金琇莹见她神色已清明，心有余悸地道：“怀儿，你想是累了，还是再歇歇吧。”

章怀春看着眼前这个哭得满脸通红的孩子，思及方才清醒过来在他腰间瞥见的那抹红印，眼中似被浓墨浸透了一般，深黑得不见一丝光亮。

那些谩骂她、咒她去死的声音，果真没说错。

她确实该死。

她搓了搓发热的指尖，将目光从孩子脸上收了回来，缓缓阖上了眼。

“将孩子抱走，日后也不必抱到我跟前来了，我不想再见到他了。”

金琇莹只得将还在抽泣的孩子送到了青楸怀中，小声道：“抱他回隔壁屋吧。”

她再回到炕床边时，便见章怀春已将身子整个儿缩进了被褥里，里头隐隐有隐忍压抑的抽泣声传出。

“怀儿，”金琇莹扯了扯被她紧紧拽住的被褥，柔声劝道，“蒙在里头难受，你出来，我们好好说说话，好么？”

“琇莹姊姊，”章怀春的声音带着哭泣后的沙哑，从被褥里发出的声音也是含糊不清的，“我想一个人静一静。”

金琇莹唯恐她因方才的无意之举自责，甚而自我厌弃，怎放心让她一个人静一静？

“你要静一静，我依你，但你能允我留下来么？”她软软央求道，“你放心，我不会再说话了！”

章怀春不说行，也不说不行，金琇莹也便当她的沉默是允许自己留下来了，心想她的怀儿果真是个心软的菩萨，舍不得伤她的心。

她只愿，雒阳能有好消息传来，她的怀儿也能早日振作起来。

***

闵氏离世后，永嘉帝本想命人在邙山上择一块地来安葬闵氏，因郑纯坚持要送闵氏回柴桑安葬，他无可奈何，也只得派人送闵氏棺柩回了柴桑。而他，则以后辈身份坚持为闵氏服丧了三月。

服丧期间，他屡次召王博入宫，命其拟定一道“禁佛令”，严令禁止汉人出家为僧。王博知晓永嘉帝颁布这道禁令，是要将他那舅父的出家之路堵死。

“禁佛令”颁下去没多久，便有一道从敦煌发来的奏表递到了永嘉帝手中。

这道表文乃敦煌太守与驻守边关的荆国公明大将军联名上奏的。表中揭露了乌孙勾结匈奴欲谋害和亲公主的阴谋，恳请朝廷终止和亲，出兵伐罪。

永嘉帝毕竟年幼，这等关系到汉乌两国关系的大事，他不知如何应对，只能听朝臣在他面前唇枪舌战。

有人认为乌孙如此背信弃义，是藐视大汉神威，不曾将大汉放在眼里，当接回和亲使团，出兵讨伐乌孙。

有人则认为边关不过才安宁了两年，边关民兵皆疲敝，若是出兵乌孙，匈奴定会乘机南下。因此，这时候终止和亲、讨伐乌孙，并非良策。乌孙当初既送来了他们的太子，想也是真心要与我大汉世代交好，不若还是将绥宁公主送去乌孙。乌孙若仍是一意孤行，与匈奴沆瀣一气，我们再派兵问罪也不迟。

两方人吵得不可开交，永嘉帝只觉脑袋嗡嗡作响。

私心里，他自是希望绥宁公主能顺利和亲乌孙。但那乌孙昆莫既已有意要害和亲公主，他若是仍坚持将绥宁公主送去和亲，不是将人送入了虎口么？

他本对他那位曾经的舅母怀有诸多歉疚之情，又怎忍心看她去送死？如此，舅父定要怨他，槐序阿姊也会恨他。

就在他为此事愁得日夜难安之际，被他派出去的苏让一行人却回来了。

看了章怀春托苏让送回来的那封密信，他始终委决不下的事，也有了定夺。既是她自己坚持要和亲乌孙，他也不必再为此事内疚了。至于她信里说的孩子身弱不宜长途奔波，要让孩子父亲亲自去接的请求，他倒也不是不能接受。

看着鲤鱼函里绥宁公主留给舅父的那卷书信，他虽想知道里头的内容，但终究还是按捺住了那股蠢蠢欲动的窥探之欲，将其送回到了苏让手中，命他：“既是绥宁公主托你给舅父送的信，你歇过一宿，明日便启程往柴桑去吧，也将绥宁公主的意思告知他。他若是肯依从，你再将人接来雒阳。”

苏让见永嘉帝看了信果真没问罪自己，悬了一路的心总算落了下去。

正欲告退，永嘉帝忽又出声警告：“见了舅父，机灵些，莫说不该说的话。”

苏让只觉这又是件苦差事，垂首低声应了声：“诺。”

***

以闵氏生前的身份，死后不能入郑家祖坟，郑纯也只能将她葬在了舅父关骢的坟墓附近；他则在坟墓周围搭了两间草屋来供他与郑甲，以及两名羽林卫居住。

昨夜里，山里刮了一夜的风，寒气也随之降了下来。

天至微明，郑纯因断足处的伤口又痒又疼，便再也无法安睡。推窗一望，朦胧天光下，屋前地面上已铺了一层薄薄的银霜。

因再也睡不着，他穿戴洗漱后，便拄着手杖独自一人往墓地去了。

洒扫祭拜了母亲与舅父，他又独自一人在墓碑前坐了许久，直至红日跳出山峦，彻底驱散了黑暗，他才准备要回草屋了。

行至半途，郑甲却一脸急色地朝他疾步而来。

“阿叔，宫里来人了！”

自在庐山庐墓居丧后，永嘉帝隔三岔五便会派人前来。因此，听了郑甲急匆匆带来的消息，郑纯并未多想，神色平平地问了句：“这回派人来是为了什么？”

“我不知道。”郑甲欲上前扶过他的胳膊，却被他拒绝了，她也没再坚持，看着他犹犹豫豫地道，“那人只说他是前不久从敦煌回来的，带来了叔母的书信。”

“你说什么？”郑纯凝成冰的心湖底下似有游鱼破冰而出，心跳加速的感觉却又让他感到极其陌生茫然，“你叔母？你哪个叔母？”

郑甲眸光倏地一黯，强忍着悲痛道：“阿叔，我只有一个叔母啊！”

寒冰碎裂，游鱼争先恐后钻出湖面，搅乱了湖底暗流。

郑纯只觉胸腔内的心快要跳出嗓子眼，脚下的路好似变成了翻涌起伏的海浪，几乎要将他掀翻、吞没。

那个后悔与他相识、绝袂而去的绝情人，为何还要给他送来书信，企图破坏他平静无波的生活？

而他，心底偏还生了丝隐秘的欢喜激动。

他从未如此急切想要见到宫里来的人，亦从未觉得墓地与草屋间的路途竟如此崎岖遥远。

回到草屋，那两名羽林卫已将早饭蒸熟，他也终于见到了那从宫里来的寺人。

待这寺人用了早饭，他才见到了那卷牵惹他心的书信。

他猜不到章怀春在对他说出那番绝情话之后，还会在信里对他说什么。此时，手捧着这卷轻如蝉翼的书信，他的心却沉如千钧，竟有些不敢打开这卷书信。

思及那寺人将这信交到他手中时躲闪的眼神，他愈发觉得，这封来自千里之外的书信，里头应没有他心里渴盼的字句。

然而，他始终心怀着一点妄念，希冀她不远千里传来的片语只言里，还有对他的一丝温情。

他缓缓展开手中书信，看到竹简上熟悉的笔迹，仍是禁不住红了眼眶。只是，竹简上的文字却冷冰冰的，将他的妄念击得粉碎。

上书：

启知郑君：

八月二十日申时，男儿落地，身长两尺，身重三斤，偏瘦小，心血虚，须用心养护。

此男儿乃郑家子，交予旁人送归君之身侧，吾实不放心，恳请君往敦煌小方盘城金氏兄妹处亲迎之。

自此之后，吾与君，恩缘两消，情缘两尽，再无相欠。

祝君安好，余生无恙。

如此短小的一封书信，郑纯看得心潮起伏不定，一时为章怀春平安诞下孩子而高兴，一时对她信中所说的“郑家子”“亲迎之”感到不解。直至看到“恩缘两消，情缘两尽”八字，那些高兴欢喜、茫然不解的情绪悉已如烟散去，仅余悲忿充斥在心间。

她果真还是那个绝情人，伤他一回还不够，时隔多月，还要再伤他一回。

只因那孩子体内也流着他的血，她便要割舍，想要彻底断了与他的羁绊。

他实不知，她为何会如此痛恨厌恶自己。

他一人在屋里待了许久，郑甲不放心，从门外小心翼翼探头往里张望时，便见斑驳日影下，他两眼无神，目光空洞茫然地盯着窗外，不知在看些什么。他的脚边，落满了竹屑，那卷书信就随意摊开落在了那堆竹屑里，其下，一点冷冽清光刺痛了她的眼。

她定睛看去，方认出那掩盖在书信下的是一把书刀。

她迈进屋内，缓步行至榻边，蹲下身，小心翼翼拾起地上的竹简、书刀，却发现这竹简上已被削去了好几个字。她不知削去的是什么字，只隐约见到了浸透在上头的片片水渍。

她猜，那应是泪渍。

“阿叔，”郑甲将书信与书刀置于榻上的那只鲤鱼函里，在榻边跪坐了下来，“宫里那人还等着阿叔，说是还有要事与阿叔商量。”

郑纯迟钝地从窗外收回目光，看到那卷被他削得一片狼藉的书信已被收进了信函里，眼波微动，后知后觉应了声：“让他进来吧。”

***

郑甲将榻边的竹屑清扫干净，方始将苏让请了进来；送来煮好的一壶茶，又退至了屋外。

“某身有疾，不便与苏内官同席对坐，失礼之处，还请苏内官见谅。”

苏让将将在席上坐下，便听那垂足坐于榻上的郎君满是歉意地道了这样一句话。

“郑郎君言重了！”苏让哪担得起这位颇受永嘉帝重视的舅父的礼与歉意，将自己的姿态放得极低，“郑郎君说这些话，当真是折煞奴婢了！”

听言，郑纯也便不再同他讲那些虚礼了，征询道：“在与苏内官谈论‘要事’前，苏内官可否为某解惑？”

苏让笑道：“郑郎君但问无妨。”

郑纯右手探入那只鲤鱼函内，手指轻轻摩挲着那卷已残破的竹简，垂眸掩住了眼中不断翻涌的晦暗情绪，沉声问：“苏内官并非和亲使团里的人，为何会跟着使团一路去了敦煌？”

永嘉帝的警告还在耳边，苏让揣摩不透帝心，也不知这事该不该如实告知眼前的郎君，只能含糊其辞地道：“公主有孕在身，天家很是担忧挂念，甚至为此寝食难安，便又派了奴婢一行人跟着公主，也好将公主的情况时时向他汇报。”

“是么？”这人话里漏洞太多，郑纯一听便能识破，却也并未揭穿。

天家若真担忧挂念章怀春的身子，便不会让她怀着身子和亲乌孙。

他猜到这人一路跟着和亲使团前往敦煌，定是为了其他。但他实不知，究竟是何事能让章怀春舍弃自己的孩子，却又不放心将那孩子交到旁人手中，亲自来信恳请他去将孩子接回来。

她是个绝情的人，在决定与他一刀两断后，还给他送来亲笔信，定是不得已而为。

竹片刮磨得他指腹生疼，他偏目瞅了瞅，惊觉食指指腹已被磨出了血。

他不动声色地将手收回袖中，这才又将目光定在了苏让身上：“苏内官要商量的要事，是何事？”

苏让道：“是前去敦煌接孩子的事。郑郎君若要亲自去一趟敦煌，那便先随奴婢回雒阳吧。”又小心探问，“郑郎君如何说？”

郑纯闭眼深吸一口气，而后道：“且先容我将这里的事安排一番，三日后，苏内官再上山来吧。”

听言，苏让心口骤松，喜道：“那奴婢三日后再来接郑郎君。”

***

送走了苏让，郑纯请郑甲帮忙研好了墨，他则取出那卷残缺的书信，将先前削去的文字又默了上去。

一笔一划写下“恩缘两消”“情缘两尽”“再无相欠”十二个字，他只觉心如滴血，红彤彤的一颗心已被浸染得如墨一般黑。

似要将自己的心血悉数化作笔下的文字，他再次将这几个字削去了，反复写，反复削，却仍是无法削去那已刻入了记忆深处的笔迹——是章怀春最初留在这上头的笔迹。

她落笔写下的那些话，笔迹何其干净利落。

那时，她真就没有丝毫犹豫么？

右手食指指腹被竹片磨破的伤处又渗出了一丝血，血如蚕丝缠上竹片上的文字，浸入墨里，一丝殷红赫然入目。

看着这丝血，郑纯眸中一片漆黑。

既然他无法用墨清除那留在他心上的笔迹，用血会怎样呢？

郑甲本在为他收拾这间屋子，在满屋的墨香里，忽嗅到一阵血腥味，不觉慌了神。

“阿叔，你在作甚？”她奔到他身边，见他用书刀划破了手指，大惊失色。

郑纯看她吓得面色煞白，笑着安抚道：“莫要惊怕，我只是写几个字。”

郑甲知晓自己是劝不住他的，见伤口不深，心稍安：“我屋里有金疮药，我取来为阿叔止血。”

她取来药时，便见那根被他削得又细又薄的竹片上，已写下了一行猩红又刺目的血字。

为他包扎食指上的伤口时，她见他看着那几个血字出神，开口问了一句：“阿叔，你怨恨叔母么？”

郑纯脸色一僵，目光晦涩：“阏逢，她已不是你叔母了。”

郑甲并不反驳他，接着自己的话又说了下去：“端午那日，叔母说的那些话一听便不是真心话，我能明白叔母的不得已，阿叔为何不明白，甚而还要去怨恨叔母？叔母为何要在信里特意提一嘴‘郑家子’，阿叔是真不明白，还是在装糊涂？

“郑家子嗣是季祖母[1]生前的执念，天家偏在她老人家离世不久后，以‘关心’之名派人去盯着叔母，却又在叔母生子后送来了这样一封信，阿叔真以为叔母舍弃孩子是心狠绝情么？叔母怕是还以为这是阿叔的意思。”

连番质问，问得郑纯哑口无言。

而郑甲说完这些话，便后悔了。

“阿叔，方才是我言语冒犯，多有不敬，阿叔若要责罚打骂，便只管责罚打骂，我日后定会改过。”

“你无过，”郑纯的声音又低又哑，“该改过的人是我。”

他将书信卷起，也一并将眼底晦暗难明的心绪敛起，低声嘱咐道：“我离开后，便辛苦你去你季祖母墓前洒扫祭拜了。”

郑甲道：“阿叔放心。”又不放心叮嘱着，“阿叔伤病之身，路上要保重身子。”