“因着这一缘故，乌孙王庭内部人心不一，早已分化为两派，这回出使的使团里便有两派人，兀苏翕侯便是不满素光此举的一派。许是见素光初登位便没了一国之君的样子，他这时候倒想起了我来，暗中谋划着要废了素光，拥立我坐那昆莫之位。

“为拉拢我，兀苏翕侯向我透露了个消息——太平教想要坏了汉乌同盟，玉门关外与小方盘城内便潜伏着这些教徒与女冠道士，意图取和亲公主的性命。素光主动向乌维示好，谋划刺杀大春姊姊、栽赃鲜卑的计划，怕是与这太平教脱不了干系。”

听了这番话，明铃神情冷肃，沉声道：“你随我来。”

明桥赶紧跟上。

疾行中，明铃声音沉着森冷：“公主分娩时，我守在门外，并不知里头的情况，只是听到那蔡乳医向青楸抱怨，说我们找来的那娘婆手上没个轻重，若非她补救得及时，公主许会血崩而亡。若那娘婆真是那什么太平教里的女冠，那她为公主接生时的那点疏忽，便是故意为之的。”

“大春姊姊真不会有事么？”明桥的心如在烈火里炙烤，始终难以安心，“孩子无恙么？”

明铃安抚道：“公主福泽深厚，不会有事的。那孩子，只是瘦小了些，好好养一养，也能养得生龙活虎的。”言及此，她脸上忽似罩了一层愁云，心里的话却还是没能当着明桥的面说出来。

孩子落地的那一刻，公主连看也不愿看一眼，便命人将孩子抱走了。

萧太尉的那番话终究还是动摇了公主的心。

***

明铃引着明桥来到那娘婆暂住的屋舍，甫一推开门，便见那娘婆已收拾好了包袱，俨然是要急着离开。

这一刻，明铃已断定此人的身份确有蹊跷。

她大步跨入屋内，堵住了门，话里似裹了霜：“老人家这便要离开了么？”

老娘婆乍然见了她和她身后那面生的郎君，暗道一声运蹇，却很快敛起了脸上的一丝慌乱之色，又勉强撑起了一丝笑：“这里既用不上我了，我也不便再留在这里了。”

“不急，”明铃一步步踱至她面前，目光似利箭射向她，“回答我一个问题再离开也不迟。”

老娘婆见她面色不善，只当她是为自己的“失手”来秋后算账的，心口骤松，低垂着头，装作兢兢站站又恭恭敬敬的模样道：“贵人……贵人有话要问，尽管问便是。”

明铃目光如炬地注视着她低垂的眼，直接问：“你与太平教是何关系？”

从对方口中听到“太平教”，老娘婆心中大震。陡然抬目，她便见到了面前这人好似洞察了一切的眼神；余光里，她又看到那扇门又被那随着这人一道儿来的郎君堵住了，他眼中的光似利刃在凌迟着自己。

对方既已知道太平教，又是一副恨不得将自己生吞活剥的模样，她意识到自己的身份已被识破，再如何遮掩辩解，也无济于事。

沉吟思索间，她的手已伸向了臂上挎着的包袱，从里头掏出一把交股铁剪来——这把淬了毒却没能用上的剪子，今日还是派上了用场。

说时迟那时快，她手中的剪子已刺向了明铃。

明铃身形极快，迅速与她拉开了距离。身旁滚过一团风，却是门边的明桥忽冲向了那老娘婆。

“明桥，留活口！”

然而，明桥尚未碰到这老娘婆，她手中的剪子已刺进了她自己的腹部，汩汩鲜血霎时如泉涌，在她踉跄倒地之后，迅速洇红了她身下的黄土砖。

这一切发生在电光石火间，明铃与明桥俱是一惊。

明铃迅速上前蹲下身探了探这老娘婆的鼻息，见她还有出的气，便唤过明桥：“帮我去请使团里的医工来！”

明桥并未应声，看着从老娘婆身上流出的血里已染了些黑褐色，眸中几乎要迸出火来。

这剪子上淬了毒。

她的包袱里头皆是接生的工具，若不是她在接生途中被那蔡乳医赶了出来，她是不是会用这把剪子剪断脐带？

明桥只觉让她自戕倒是便宜了她，只恨不能再补她几刀。

然而，他还得留她一口气，弄清她是否是太平教的人。

他屈膝蹲下，冷冷道：“你若想死得痛快些，便老实回答我——是不是太平教的人让你来谋害公主的？”

老娘婆急喘几声，低低笑道：“我那是要送……送你们的公主……前往太平世界，可惜……她是个没福分的……”说着，她又将剪刀往里头送了几分，口中呕出了一滩滩血。

明桥见她竟如此冥顽不灵，也知晓从她口中问不出什么来。

眼前之人的气息渐渐弱了下去，俨然死了。

静默中，明铃忽幽幽问了句：“她是金女娘寻来的，若她是太平教的人，那金女娘……信得过么？”

“金家兄妹不会害大春姊姊性命的。”明桥语气笃定，“这人不是真正的老娘婆。”

明铃尚在疑惑，便见他忽凑近了眼前这具已断了气的尸身，伸手在这人耳后摸索了片刻，便将这人的整张头脸撕了下来；而在这张皮下，却是另一张年轻女子的脸。

“这是……”明铃看着这张沾了血渍的头脸，只觉头皮阵阵发麻，“人皮假面？”

明桥点头：“我其实也戴了假面，但却没她这张假面惟妙惟肖。”他用手指捻了捻手中的面皮，眉心不由微微拧起，“这不像是猪皮做的。”

看着这张假面，明铃不由自主地想到了仲长吉。

仲长吉出神入化的易容化装之术，靠的便是这些能以假乱真的假面，他制作这些假面的手艺，更是无人能出其左右。而他，向来执着于那些白净漂亮的假面。

明桥手中的这张假面，即便是人皮所制，却也不及仲长吉生前所制的那些假面栩栩如生。

“明桥，”明铃将思绪从过往的人与事之上收了回来，抬目看向明桥，“乌孙勾结匈奴暗害公主的阴谋已败露，背汉之心昭然若揭，我不能将公主送入虎口。但仅凭这个已身死的女冠，还不足以封住朝中那些主张和亲之人的嘴，天家自也不会允许公主回中原。因此，我须你帮我一个忙。”

***

这回分娩的痛虽不及头一回生下槐序时，章怀春却觉一只脚已踏进了鬼门关，感觉灵魂好似挣脱了躯壳，浑身轻飘飘的，疼痛无力已远离了她。

周遭雾蒙蒙的，她恍若回到了幼时，身躯变成了小小一团，此时正躺在阿父怀中酣睡。一眨眼，阿父的怀抱便变成了藤条，重重地打在了她的手心，疼得她眼泪直掉，而她小小的身子已拔高了许多。

“你看看你郑世伯家的小公子，人家只年长你一岁，如今已会写诗作赋了，咏春也开始写诗了。”阿父气恼又无奈地道，“你也不笨，看你外大父那些晦涩难懂的手稿，只看一遍便能记住，怎就在文章诗赋上不开窍？你在宫里的三年，究竟从你姨母那儿学了些什么，怎还连《诗经》里头的诗也不会背？”

章怀春含着泪委屈道：“姨母只让谢学事史教我读《女诫》《列女传》，说我一日不能通读熟背书里的内容，便一日不许我学诗读史。我不喜欢书里那些话，不肯学，姨母便罚我抄书，说我若学不会温顺听话，再这般叛逆不逊，日后做了皇后，便会被那些食古不化的朝臣弹劾，那些人会每日变着花样来骂我。我说我不想做皇后，姨母便更生气了，罚我抄书罚得愈发重了。但我就是天生愚笨，甭管抄多少遍，那些文字就是进不了我的脑子里。阿父，我想跟着外大父学医。”

拜入外大父门下，外大父的严厉曾让她胆战心惊。但她毕竟是受过姨母“磋磨”的人，听过外大父几次教训，她反而觉得外大父板起脸来教训人时的样子，甚是可亲可爱。

而外大父最是可亲可爱的时候，便是将她与众弟子召集到一处提问考校的时候。

“你们可知‘为医之道’为何？”

“为医之道，医病而已。医者医病，非医己。是以医者必先正己，然后可以正人。”

“医者医病不医己，此是何道理？”

“医不自医，人不渡己。医者于他人之病，是知其人，也知其药，能做到辩证施治；于自身之病，却恐其药，又忧其治，无法做到对症下药。”

“人身之病痛可医，人心之疾苦又当如何医？”

“自当先医其心，再医其身。是以医者当怀仁德之心、掌回春之术，解人心之疾苦，除人身之病痛。”

……

章怀春正听着外大父与那些同门弟子的一问一答，忽觉头晕目眩，缓过神之际，周遭已不见了外大父的那些弟子，她又来到了牛渚矶上的万竹园里，看到了躺在病榻之上的外大父。

她的心口忽一阵揪痛，脑海里响起了自己与外大父交谈的声音。

“外大父，医者真的不能自医么？”

“怀春，我教过你的——天地之大德曰生，人生一世，草木一秋，人与草木，生虽有长有短，却皆是天地之德育所化。我们医者若想医人医己，除须有一颗仁德之心外，更须有一颗敬畏之心，首先要敬要畏的便是这天地，及由这天地化育而出的千千万万生命。有此二心，甭管是人身之病痛，还是人心之疾苦，医者也可自医。只是，世间大多医者皆见惯了生死，有人因此对生死麻木了，仁心不再；有人却因此被生死困住了，医道尽毁。世间多的是仁心仁术的医者，却少有能真正做到敬畏生死的，这也便是医者难自医的缘故了。”

“弟子愚钝，如何才算是‘敬畏生死’？”

“敬畏生死，便是花开则喜，花落则悲；鸟降为之歌，鸟逝为之泣。人生时爱其生，不可轻贱残害他人性命，更不可自轻自毁；死时则顺其死，再悲再痛，也应顺天应命，不可沉湎执困其中。怀春，人之生死，时也，命也，你爱其生，也当顺其死，不应被生死困住。心若被困住了，你便离‘为医之道’远矣，自也无法再谈‘医人医己’。”

章怀春想反驳自己并未被生死困住，但外大父的面容却在她眼前化作了一团雾，她伸手想要抓住，掌心却刮过一阵凉风。风渐大，拖拽撕扯着她轻飘飘的身子，有雨砸在脸上，她抬手一抹，手上却黏糊糊的。

眼前血色弥漫，她才知头顶落下的不是雨，而是血。

她这才意识到，牛渚矶被攻破了，这漫天血雨里混杂着阿父与众多兵士的鲜血。

她只觉落在身上的血雨几乎要将自己吞没，鼻尖挥之不去的血腥味更是让她不住作呕，耳边有人在不断唤着她。

“怀儿！”

郑纯？

不，不是他。

他不可能会出现在这里。

周遭人影憧憧，她的眼前却似蒙了一层雾，始终无法看清那些人的面貌，只看到大雾之后藏着一双温润深邃的眼眸。

“怀儿，你后悔与我相识么？”

章怀春哽咽不能言，泪眼朦胧地盯着那双眼。

那双眼里含着泪，灼灼注视着她，一遍又一遍地执着询问：“你后悔与我相识么？”

似因得不到她的答复，那双眼里己渐渐积攒满了失望，甚而还带着几分恨怨。

章怀春害怕面对这样一双含恨带怨的眼，只想离开这地方，却发现周遭一片漆黑，而那声声问话似阴魂一般，紧紧缠着她。即便她掩紧了双耳，那声音依旧不断往她脑中钻，她的脑中如有锥子在刺。

“怀儿！”

再次捕捉到这声呼唤，章怀春痛苦混乱的意识一瞬清明。

这是金琇莹的声音。

***

被金琇莹的呼喊拉回神智，章怀春鼻尖嗅到的不再是粘腻的血腥味，而是一阵苦涩辛辣之味。这气味似有若无，清清淡淡，闻起来有些像药草，这让常年浸淫在药草里的她感到莫名地舒心。

睁眼，满屋瑰丽多姿的花朵儿便盈满了她的双眸，一间用黄土砌成的居室，已然成了一座花房，桌上、墙上皆开满了花。她原本黯淡无光、疲惫无神的眼里，顷刻间便有了色彩光芒，心情似也明媚了几分。

“怀儿，你可算醒了！”金琇莹捧着一束花放在她床头，又举着帕子往她脸上抹，动作轻柔，语气怜惜，“怀儿，你是不是做噩梦了？梦里，你一直在哭。”

章怀春望着她怔怔出神，良久方始讷讷开口：“我还活着么？”

“自然还活着！”金琇莹眼中不觉滴出了泪来，俯身抱住了她，嗡嗡道，“都怪我识人不清，害你险些儿被人害了性命！”

章怀春安抚道：“不怪你，是那老娘婆心术不正。”

“你知那老娘婆有蹊跷？”金琇莹蓦地从她身上抬起了头，满目震惊，“你是如何知道的？”

章怀春道：“你说她是小方盘城有名的娘婆，你的小郎君也是她接生的，那她的本事定不弱。可她为我接生时，手法分明很是生疏，那时我便瞧出端倪来了。”

金琇莹听她如此冷静地道出这段缘故，惊叹于她心思敏锐的同时，又感到极其惶恐不安：“你……你既已看出她有蹊跷，知道她要害你，为何……为何不在她动手前阻止她？怀儿，你……你那时在想什么？你莫非……要寻短见？”

章怀春并未应声，却是避开了她泪光莹然的眼。

金琇莹见她避而不答，便知自己猜中了她的心思。她整个人仿似被雷电击中了一般，体内一时如有火在烤，一时又如有针在刺，又痛又麻，脑中一片空白。

“怀儿……”眼中的泪水忽似开了闸一般倾泻而出，她又怀着一丝希冀问，“你真要寻短见么？”

章怀春依旧不曾言语，反而阖上了眼。

金琇莹不死心，急切想要唤回她的求生意识，擦了擦泪，道：“你还没见过你的孩子，他就在隔壁屋里，你想见他么？”

听言，章怀春如同被拨动了心弦，胸腔内的心忽猛烈跳动了几下。

然，她却依旧闭着眼，漠然道：“自他从我体内娩出后，便不与我相干了。”