余氏闻言，唇角微勾：“桃姐儿今年已十四了，错非守孝，早两年就该定下亲事，在家绣嫁妆了。太后娘娘此时替她结业，已然算是晚的。”

殷太后垂钓于碧溪之上，要拿桃姐儿的婚事做成一枚香饵，瞧瞧有何许人等愿者上钩，这事也是知会过余氏的。本来很该向姚氏点透了，免得她再生出旁的心思，可余氏为人谨慎，怕消息从姚氏这边走漏出去，误了太后娘娘的事，故而如此答言。

姚氏虽不明白真正的缘由，可看余氏的神情和淡漠的语气，本能地觉得方才所言不过是句托词，愈发觉得余氏并不诚心待她，心中不乐。

气氛陡然冷了下来，姚氏一言不发，端起那红鲤戏莲纹的茶盏，也不去饮用，只拿着盖子一下一下地撇上头的茶沫子。

春风浦中姐妹三人分食了点心，又喝了一回茶。有娉姐儿将巩妈妈的话岔过去了，巩妈妈心下一松不说，桃姐儿也暗暗拿眼去看娉姐儿，一时吃不准她是天生乖巧讨喜，还是聪明伶俐，小小年纪已经识得话音、会看脸色了。

娉姐儿因着生得好，走到哪里都是人群的焦点，被人打量惯了，对上桃姐儿的目光也不怵，笑嘻嘻地任她端详。

婷姐儿在一旁玩了许久的玉兔，终于觉得无趣了，也挨过来，作势去看桃姐儿放在梅花洋漆小几上的花笺，还拿手指点了点：“天地玄黄，宇宙洪荒。”

众人不解其意，娉姐儿与胞妹心意相通，已经点了一回头，接道：“日月盈昃，辰宿列张。”

三五岁的小儿正是好学的时候，看见纸字便要上前辨认，婷姐儿必是见花笺上的字一个都不识得，才张口念了《千字文》，表明自己也是会认字的。

《千字文》是脍炙人口的小儿启蒙读物，桃姐儿自家五岁的时候，莫说《千字文》背得烂熟，已经能扶着笔习大字了。两个妹妹却只能说上两句，那个“昃”字还读错了，泰半是养娘乳母拼尽了自家学识教会的。

桃姐儿登时明白过来，眉心先是一皱，随后面色如常，只向婷姐儿的养娘问道：“姐儿尚未读书？”姚妈妈忙回道：“二太太说了，姑娘家略识得几个字便罢了，也不必这样早就开蒙。”

此言一出，桃姐儿作为一个晚辈也觉得面红，恨不得替姚氏掩面。姚家底蕴并不深厚，娉姐儿和婷姐儿的外祖父不过是从六品的光禄寺寺丞，外祖母巩氏与姚老爷相识于微时，也是平民出身，眼界不开阔，也不懂得如何教养子女。是以姚氏才会说出这样的话来。

桃姐儿面上不显，还抚摸着婷姐儿的头夸赞了两句，心中却暗暗记下了。待姚氏出了寸心堂，打发人来通传，二房的妹妹们告辞回去，桃姐儿便拿着对好的礼单子，往寸心堂去了。

余氏见女儿来了，眉眼舒展，露出一抹笑来：“同两个妹妹们玩得如何？”桃姐儿笑着答应一声：“妹妹乖巧可人，甚是讨喜。且聪明伶俐，都会念‘天地玄黄’了。”

余氏闻言，立时明白了女儿的言外之意，眉心微蹙，叹得一句：“此时再学《千字文》，已然有些晚了。”

殷宜桃便笑道：“故而女儿想请母亲照拂两个妹妹，回了祖母，让妹妹们入德馨室读书。”怕余氏不答应，还补了一句：“自打松哥儿入了泮宫，康先生与许先生赋闲已久，已经几番露出辞馆之意了。若是留不住这两位先生，上哪里再寻这样的饱学之士呀。”

德馨室有两位先生，康先生是当世大儒，饱读诗书，许先生是康先生发妻，是一位精通女子八雅的女先生。当年大房生了桃姐儿和松哥儿，殷老太爷便三顾茅庐替孙辈延请名师，错非殷家素有清名，殷氏又贤名远播，还请不来这样的饱学之士。

桃姐儿开蒙之后，就蒙殷氏青眼，选为安成公主伴读，每日在文华殿学过课业之后，回到东府还要磨着许先生给她开小灶，若非如此也不会养出这通身的气派。如今松哥儿也成了崇文帝的伴读，康先生也赋了闲，饶是松哥儿时常请教，夫妇二人心中觉得吃了闲饭过意不去，已经几番请辞了。

眼看娉姐儿和婷姐儿也到了读书的年纪，依着姚氏的性子，也不懂得延请名师教导子女的重要性，不若一道入德馨室读书，既留住了先生，往后还能指点松哥儿举业，也不至让二房的子女昏默一生。