谢握瑜也觉得奇怪：“论理我还比你们大一岁，我母亲却也未曾急着替我相看，怎么世婶已经替你们操持起来了？”娉姐儿摇头道：“谁知道呢，许是见大哥哥定下亲事，论序齿也该轮到我们了。”

看了看谢握瑜，娉姐儿猛然想起婷姐儿先前同自己议论过的猜测，又听着谢握瑜提到了自己的婚姻，便露出一个狡黠的笑容，拿胳膊肘捅了捅婷姐儿，向谢握瑜打趣道：“从前你母亲不急，我和婷姐儿都还知道缘故，如今再看，才发觉会错意了，我们也纳闷呢。”

谢握瑜不解其意，纳罕道：“什么会错意？又知道什么缘故了？”娉姐儿未语便先笑弯了腰，一面抱着肚子嗳唷，一面向婷姐儿道：“我是笑得不成了，还是你告诉表姐罢。”婷姐儿也难得起了促狭之心，向谢握瑜眨眨眼睛：“谢家太太与我们的大伯母是亲姐妹，两家素来再要好不过。偏生大哥哥长到十五六岁一直没说亲，大伯母也没有半点着急的意思，再看谢太太也没有替你相看的势头，表姐不妨仔细想想……”

谢握瑜愣了一会，忽地明白过来，梭然睁大了眼睛，羞得满面通红：“好你个婷丫头，平日里看着老实，没想到一肚子坏水，看我不撕了你的嘴！”说着便扑过去要拧婷姐儿的腮，婷姐儿一面躲，一面笑着辩解：“是我姐姐要打趣你，我只是替她把话说出来了，表姐要拧，很该拧二姐姐去！”

眼看谢握瑜被婷姐儿忽悠地调转了枪头，娉姐儿忙道：“好瑜丫头，你听我说，你与我大哥哥和和气气，原本我从来没想到这一节的，是有一日婷丫头忽巴拉地同我嚼了一通舌根，我才往这个方向联想的，你要拧，还是得拧她！”

谢握瑜追上来，将两人一人拧了一下，这才解了气，一面理头发，一面道：“你们两个小促狭鬼，这话我听过一遍就罢了，可不能再说。否则传到柳家表嫂耳朵里，叫人家怎么想！”娉姐儿与婷姐儿忙道：“表姐放心，不过是闺阁中玩笑罢了，对着外头，我们是再不会胡说的。”

闺阁中的光阴闲暇而又惬意，不知不觉中，秋去冬来，又是新的一年。年节里宁国公府除了与寻常的公侯人家来往，自少不了入宫朝贺的应酬。年年拜见昭懿皇太后，阖家团聚，总要说些家长里短的事，太后的慈宁宫中更是少不了赏赐。只是太后虽然慈和，宫里规矩却大，一整日都要陪着笑脸，适应繁琐的礼仪，等月色朦胧回到宁国公府之时，殷家上下都是疲惫不堪。

姚氏虽然疲累，兴致却高，甫一回到西府，便一叠声儿唤艾妈妈，命她检点了太后的赏赐，一一登记造册入库。艾妈妈也十分凑趣，一面做事，一面说着奉承的话，哄姚氏高兴。等登记完毕将礼单子递给姚氏过目，姚氏仔细看了，才吁出一口气，喃喃道：“奇怪，今岁太后娘娘见我，态度却不比往年，我脸上虽笑，心中却砰砰直跳，自忖没做什么失礼的颠倒事。好在宫里的赏赐较之往年，只厚不薄，可见是我想多了。”

艾妈妈闻言，也十分惊讶，肚里把姚氏今年做过的大大小小的事情都盘算了一轮，心里直打鼓。姚氏这一年，大错没有，却也不是没有值得拿捏的地方，譬如被郑家传出的恶名，再如最近大张旗鼓的交际……太后娘娘最稳重端庄不过，看不得狂三诈四的行径，莫非自家的太太是在这一节上惹了太后的不喜？

心中虽如此想着，嘴上却不能惹了太太不高兴，艾妈妈思量一番，便堆起笑容，笑着宽慰姚氏道：“太太定然是想多了。太后娘娘最是赏罚分明，若您真的行差踏错，肯定不能得到这样的厚赏。”说了两句，见姚氏仍有些忧虑，又转而问道：“太后娘娘对我们的二姑娘、三姑娘态度如何？”

姚氏便答道：“也就和往常一样，叫过来问了几句话，便打发过去和宝庆公主、怀庆郡主等一道玩了。”艾妈妈道：“可见真是太太想多了。若真是对太太或是我们二房有了想法，太后娘娘怎会一如往常？好太太，今日累了一天了，奴婢服侍您洗漱了，早些安置罢。”