天啸万万想不到一个长工，竟敢对自己喜欢的女人动手动脚，甚至还偷看她解手和洗澡，简直无法无天，心中的怒火如同被点燃的烈焰，无法熄灭。如果不给这小子点颜色瞧瞧，他不知马王爷三只眼，说不准他还对秋月有非份之想。他和阚秋月分手后，家也没回就去找李大海，可这小子到田间锄草去了，又不能当着长工的面教训他，万一事情暴露让他父亲知道就麻烦大了。所以一直等到日落西山，李大海收了工，才对他说有事商量。李大海以为是什么好事让他去做，高兴地一蹦三跳跟着杨天啸来到一个避静处，开口便问：“少爷，有啥好事你尽管吩咐，我一定给你办好。”
不料天啸一句活没说上去朝李大海的脸上左右开弓，劈里啪啦就是几个耳光，打得李大海一下子愣住，他第一次见少东家发这么大的火，平时那个在他心目中和气的少东家突然变得如此可怕，他不晓得自己做错了什么事？手捂着腮帮子委屈地问：“少爷，俺犯啥错了？你上来就打。”
“啥错，你自己好好想一想。”
“俺想不起来。”
“我问你，你是不是偷看小玉兰解手和洗澡了？”
没想到李大海听后反而笑了起来，有恃无恐地说：“还以为多大的事呢，原来就这么点芝麻粒的屁事，一个说书的下流人看两眼也值得你生这么大的气。”
“混蛋。”说着又朝李大海的腰上踢了一脚：“说书的也是人，也有自己的尊严。我告诉你秋月是我的女人，不准你再对她动手动脚的，如再有半点非份之想我非整死你不可。”
李大海闻听此言惊得目瞪口张，呆在那里好大会才缓过气来，可他仍不肯相信：“少爷，你真会开玩笑，一个不入流的下等说书人还值得你喜欢，你可是少爷，她这种人可不是你所喜欢的……”
天啸上去又是一脚，二目圆睁吼叫着：“混蛋，谁说她是下流人，不仅我喜欢她，而且非她不娶，再看见你对她不怀好意，看我怎么收拾你。”
李大海这才恍然大悟，原以为他这样的少东家，只不过是爱听坠子，对阚秋月的喜欢也只是逢场作戏，没想到他竟然对她动了真情非她不娶，突然想起少东家那天晚上第一次见秋月时的情景，心里全明白了，难怪他今天发这么大的火。其实他对阚秋月也只是靠着石碑烤火一面子热，开开心玩玩占点便宜而已。既然少东家喜欢她，也只好忍痛割爱，俗话说胳膊拧不过大腿，毕竟他是少东家，人在屋檐下不得低头。可是又一想不行，他不让我得逞，我也不能让他好过，这事必须告诉老东家，老东家绝不允许少爷娶一个下流女人。到时不仅给我出了气，而且阚秋月依然是我的玩物。李大海边寻思，边对杨天啸说：“哎呀，少爷，要知道你喜欢她，你借给我一百个胆，我也不敢对她有非份之想，以后小玉兰就属于你的了，我决不再接近她，到办喜事时，你得给我几杯喜酒喝。”
“算你小子知相，不过此事不许告诉任何人，否则别怪我不客气。” 杨天啸说罢扬长而去。李大海连连说绝不对任何人透露。
不料第二天中午，李大海便把少东家要娶阚秋月的事偷偷吿诉了杨启发。老东家听后气得头晕目眩，一句话也说不出来，差点昏了过去。他对这个不成器的儿子可以说一点办法也没有，事事和他拧着干，让他朝东他偏朝西，让他打狗他撵鸡。他这才明白过来，怪不得这小子这段时间天天往家跑，原来是这么回事，怒气冲冲的他当时就要去找杨天啸，扬言非要打他个半死不可。这下把李大海吓坏了，少东家叮嘱他不许外传，如果这样少东家肯定知道是他的事，绝对不会轻饶他。于是便哀求老东家，千万不能现在找他，因为这事就他俩知道，必然怀疑是我告得密，那样我以后就没好日子过了。
老东家一想也是，便答应了他，毕竟李大海为他杨家立了一大功，不然等有了孩子还不知是咋回事呢？不由地对李大海有几分感激。他做梦也没想到一个堂堂的少东家，竟然喜欢上一个说书的下流人？为了弄清事实真像他决定先找阚秋月摸摸底，看看李大海所说是否属实，然后再做对策。
杨启发马不停蹄赶到师徒俩人住的地方，把阚秋月单独叫到一边，问她和少东家到底怎么回事？如不说实话，就将她撵出去连戏钱也不给。
秋月一听当时就吓出了一身冷汗，便把杨天啸给她买的化妆品时，说的话一咕脑全抖了出来。杨启发听后脸都气紫了，但他并没有对阚秋月发脾气，知道这事不怪她，全是他那不争气儿子的错。为了彻底杜绝后患，必须立即将她们师徒二人尽快送走，而且送得越远越好。
事情发展到这一步，秋月内心充满了恐惧，回去不得不对师傅实话实说。她师傅自杨启发叫走秋月那一刻就有一种不祥之感，一定是出事了，听罢秋月的话之后马上意识到问题的严重性，果如所料，原想等活办完马上离开，可不料事发突然，既然老东家已经知道，也没有必要再呆下去了，即使留在这里老东家也会撵她们走的，眼看日头就要落山，恐怕今晚是走不成了，只好再过一夜，明天不亮就不辞而别，说书的钱也不要了。
夜晚演出正常进行，好像啥事都没发生似的。没想到演出结束杨启发就到了她们的住处，对师徒俩说明来意，并结清了演出费。告诉她们明天一早亲自送她们走，越远越好，近了他那不成器的儿子还会给你们增添麻烦。这正好与阚师傅的想法不谋而合，阚师傅立即答应了他。
翌日拂晓，村庄仍在一片寂静之中，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着一层银灰色的轻纱。杨启发便悄悄吩咐佣人老六套上马车，亲自将阚秋月师徒俩带出了杨镇，直接送到县城之后，他让老六把马车赶回去，并叮嘱不许告诉任何人，然后和师徒两人一块去了火车站，乘上开往武昌的火车，准备将她们送到郑州咐近，到车上才知师徒俩早已没了亲人，甚至连家也没了。既然这样干脆再远一点吧，省得他那个不争气的儿子找到，所以一直送到许昌火车站，给了她们十块银元算是补偿，警告她们不许再回豫东，更不许和杨天啸接触，否则就对她们不客气，说罢又乘车返回了芒砀。
作为说书人，本来就未固定地点，况且还给了她们补偿款，师徒俩只好按老东家吩咐，从此在豫南落了脚，再也不敢回豫东了。
由于路远车慢杨启发第二天早上才回到家，尽管他一夜没休息，但他心里还是美滋滋的，毕竟断了儿子的后路，明天就是订婚的日子，等订婚后他那混账儿子再闹也是枉然。便吩咐佣人将订婚仪式所需之物操办齐备，就等明天订婚了。
再说杨天啸昨天中午在城里和几个朋友在饭店喝过酒，回到宿舍睡了一觉，醒后太阳眼看要落山，匆匆忙忙骑车往家赶，到家一看书场停了，一问才知小玉兰师徒俩已离开杨镇不知去向？按时间还有几天才到台口，他不由地犯了疑？问人都说不清楚？找李大海也不见踪影，急得他一夜没有合眼。天刚亮他就去了李大海住处，问他昨晚干什么去了？李大海说昨晚拉肚子去前庄抓药了，其实他在说谎，他知道小玉兰走了，天啸一定会找他的麻烦，所以便躲了起来，没想到一大早还没起床就被天啸堵在家，只好硬着头皮去应付。天啸将他叫到隔壁的房子里，问他小玉兰到底是咋回事？开始李大海支支吾吾怎么也不肯说。天啸心里马上明白了，这小子一定知道内情，抡起巴掌就要打。李大海一看再硬就要挨在身上，俗话说光杆儿不吃眼前亏，这才开口：“昨个天还不亮，我听到声响从门缝偷偷看见老东家和阚秋月师徒俩坐马车走了，具体去那儿我不清楚，是老六赶的车，你不妨去问问老六也许知道些情况。”
“送走了，没唱完就走了？不会是你小子告的密吧？”
“不，不是，我可对天发誓，如果是我一定不会好死。”李大海宁死也不肯承认。
天啸没停就去老六家，老六说他也不知到底去了那里？因为老东家只叫送到县城他就回来了，去那里也只有老东家自己清楚。
杨启发由于昨晚没睡觉，吃过早饭正准备休息，杨天啸怒气冲冲地回到家，直接了当地问他父亲说书的师徒俩到那里去了？杨启发没想到这混账小子这么快就知道了，为了一个下流的说书女子竟敢和他大吵大闹，不由地怒火中烧，可又怕耽误明天的订婚仪式，他知道儿子的脾气，万一弄崩了明天的事很可能要告吹。于是竭力控制自己的情绪，假装心平气和地对他说：“我正为这事犯疑呢，没唱完就不辞而别，今天就派人去找。哎，你不好好在学堂读书，问这干啥？明天就是你订亲的日子了，这个比上次的那个俊多了，明天中午我让人去学堂叫你。”
天啸这才知道明天订婚，他知道父亲是不会告诉他小玉兰去向的，也不想耽误时间。一言未发便退出客厅，回到自己的房间拿了些银元推起自行车就走。他母亲看到赶忙问他上那去？他说去学校。他母亲叮嘱他千万别误了明天的订婚。他在车上缚衍了一声知道了，说罢骑上车子向县城而去。
一家人以为他去了学校，也没当回事。
第二天吃过早饭，杨启发一家人坐着马车来到城里，发现女方已到多时。赶忙差人去学校叫人，可回话说天啸不在学校，校方说他从昨天就没有到校，还说这种事情经常发生，所以也未当回事。杨启发闻听此言知道一定去寻找秋月了，当时气得脸色发青，浑身打颤，心中怒火无处发泄，便对老太太大发雷庭，骂她好端端一个儿子被她惯成这样，媒人和女方都到现场就等订婚了，这儿子不见咋给人家交代呢？无奈之下他按排下人不要声张，然后对媒人说天啸今天考试不能前来，咱不等他了，由双方父母直接订婚好了，那时父母是完全可以包办。女方信以为真便答应下来，男方将六件聘礼和聘金奉上。双方父母见了面共同吃了饭，这门亲事基本上算是妥了。就等下一步男方要日子举办婚礼了。
宴席上杨启发甭提有多难受了，可表情又不能有丝毫的显示，必须强装笑脸，回家后不吃不喝，睡了一天一宿。他以为天啸找不到人很快就会回来，不料几天过去仍不见人回，这才觉得不对劲，急忙派人去各处寻找，跑了好多地方都无功而返。老太太想儿心切，哭哭啼啼，没两天便一病不起。
再说天啸那天从他爹房间出来就决定去找秋月，暗暗发誓不找到她誓不罢休。于是来到自己的房间，拿了10块银元骑车到了县城，把车子放在学校马不停蹄乘上火车去了民权，他认为他爹很可能把她们送回老家，就在民权周围寻找，可跑了两天没有一点消息。接着又在商丘附近转悠，结果几天过去依然音信全无，他便开始向西寻找，知道他爹不可能送到很近的地方，他顺着铁道一路西行，直至中弁仍然没有丝毫线索，身上的银钱也花光了。打算回家多弄些钱再回来继续寻找，没想到在兰考和开封交界处，让土匪给劫了道，将他蒙上眼，走了几里的沙荒地段，最后用船将他送到湖中岛上的一所破庙里。这湖虽说不大只有几平方公里，可湖上到处是齐人深的芦苇，湖周围方园几里全是沙丘无有人烟，是个不错的落草之处。土匪看他穿戴不像一般百姓，以为他身上肯定有不少大洋，谁知劫持后发现身无分文，只好按绑票处理，向家人要一百抉大洋前来赎人。大当家问他家乡居住，姓甚名谁？没想到这小子竟然有恃无恐，毫无半点畏惧，他从七，八岁就在城里混，交际甚广，又爱听书，对江湖套路略知一二。他观察到这伙土匪人数倒有二三十，所用的家伙除大当家有一支驳壳枪外，剩下的全是些大刀长矛和几支打兔子的土枪，连一支汉阳造也没有，别说是日本的三八大盖了。原来这伙杆子刚刚拉起，正缺枪支。于是他对大当家说：“我家住芒砀城东北杨家大院，我爹杨启发是个大财主，我是少东家杨天啸，曲曲一百大洋何足挂齿。我看干脆这样吧，我甘心情愿入伙，我给你五支快枪，二百块大洋，就算是见面礼，你看如何？”
大当家对杨家大院早有耳闻，不过路途遥远，没有机会光顾，不料这位少东家竟然甘心入伙，并答应给他五支快枪外加二百大洋，这正是他梦寐以求的好事，不由地心中喑喜。再看杨天啸身材魁梧，宽大的四方脸上一双炯炯有神的大眼，闪烁着严肃刚毅的光芒，言谈举止也不像说谎行骗之人。但又一想这么好的事似乎来的太突然了，觉得不太现实唯恐有诈，于是便说：“你说得轻巧，谁能相……”
没等大当家说完，天啸就接了过来：“但我有个条件，你必须封我个二当家，你看如何？”
大当家听了这话，脸上的疑惑顿然消失，立马应许：“你只要说到办到，搞到五支快枪二百大洋，你就是二当家。不过……”
话未落音，天啸就接了过来：“如果不相信的话，那好就让你们瞧瞧是真是假？”
说着从土匪手中夺过一把尖刀，举起就要朝自己大腿上扎去，幸亏大当家手急眼快一把将刀夺下，这才相信天啸的话，知道他是条汉子，江湖上讲得就是个义字。他没想到天啸会这么做。当时就佩服的五体投地，急忙传令弄一桌上等酒席给二当家的压惊洗尘。
不大会酒菜备起，杨天啸看着满桌子的美食佳肴，几天没正式吃饭的他今天终于可以饱餐一顿了，不由心中暗喜。天啸从小就爱喝酒，而且酒量相当大，几圈下来七个陪客的被他喝倒五个，酒足饭饱之后，既然话说出口，男子汉大丈夫一言九鼎就得落实，他让大当家挑选几个身手敏捷的弟兄，明天跟他去家中取货。
其实天啸并不想当什么二当家，他的真正目地是想利用这伙人来寻找阚秋月，因为他们耳目众多，接触面广，所以才想了这么一招。
为了安全起见，凌晨时分他们一伙六人乘一辆马车一路急行，傍晚到了芒砀县城，在旅店暂停一个时辰，吃饱喝足，十点钟后便开始行动，赶到杨镇正好凌晨，将马车停在村外，一人留守。天啸带领其它四人来到院外，把脸一蒙避开护院人利用抓勾绳索，毫不费劲翻过高墙进了后院，来到夹壁墙把暗门撬开，将里面仅有的五支快枪全部拿走，又捎带二百块大洋。这枪是他爹前些年买来看家护院的，不料日寇进了芒砀，怕被日本人收走便藏了起来，这下好了全让他儿子神不知鬼不觉地给弄走了。东西到手后天啸他们翻墙出去，将枪支银元放在车上用玉米秸盖好，趁茫茫夜色催马扬鞭而去，躲过据点绕过大路，专行小道，次日下午便到驻地。大当家看到枪和银元欣喜若狂，当时就对众弟兄言道；“天啸弟从今以后就是咱们二当家，如果谁要不听他的话，就给不听我的话一样，轻的鞭打二十，重者脑袋搬家。”
天啸双手一抱拳：“谢谢兄弟们的抬举，小弟初来窄到，还承蒙各位多多指教，我这里有礼了。”别看他年纪不大但话说得非常老道，岂不知这些话全是从书场上学来的。没想到这么快就当上了二当家，并且让这帮弟兄佩服得肝脑涂地。他心中暗暗窃喜，这么多人找一个阚秋月岂不是易如反掌，可他高兴的太早了。
第二天，他便吩咐弟兄们开始分头寻找阚秋月，可是十天过去整个豫东全找了遍，仍不见小玉兰的踪迹。然后又扩大范围南到周口、北至济宁、西达郑州、东临商丘，找了将近一个月依然毫无音信。杨天啸未免有些失望，但他并没有放弃，仍在不停地寻找，一直找了一年多，仍然没有丝毫线索。
由于兵荒马乱和自然灾害，逃难的人急增，这帮土匪也迅速扩张，到了1945年春天己达一百多人、8月日寇战败投降，国军趁机收编了这支土匪武装，又补充了一些兵源，扩充为一个营建制，大当家当了营长，杨天啸理所当然的弄了个营副。说是一个营建制满打满算不足两个连兵力，国军历来就有吃空响的习惯。他们成为国军后，军令如山不得不服从，随着部队的转移寻找阚秋月的事也就此搁浅，难免杨天啸有些心灰意冷而又无可奈何。
1946年天啸带着两个警卫员曾回杨镇一次。
杨启发以为再也见不到这个不孝的儿子，不料他突然回来了，还弄了个副营长，也算不丟面子。但他一想起儿子做的那些事不由地怒气冲天，他竟然为了一个下流说书人连父母也不要，订好的亲更不用说了，还带人抢走了那批枪支和200块大洋，从一出事杨启发就知道是他这个不成器的儿子干的，除了他之外其它人根本不知道这个夹壁墙的存在。为这事气得他大病一场。另外还有一件让他头痛的事，订好的婚女方多次来催，让他伤透了脑筋，整天唉声叹气，闷闷不乐，常常以酒消愁。可他没想到这个不孝的儿子终于来了，还弄了个军官，于是便强压心中的怒火，提出让儿子结过婚再走。没想到天啸却说，军情紧急明天就得赶回部队等下次来再结吧。既然军务在身，也只能等等再说，尽管不能结婚，可儿子有了下落，好歹能跟女方一个交代了，让杨启发略感欣慰。
这些年最苦的就是老太太，自从天啸离家出走，她整天以泪洗面，埋怨老东家说儿子走全是他造成的，当初如果不是他花钱请小玉兰师徒两来唱坠子，她儿子也不会不辞而别。老东家却说是让老太太惯坏的，不然也不会成这个样子。
老太太两年未见儿子了，当她看到天啸时，激动地热泪滚滚，紧紧抓住儿子的手半个小时不肯松开，生怕一松手就跑了似的。整个白天始终不让儿子离开她半步，甚至晚上睡觉也要和儿子躺在一个床上。第二天一听儿子要走，哭得差点昏了过去。杨天啸只好答应只要军务不忙就会勤来看她，老太太这才罢休。
临行时杨启发嘱咐儿子，下次来前事先来封信，他好提前安排结婚事宜。虽说杨天啸答应了父亲，可小玉兰的形象依然在他心中挥之不去。
天啸赶回部队不久，便参加了豫东战役和鲁南战役，部队死伤大半，营长不幸阵亡。由于他亲临前线、作战英勇，曾击毙两名共军，因此受到□□的亲自嘉奖，获青天白日勋章一枚，奉命代理营长。
此时人民解放军由战略防御转入战略进攻，将战争引向国民党统治区，在华北和东北等地大量歼敌，迅速改变了敌我力量的对比。使战争局面发生了实质性的转变，解放的曙光，即将冲破黎明前的黑暗出现在中原的地平线上。