可怕的冬天终算熬了过去，春天如约而至，以往每逢到这时到处是一片春意盎然的景象，可今年大不相同。人们原以为到了春季一定会有转机，政府马上就会发放救济粮，可是事情总不遂人愿，节后饥饿不仅没有好转，反而形势愈来愈严峻。政府已无能为力，因为全国各地都出现了大面积的饥荒。路边树木还没等发出芽来,树皮就已经被饥饿的百姓吃光了，白桦桦的树杠似乎在告诉人们，饥饿时时刻刻在吞噬着他们的生命。

阳阳由于饥饿和受凉开始发烧，迷眼不睁。当时以为是饥饿引起的。阚秋月情愿自己饿着肚子，把她的那一份口粮全省给儿子吃，认为这样阳阳就会好起来，可是两天过去病情不仅没有好转，反而越来越严重。阳阳突然再次昏迷不醒，阚秋月的心顿时提到嗓子眼上，差点没吓昏过去。立即将阳阳送到医院，经过一天多的抢救，总算从死神中捡回一条性命，她的那颗悬着的心才又回到原来的腑腔内。可是医生却发现阳阳的病状非常特别，也没查出是什么病。经过几天的观察，医生告诉秋月，阳阳的休克可能和吃加工面有直接关系，像似食物引起的神经性反射。如果再吃这种东西，病可能还要复发，恐怕再犯就很难治疗了，唯一的办法是让孩子不吃或少吃这种东西，最好换一种其它食物。阚秋月忽然想起老爷子就是这么死的，不由地一阵紧张，心想现在只有这种加工面可以充饥，想找点其它能吃的东西根本不现实，因为仓库里一月前就没有粮食了。

果然不出医生所料，阳阳回家两天，就躺在床上不能动了，和以前同样发烧昏迷，甚至比上次更严重。阚秋月眼看着阳阳不行，心急如火，每一秒都仿佛在油锅中煎熬。她突然想起医生说最好换一种其它食物的话，可到那里去弄吃的呢？仓库里早就没有任何存粮了，既使去求李大海也是枉然。正在她垂头丧气无计可生时，抬头看到院子里晒衣服的绳上挂着几根用来加工面粉的红薯秧，猛然联想到了红薯，庄南的红薯窖不是还有一窖红薯种吗，顿时精神一振，她也知道这事必须去求李大海，肯定会遭到他的欺负，但是只要得能救儿子，别说跟他睡上几觉，就是把自己的性命达上她也甘心情愿。她主意拿定后就去了办公室，发现门锁着。如果去李大海的家，当着姚素贞的面不好开口，这事必须单独和他谈，只要能满足他的欲望，阳阳才有生还的希望。

秋月只好先回家等到下午再来，她从大队部出来后，正好看见姚素贞带着她小儿子胜利去地里干活。秋月止不住喜出望外，趁机去了李大海家。

李大海正和他傻儿子国庆在家玩耍，看到阚秋月进来就问：“秋月，是不是有事找我？”

阚秋月也不必要拐弯抹角了，她直奔主题：“阳阳病了几天了，眼看不行。医生说是吃加工面吃的。我想求你给弄点吃的。”

“吃的，哎呀，现在社里一点粮食也没有了。”

此时的阚秋月为了救儿子，故意讨好李大海，平时都喊大队长，这次竟换了一个称呼，直接叫了一声：“大海哥，红薯窖里不是还有红薯吗？我求求你，看在你我相好的份上救救阳阳吧？”

这一声大海哥叫的李大海心中如同夏日清晨的微风，轻轻拂过一般，无尽的惬意。甭提有多舒服了。片刻后他却说：“红薯是有，不过那可是红薯种。”

“红薯种怎么了，即使少个十块八块的也无所谓，你要不答应，从今往后别想碰我。”说罢起身就要走。

李大海急忙拦住她，其实他是在调阚秋月胃口的，他当然不会失去这个机会的，只是想让阚秋月更加听从他的摆布，于是小声说：“好吧，只要你听话，就破个例。”

阚秋月立即答应：“你放心，我整个身子都是你的，想啥时用就啥时用。”

“晚上你到庄南红薯窖门上的小屋去，我在那里等着你。你快回去吧，别让俺那口子碰上了。” 李大海悄悄告诉她。

阚秋月点点头，马上离开了李大海家，心里止不住一阵高兴，我的阳阳终于有救了。

尽管阚秋月知道天黑一定会遭到李大海的侮辱。但她为了儿子还是盼着太阳尽快落山。

太阳总算在西方的天边沉了下去，黄昏悄然降临，暮色开始弥漫，给大地披上了一层神秘的面纱。

阚秋月不由地欣喜若狂，由于心情急噪未等到天完全黑下来，她就迫不急待地去了庄南红薯窖，她认为早去就能早救儿子的性命，匆匆忙忙来到红薯窖门上的小屋内，房内空空，她这才发现自己来的太早了，只好坐在屋内的麦桔上着急地等待着。此时夜色见浓，四周一片静悄悄，小屋内黑咕隆洞伸手不见五指。她顿时感到一种神秘而难以言喻的恐惧，觉得全身的汗毛孔一下子都张开了，冷汗从汗毛根上渗了出来。就在这时一只野猫突然闯进小屋。阚秋月“啊约”一声，一下子瘫在麦秸上，就觉得三魂入地，七魄升天，全身僵住失去知觉。野猫听到动静叫了一声立即窜了出去，她发现是猫恐惧心理才稍微有些好转，可心脏仍然怦怦直跳。

这小屋就盖在红薯窑门上，里面铺了些麦秸是供看夜人休息用的，其实这里根本无人看守，也只是起到一个保温作用。由于那时的人不像现在心眼灵活，虽然人都快要饿死，却没有人去偷东西，所以这里也没有人看守。李大海为了多吃多占特地在窖门上按了一把锁，钥匙他自己掌握着。因为现在仓库里已经没有什么可吃的了，唯一的就是这窖里的红薯。他是隔一个晚上来一次，拿一些红薯回去给老婆孩子吃。

大约过了半个小时，李大海才姗姗来迟。两人一见面，就将阚秋月紧紧地抱住：“秋月，我想死你了……” 说着就急不可耐地催阚秋月的把裤子脱了，然后便在麦秸上兽性大发：“秋月，你是我见到的最漂亮的女人……”阚秋月极力配合于他。因为必须让李大海心满意足欢乐够了，才有希望救儿子的性命。一砗激烈的动作，伴随着沉默和呻呤，他们享受到身体和灵魂的交流。随后高潮如同一场绚丽的烟花，两人同时达到心灵的巅峰，但目地大有不同，李大海纯粹是□□发汹，阚秋月完全救儿子。

事毕后，李大海躺在麦草上急促地喘气，夸赞阚秋月：“秋月，我长这么大，从来没这么快乐过。只要你能给我保持着这层关系，积极配合，以后就饿不着你们娘几个。”

“我说过整个人都是你的，想几时用就几时用，你快把窖门打开，阳阳还等着吃红薯哪？”

“那差这一会，再陪我玩一会。” 说着又搂住了她。

秋月心里虽然着急，可又不得不依着他，故意刺激于他：“好吧，再陪陪你，我和嫂子相比感觉如何？”

“你嫂子虽说是个女的，跟你比起来那真是天壤之别，感觉胜过她十倍，我的心肝宝贝”说着搂得更紧了。

“今天就到此吧，孩子还病着哪，后天晚上再正式陪你。不过你得早来会。”

尽管李大海有些不乐意，但看着阚秋月着急的样子：“好吧，后天晚上一定早来。今晚我吃过晚饭就来了，是你来早了，以后你放心好了，我不会迟到的。”随后李大海打开了窖门，划着火柴。他让阚秋月用衣服包了几块大个的红薯。并安排她，千万不能让别人看见，后天晚上不见不散。当然他自己也拿了几块回去给他的家人一起享用。

阚秋月抱着用身子换来的红薯慌忙回到家，可烧饭的的锅全都上交炼钢铁了。她找了个烂去一半的瓷潭子，添上点水把红薯放在里面，关上门偷偷地将红薯煮熟。把红薯皮拨下来自己吃，薯瓤留给阳阳和秀秀享用，当看到孩子吃得是那么香甜，不大会两大块红薯就被她们消灭的一干二净。阳阳问母亲这红薯是从那里弄的？她告诉儿子是社里分的。

就这样阚秋月每隔一个晚上，去红薯窖陪李大海欢乐一次，事毕后带回来几块用血肉换来的红薯，不论怎么说，阳阳经过一段时间的调养身体比从前好多了，身上的浮肿也渐渐消失，面部开始红润。秀秀的笑声又明显地多了。就连阚秋月自己身上也觉得有劲了，尽管这一切都是用□□换来的，但她觉得非常值的。

一月后红薯开始育种，两天时间窖里的红薯全部上炕催芽，从此又断了阳阳的口粮。

想不到就在这时，赵玉章突然来到秋月家。他是回淮北老家探望父母，特地拐来看望她们母子。这些年他内心一直惦记着阚秋月，他曾经给秋月来了两封信询问情况，为表歉意去年还给秋月寄了200元钱。秋月为了不想连累他，所以一直没有给他回信。

赵玉章问秋月为什么不给他回信。她回答说，是当时太忙忘记了，其实她怎么想的，赵玉章心里一清二楚，她是不愿连累于他。尽管如此，他总觉得对不起她，所以才来看看她和孩子。他给阚秋月讲了这两年栾川发生的事情，告诉她如果那次肃反不回来，这次反右一定得回来。因为这一次运动比上一次更加残酷。不但成份高的人打成了□□，连一些出身好的稍有不慎就被扣上□□帽子遣送回家。甚至连他自己也被审查了几个月，幸亏老团长帮忙才逃过一劫，不然很可能被打成□□。老团长通过关系搞了一个上调的名额，把他调到了行署文化局。他现在是副局长了，由于父母年迈多病无人照顾，他想调回老家，已写了几次申请上级一直未批，老团长告诉他时机还不成熟，说再晋升一级后调动就容易多了。

赵玉章的到来，本来是件高兴的事，可是阚秋月却犯了难，因为家中没有一点可招待客人的食物，甚至连开水也没有。她只好用从公共食堂里领回来的几个棉种馍和几碗稀汤来招待他。

当阚秋月得知他还是一个人时，问他为什么还不找个伴？他支支吾吾地说没找到合适的。其实他心里一直在为上次的事内疚。虽然和阚秋月不可能走到一起了，但他心里依然放不下她。

晚上，他们一直谈到深夜。阚秋月也没有让他去别处休息，她们娘仨挤在里间原来老爷子的床上，让赵玉章睡在外间的床铺上。

赵玉章原说天亮就走，不料夜里下起雨来，想不到这雨一连下了三天没有住点，因此没走成。到第四天他才离开。赵玉章的到来，阚秋月怕惹出什么事非，没有对外声张，但是家里来了人必须向李大海报告，秋月说是她原来娘家的亲戚。李大海有些不相信，便派了一个民兵偷偷地夜间前去查看，正好看见阚秋月和赵玉章两人坐在一个床上说话，那个民兵回来又加油添醋说了他们如何如何亲热。没想到李大海醋意大发，将阚秋月叫到办公室问她：“那个男子在你家住了几天，听说你和他晚上住在一起，是不是你以前的相好的？”

阚秋月被他说的无法接受，可是又不能发作，便说：“李书记，我不是向你汇报过了，那是俺娘家堂哥，你听谁胡说八道的？我不是说过了吗，我只跟你好决不会再有第二人。”

“秋月，你给我听好了，我决不允许你再有第二个相好的。”

“我对天发誓除了跟你好以外，你放一万个心，绝对没有”

“那好吧，我相信你一次，正好没人，好多天没亲热了，快去套间吧。”

阚秋月只好乖乖听从他的摆步，走进套间让李大海的兽性又发泄了一次。

尽管李大海不再怀疑了，但仍被传的沸沸扬扬。一些道听途说的人说阚秋月家来了一个男人，在她家过了三夜，肯定是以前的相好的。没想到这些无中生有的流言蜚语，竟变成了阚秋月终身难忘的耻辱和无法抹掉的罪证，使她几乎一生抬不起头来。

从现在到麦收还要将近三个月时间，这段时间正是青黄不接的季节，也是老百姓一年最难熬得一段时间，况且从过了年村上又接连饿死了几个，其中就有二个孩子。

由于没有吃的，阳阳的身体眼看一天天瘦了下来。阚秋月意识到了问题的严重性，社里已经没有可吃的东西了，再指望李大海也没什么用了，可李大海仍隔三差五地前来纠缠她。阚秋月看着阳阳一天不如一天的样子，知道如果这样熬下去，很可能孩子会没命，为了摆脱李大海，她决定去外地逃荒。这样阳阳也许有救。她主意拿定，就告诉了老太太和天觉夫妇，老太太看着一天天瘦下来的孙子心疼的不得了，马上就同意了。

初春的夜晚，缥缈的月光，静静地倾泻在村庄和田野里，好像把一切都溶解在乳白色的月光中，荒凉的大地一片寂静。阚秋月悄悄地用土车子推着秀秀、阳阳和行李，乘着苍茫夜色偷偷地离开了杨镇，踏上了逃荒的旅程。

听说山东境内饿死的人极少。阚秋月决定去那里闯一闯，况且芒砀的北边就是山东。

她们一边沿街卖唱乞讨，一边向北行进，走了几天，讨要的饭菜虽说不多，但大都是阳阳能吃的，尽管自己经常饿着肚子，可看到阳阳一天天好起来，内心有一种说不出的喜悦。

他们又向北行了几天，没想到这边的情况和家乡几乎差不多，讨要的东西越来越少，有时一点也要不到，他们只好用麦苗和野菜充饥。这段时间尽管要得东西不多，可阳阳恢复得很快，阚秋月和秀秀就没那么幸运了。阚秋月由于把东西大都省给阳阳吃，自己却饿得快走不动了。秀秀这两天一直不言不语，也不肯吃饭。阚秋月以为她病了，准备带她去看医生，可她坚决不去，说自己根本就没有病。秋月问她既然没病为什么不吃饭？她说没胃口。

中午，他们在一个集镇上乞讨，就要到一块大约一两重的豆饼。在那时豆饼可是好东西。阚秋月把它用水泡开，烧了一饭盒豆饼汤，让秀秀吃，可她怎么也不吃。傍晚，他们在一个破车屋住下，阚秋月将中午给秀秀留的豆饼汤，用火热了热，端给秀秀，可她依然不吃。阚秋月有些急了，她也不晓得这秀秀到底得了什么病？已两天没吃东西了，她要带秀秀去医院，没想到秀秀却说这么一句话：“妈，你别为我操心了，我……” 她说了半截便停了下来。

阚秋月感觉有些不对劲：“秀秀，你咋啦？说话吞吞吐吐的，你快说咋回事？”

秀秀犹豫了一下：“妈，你别问了，我不想吃……没别的意思。”

“不对，秀秀，你一定有事瞒着妈，你快说，不然妈会急病的。”

“妈，我真的没啥。”

“没啥，你为何不吃？你快说。”

在母亲的再三逼问下，秀秀终于说出了实情，她说：“妈，你看现在要的东西越来越少，我又看不见，还得让你和哥哥领着，妈，我不想连累你们……”

阚秋月闻听此言，鼻子一酸，一阵难以抵挡的悲痛忽得涌上心头，泪水喷涌而出，没等秀秀说完就打断了她的话：“秀秀我个乖女儿，你咋有这想法……” 她把秀秀紧紧地抱在怀里，悲伤的再也说不出话来。

“妈，你别哭，我也不想这样，可现在一天不如一天，如果没有我，你和哥哥也许有救……”

“我苦命的孩子，你和阳阳可是妈的命根子，你这么做，岂不是要妈的命吗？我的傻孩子。”

“妈，我知道你疼我，可我一直是个累赘，是我拖累了你和哥哥。”

多么懂事的孩子，越是这样阚秋月心里越像刀割一样疼痛，她把秀秀紧紧地楼在怀里泪水顺着她憔悴地脸上快速地流淌着：“我的好孩子，都是妈不好，妈对不起你们，让你们跟着受罪，秀秀，妈不许你这么做，如果你和阳阳无论是谁有个三长两短，妈都无法在这个世上活下去，秀秀，我的乖女儿，你难道也不想让妈活了吗？我的傻女儿，你的心咋这么狠，非要妈的命不可……”抽泣地再也无法说下去。

母亲凄惨的哭声，如一把把尖刀刺在秀秀的心上，她那幼小的心灵再也承受不了，不得不放弃绝食的念头，一边流着泪一边劝说母亲：“妈，你别哭了，都是我不好，我现在就吃，我现在就吃。”

“哎，这才是妈的好女儿，妈知道你是好意，可你也得为妈想一想，以后再也不许你这样做了。”

秀秀点点头，含着泪勉强把豆饼汤喝下。

两天后，他们来到一大片丘陵林地，这里植被茂盛，树木林立，山坡松树为主，山洼杨槐居多，遮天蔽日。林中栖息着许多蓝喜雀和一些乌鸦。虽说人烟稀少，一条小河穿林而过着向东南方向缓缓流去。据说解放前是一个大户的林地。虽说这里人烟稀少，却风景秀丽，

阚秋月艰难把车子推进路边的林子，由于饥饿，再加上劳累，她觉得头重脚轻，浑身疼痛无力，实在走不动了，就坐在一棵树下, 靠着树杠对阳阳说：“妈今天浑身疼痛，一步也走不动了，我想在这里歇一歇，你看好妹妹千万不要乱跑。”

秀秀忙拉着母亲的手问：“妈妈，你是不是病了。”

“可能是没睡好，歇一歇就好了。”

“妈，你是不是饿了，你等着我和哥哥去讨饭，要着就给你送来。”

“这里是山区，不同平原，你们千万不可乱跑，等歇一会我好了，咱们再走。”

阳阳点点头答应了母亲。

阚秋月说罢便昏昏沉沉地躺在树下，不大会就睡了过去。

阳阳看到母亲睡了，想去附近的村庄要点吃的，又怕秀秀无人照看发生意外，便拉着她悄悄地离开，转了大半天才发现这里遍地都是树林，附近根本就没有村庄，只好垂头丧气的原路返回。虽说一无所获, 却意外发现林子里有好多能充饥的野菜，阳阳像抓住救命稻草似的，薅了一抱准备叫母亲煮汤喝。

阚秋月躺在树下，迷迷糊糊做了一个梦, 就觉得两个孩子突然被人领走了，她连喊加追像发疯似的，不慎摔了一跤。她忽地惊醒，发现两个孩子果真不在身边,吓得惊恐万状，她咕噜爬起. 由于太猛，再加上有病就觉得眼冒金花，天旋地转，一头栽在旁边的石头上，头被跌破鲜血直流，当时就晕了过去。

此时阳阳正巧领着秀秀回来，看见母亲头上流着血昏倒在地，把菜一撩也顾不得秀秀了, 便跑过来扶起母亲：“妈，你怎么了？”秀秀听到哥哥的喊声，知道母亲出事了，慌得她摸着奔了过来，被树枝拌倒，她喊着爬过来抓住母亲的手：“妈，妈，你怎么啦？”

阚秋月渐渐苏醒过来，看到两个孩子都在身边, 一把将他们紧紧地抱住：“刚才妈做了一个噩梦，梦见你们不见了……可把妈吓坏了，阳子，对你说别乱跑……你就是不听话。”

阳阳有些委屈：“我想去要点东西吃，可这边全是林子。”

“回来就好，千万不能乱跑……在林子里容易迷路……”

“妈，这林里有好多野菜，这不我还薅了一些。” 阳阳指了指旁边的野菜。

阚秋月惊奇地看了看：“你说这林子里有野菜？”

“对，这林中可多啦。”

“有野菜就好，阳阳，你去用饭盒找点水来。”

阳阳应声提起以前林静送给的军用饭盒向林中走去。没过多大会，他提着一盒水兴奋地对母亲说：“妈，这林中有个房子没有人住，里面有几个泥人。房子后面有个水坑。林中还有个小河，我看咱们不如先住下，等你的病好了再走。”

阚秋月想了想说：“那可能是个庙，我也实在走不动了……就照你说得就先住下吧。”说着起身就去推车。阳阳拦住：“妈，我来推吧。”

“你太小，还是我来吧。”

阚秋月忍着疼痛和饥饿艰难地推着车子，阳子在前边拉着，走进树林，发现林中果然有不少可食用的野菜，因为这里人烟稀少所以很少有人光顾。不然早就吃光了。

他们来到房屋前，原来是一座关公庙，由于长年失修上面的房顶已多处露天，室内更是破烂不堪。看样子这里好长时间无人进香了，尽管如此但关公的塑像却安然无恙，栩栩如生。庙前的大槐树上几只蓝喜雀喳喳叫个不停, 阳阳抬头望去发现树上有三个好大的鸟窝。

阚秋月虽然不相信迷信，但她还是跪在地上给关老爷磕了一个头，非常虔诚地诪告道：“关老爷，求你保佑俺一家平安，俺现在无家可归，只好打扰您了。等以后有机会俺一定给你多送点香火。”

“妈，这个关老爷，他是干啥的？”阳阳在一旁问。

“你不是听过三国吗？里面有个关羽就是关老爷，他为人忠厚义气，死后人们为了纪念他，就修了好多关公庙，阳阳，别站着，还有秀秀快跪下给关老爷磕个头，让他保佑咱们平安。”

两个孩子也跟着跪下拜过关老爷后，阚秋月找了一些树枝捆在一块当扫帚，将室内的灰尘打扫一遍，把铺盖铺在西间，便吩咐阳阳：“好啦，总算有个住处了，你去挖点野菜，我来生火，咱们烧野菜吃。”

尽管阚秋月身体不舒，但她仍强打精神给孩子们烧饭，她让秀秀呆在庙中不要乱动，自己去外面捡些树枝。然后把野菜洗干净，放在饭盒内添上点水，生着火开始煮野菜。一缕炊烟从庙里冉冉升起，惊得树上的喜雀喳喳乱叫，好像打扰了它们的安静似的。