍地端了一盅补药上来，连忙前去接应。秦妈妈见她懂事伶俐，大感放心，便去张罗着给桃姐儿的娘家，亦即自己的旧主家殷家报信的事儿了。

到得殷家，先向主家报了信，被余氏身边新晋的大丫鬟绿茵带下去款待了一番。秦妈妈复又惦记起了自己的家人，并几个姐妹。在她随着桃姐儿出嫁之前，也是同她们一起长大，一起办差事的，如今各人分去不同的院子，自己又陪嫁去了良乡，虽不说天各一方那么遥远，见面的机会却也不多。

秦妈妈往各处去探看一番，给几个昔日的姐妹一人分送了一个蜜蜡手串——如今她已经从当年一个小小的三等丫鬟晋升成了管事媳妇，手头自然比从前宽裕许多，这蜜蜡手串上，也都是串着个值钱的宝石的。

几个姐妹各有际遇，最得意的一个小堂妹进了岁寒馆，因着为人勤谨，又与柳氏前后脚怀孕，竟成了骐哥儿的乳母。如此一家子都能飞黄腾达，她的丈夫有望在外院当个管事，儿子将来也必是骐哥儿的小厮，以后再养儿育女，也能都能伺候宁国公府未来的世孙。

当然，也不是人人都能这样幸运，就好比住在她对门的小黄梨，就没有那样好的运气。前两年秦妈妈随着桃姐儿回娘家时，还打听得小黄梨十分得意，家里人使了力气，将她撮到了殷府二少爷好哥儿的院子里。伺候的虽不是长房长孙，却也是西府的独子，虽然与好哥儿差着年纪，必然没有当姨娘做半个主子的高运，但到了年纪配人，姑娘少爷房里的伺候人，也比旁人多了几分体面，嫁个有能为的小厮是顺理成章的事。

可如今秦妈妈再打听起小黄梨，偌大一个宁国公府，却再也没有了她的声音。几番辗转，才从春晖堂的一个婆子口中听说了她的近况：“哦，黄橼姑娘您说的小黄梨，原来是二少爷院子里的秋阳呀——您忘了？她当差之后，随了府中的行第，排的是‘秋’字辈。这丫头，嗐，不争气啊，因着办错了一桩事，连累了一大家子，如今全都去了庄子上做事。”