婷姐儿深吸一口气，收敛了面上一贯维持的淡淡笑容，垂着头，满面的歉疚与沉痛：“回娘的话，这都是我的不是。昨日姐姐到长天阁来玩，我无意间冲撞了姐姐，伤了姐姐的心……都是我这个做妹妹、做女儿的不争气，害得姐姐伤心，娘亲忧虑，”说到这里，婷姐儿毫不犹豫，一弯膝盖就砰的一声跪在地上，“婷姐儿向娘亲请罪，回头也会亲自向姐姐赔不是的！”

姚氏的正院上房，布置得自然是富丽堂皇，如今又时值冬日，地上铺着厚厚的一层宝相纹棠色织锦地衣。婷姐儿说跪就跪，在柔软厚实的地衣上尚且撞出了砰的一声，可见她是多么用力。

艾妈妈闻声，面露不忍之色，姚氏更是心疼，连忙亲手将婷姐儿扶起来，把她安置到榉木椅子上，亲手撩起她的裤腿检查她的膝盖，口中喃喃道：“你这实心眼的傻孩子，娘又没有怪你，只是叫你来问问始末。膝盖跪疼了吧，让娘看看——嘶，好大一片红印子！”一叠声儿地打发艾妈妈去拿了药油替婷姐儿推揉。

一番忙碌之后，姚氏便是心中本有三分火气，也被对婷姐儿的心疼所驱散，等婷姐儿涂完药油重新坐好，姚氏的语气已经不由自主地更轻柔了几分：“究竟是怎么回事，你素来最温厚不过的，怎么就与你姐姐发生口角了？”

婷姐儿的原话是自己“冲撞”了姐姐，可到了姚氏这里，却说是两人发生了口角，可见是有各打五十大板的意思了。

婷姐儿虽然琢磨出了这一点，面上却不动声色，依旧垂着眼睛，一脸愧疚地说：“姐姐进来，看见我在做针黹，怪我怎么没叫上她一道……又觉得我此举有讨好长辈、卖弄孝心的嫌疑……婷姐儿一时气不忿，就与姐姐拌了两句嘴。本来不该打扰娘，害得娘为我们操心的，都是我不好！”

姚氏闻言，面上已是一片柔和，以她对娉姐儿的了解，确实像是她能做出来的事，心中不由暗暗叹息一声，这个大女儿，千好万好，就是心胸上实在比当妹妹的差了一截。

只是依婷姐儿的性子，沉默着让娉姐儿数落几句，也就过去了，她可不像是不依不饶的人，怎么此番却……

察觉姚氏审视的目光落在自己身上，婷姐儿心中不由一阵烦躁。虽然自己应对得宜，已经尽力挽回了这个错误，争取了姚氏不少的印象分，但这件事说到底，确实是自己冲动了。

自己在家中非长非幼，又不是承爵的宁国公所出，母亲姚氏虽然表面上一视同仁，但心底里还是更偏爱与她性情相似的长女。故而自己无论是在家中受到的宠爱还是将来的前程，都在无形中差了一截，所以自己只能长年累月地不断筹谋，姐姐张扬盛放，自己就表现得乖巧懂事，不能抢了她的风头，却又要适当地表现自己，为自己多争取。

本来一切都很顺利，自己同东府的长辈一向走得近，姐姐又因为与娟姐儿之间那点龃龉，在当家的伯母跟前留下了不好的印象，而自己却对谢载盛——也就是伯母的亲戚——的作弄一再地宽容忍让，再加上时不时给祖母和伯母送些绣品的水磨工夫，已经在东府积累了不少好感。即使婚姻大事隔房的伯母不便插手，由得姚氏将更好的女婿人选分配给自己私心更偏爱的娉姐儿，筹备公出的嫁妆时，余氏顾念自己多年的小心，肯定也会将更肥沃的良田与更能盈利的铺子陪给自己。

偏偏自己还是沉不住气！第一回沉不住气，村了万姨娘几句，已经吞了巨大的苦果，连累了自己的名声。昨日又心浮气躁，与姐姐口角，万一姐姐警醒起来，觉得自己这个妹妹并非一味乖巧，而是别有用心——罢了，姐姐粗心大意，必不可能想到这一节——可万一姐姐身边有几个玲珑剔透人看穿了这一节，点醒了姐姐——也都怪自己身上不好，影响了情绪！

娉姐儿再怎么成熟老练，说到底也只是十二岁的女孩子，初次经历身体的变化和成长，难免无所适从，不能游刃有余地管理自己的情绪。这本是正常的事情，可她此刻心中却又是后悔又是懊恼。

婷姐儿的沉默过于漫长，引得姚氏面上的怀疑之色又深切了几分。婷姐儿察觉，登时暂停思绪，硬生生将自己从沉思中拔了出来，面露羞涩，上前两步，凑到姚氏耳边，同她耳语了几句。