姚氏本就心软，更兼着心底里对这个肖似自己的女儿多了几分偏宠，闻言心中暖洋洋的，忙道：“好孩子，你的孝心，我和你爹爹心里都有数。不爱做针黹便不做，没有谁会为难你！似咱们这样的人家，哪一家府上不养着绣娘？样样要女儿、媳妇动手，那日子也不必过了。你只要略学一些，将来新婚认亲的时候，在舅姑跟前不空着手也就够了。”

艾妈妈在一旁听着，几乎要冒冷汗。自来做母亲的教导女儿，都是尽善尽美，生怕哪一项教导得不精心，女儿学得不熟练，往后在婆家露怯，立不起来不说，还给娘家丢人。似姚氏这样宠爱女儿，连针黹这种女儿家的必修课，都含含糊糊让她“略学一些”，真是闻所未闻。

不过转念一想，依姚氏对娉姐儿的宠爱，将来择婿时必然会千挑万选，不舍得她受婆家的气的，陪嫁的时候，也必会陪几个精通女红的“枪手”丫鬟，替她受这份穿针引线的罪。似这般，娉姐儿倒是真的没什么学好针黹的必要了。

艾妈妈想通这一节，便也没有冒着引得姚氏不悦、娉姐儿埋怨的风险进言，只在一旁笑眉笑眼地听着。

等娉姐儿从物华堂回去的时候，脸上便有了笑容，回到水天阁之后，也没有一径回秋水阁去，而是拐道先去了长天阁看望婷姐儿。姊妹两个屏退左右，在屋内叽叽咕咕说了好一阵的话，再开门的时候，又好得锯子都锯不开了。

到半下午的时候，谢握瑜也到西府来探望姊妹两个，关切道：“今儿到许先生那里，孤零零只有我一个，问了先生才知道你们两个都告了假，我一上午都在悬心，可是病了？”见婷姐儿葳葳蕤蕤的，半靠在五彩福字大迎枕上，没什么精神，便走过去摸她脑袋。

娉姐儿在一旁听着看着，倒不好意思起来。昨日晚间，姊妹两个不约而同地打发人往德馨室去告了假，婷姐儿是少女初潮，身子不爽利，着实算是个病假，自己却半是赌气，半是怕眼睛哭肿了见笑人前，才不去上课。如今听见谢握瑜的关切，不由觉得赧然。

好在婷姐儿转移了谢握瑜的注意力，两个人头凑在一处嘀咕了几句，谢握瑜便露出恍然大悟之色，亲昵地笑笑，嘱咐道：“若觉得难受，就灌个汤婆子暖上！手炉究竟不顶用。”没等婷姐儿答话，又径自道：“你算是好运的，头一回是在冬天，不似我，是在夏日，别提多受罪了，那般暑热的天，我身边那两个丫鬟得了我娘的吩咐，一口冰的都不让喝，屋子里的冰山也撤了去，身上黏黏糊糊的，热得我险些去了半条命。”

她连说带比，好生风趣，逗得姊妹二人都笑了，娉姐儿便接话道：“说起来，是有几回天热的时候觉得你格外烦躁，原来是因为这个。”

谢握瑜便又关心起她来：“你们两个一母双生，该不会这回事也是同一日来的罢？”娉姐儿面上一红，摇头道：“我还没有呢。”谢握瑜便奇道：“咦，那你怎么也告假了，害得我学习调香的时候，都没人搭把手。”娉姐儿支支吾吾，婷姐儿忙圆场道：“昨日在姐姐跟前出了点洋相，姐姐忙着照顾我，折腾得晚了，爽性一并告假了。”

谢握瑜闻言，登时心领神会，便不再追问了。

娉姐儿听着，对婷姐儿油然生出敬佩之心，她可真是巧舌如簧！这话在谢握瑜听来，自然而然地会理解为，婷姐儿初初长大成人，不慎弄脏了椅袱、坐垫等物，娉姐儿忙着照料她。毕竟是女孩子之间的事，她也不会刨根究底。可这话细细思量起来，也算不得说谎，姐妹争吵，大的固然不悌，小的也有不敬之嫌，可不就是出了洋相，并没有欺瞒要好的姊妹。这样既遮掩了家丑，又以诚待人，这一份细巧的心思，用在小处已有无穷妙用了。

正说话间，夜雨端着一个玳瑁小盖盅走了进来，笑着向众人问好，又向婷姐儿道：“姑娘，才熬好的桃胶，用一些罢。”谢握瑜走过来，揭开盖子一看，便觉一股甜甜的香气冲上来，点头啧啧赞叹两声：“世婶真是疼你们！不过依我的口味，这种时候还是想喝点咸味的鲜汤，甜品倒是觉得腻味了。都说冬日要进补，什么羊肉、萝卜都是最补的，汤鲜肉嫩，若是爱吃辣的，便点上一层鲜红的辣子，若有爱吃芫荽的，撒上一把翠绿的芫荽，更是色香味俱全。”

娉姐儿和婷姐儿听着，勾起馋虫，脸上不由现出了神往之色。娉姐儿便拿了主意：“那我回了我娘，今儿晚上就这么吃，瑜丫头也打发人回去同伯母说一声，晚间上我们这儿来吃饭。”