到赏荷宴的正日子，娉姐儿等人细细妆扮了，乘坐马车前往韩国公府赴宴。

韩国公府诚意十足，身为当家主母的李夫人亲自在前院的待客厅迎接客人，殷家内眷在余氏的带领下，比请帖上的时间提前了半盏茶的功夫到，是三家中第一个到的，安成则略迟了一炷香的功夫，与最末一个抵达的黄氏母子前后脚到。

原本黄氏不欲姗姗而来，也该是提前或者准时抵达。谁料秦王府的马车才出了御柳胡同，就遇上了有安成长公主徽记的马车，安成在长街上与黄氏闲话几句，又替宝庆买了个茉莉香球，便堪堪迟了片刻。

这也原在安成的谋划之中，她深知自己的嫂嫂黄氏自熙惠太子去后性情有所改变，从原本的宽和大方变得谨小慎微，几乎到了庸懦的地步。如今虽是李家理亏在先，但假如黄氏表现得太过亲和，也是堕了安成已故兄长的声名，同时秦王和宝庆在耳濡目染之下，也难以自立。故而安成略施小计，略拖延了一时，算是给韩国公府一个下马威，让他们领教一下天家的矜贵。

细论起来，如何恩威并施地化解这一场矛盾，安成可谓煞费苦心。好在外家殷府有余氏这么个聪明的掌舵人，在尚未商议的情况下就巧妙地与太后形成配合，一个红脸一个白脸，让她省去许多心力。

安成并不知道殷府作出的决定与余氏的想法相悖，相反是姚氏这个安成并不在意的二舅母居功甚伟。

闲言少叙，且说李夫人亲自引着客人入得园中，娉姐儿一面装出沉稳庄重的模样，一面利用李府仆人的视线死角偷偷打量李府的陈设，心中有感而发，很想同婷姐儿咬耳朵说些悄悄话，又竭力忍住了。只在心中默默道：难怪人家嘲笑暴发户，说他们树小房新画不古，原来真正有底蕴的人家是这副模样，也难怪如韩国公府这般的簪缨世家会看不上我们这样的外戚新贵。这李家积年的富贵，确实并非我们家可比拟的，单是中庭这一颗老榕树，就有我和婷姐儿合抱这样粗；门前照壁虽在日晒雨淋下有些掉色，不似我们家中的鲜亮，却莹润有质感，确实更显底蕴；还有这看起来平平无奇的亭子，竟还有开国皇帝与李家先祖对弈畅谈的一段典故，不过这个我们家却也没有被比下去，我们家也有一座有凤来仪的阁子。

过了弈亭，便有一对穿着烟紫色比甲的丫鬟过来，低眉敛目地侍立在侧，李夫人便向秦王笑道：“还请秦王殿下挪动尊驾，随此二婢往前边待漏院去，犬子在待漏院恭候多时。”

原来李家设宴，邀请的是安成公主、余氏、姚氏、殷氏三姊妹和熙惠太子妃、秦王、宝庆，除了桃姐儿有孕不便远行，余下的人都到了。这宴客的名单不难看出是以致歉为要务，围绕秦王府请了与宝庆相厚的亲故，细数起来，只有秦王宏哥儿一个男丁。

延请内眷自是因为事情由女儿间挑起，便理当在后院之中消歇。至于延请秦王，一来秦王是秦王府的家主，二来是宝庆的兄弟，若要赔罪，自不能将他绕开。可秦王虽是孩童，却是官客，若将他安置在后院设宴，有些不伦不类，也不够有诚心；若以两家家主对话的形式，让韩国公与他把酒言欢，隔了辈分和年纪，也太俯就了些。故而李夫人思量之下，决定让自己的儿子，也就是韩国公世子来相陪，既是平辈论交，又足以彰显李府的诚意，亦能合乎礼法。

秦王见状，似乎有些怕生，怯生生地看了黄氏一眼，见黄氏点了头，方与众人暂别，随二婢而去。李夫人便接着将女眷们引到了荷池边的水榭，只见水榭缀以轻纱，既能挡风防蝇，又不妨碍欣赏景致。隔着豆青色的轻纱，隐约可见水榭内摆着一张乌檀木的大圆桌，上面已经摆着几个食盒，单看那葵瓣彩锦攒盒的规制，便知李家是用了心思的。

李夫人引众人入座，随即吩咐身后婢女：“去将姑娘们请来。”说是去请，实则李氏三姝早知今日宴会因何而设，故而早早在水榭旁的屋宇内候着，一听人请，即刻便到了。

不多时便见三个规行矩步的小娘子垂着头过来，低眉敛目地在李夫人的引荐下一一向众人请安问好。