他应是又服过了寒食散，面上透着奇异的红，眼神空洞迷蒙。见到她的那一霎，他似见了鬼一般，脸上竟露出了惊惶万状的神情，慌乱举袖掩住了面，又背过身子声音嘶哑地道了句：“请出去。”

章莱恍若未闻，踅步至他床边席上坐下。

床榻上的人，身子颤抖得厉害，咳得撕心裂肺的。

章莱胸口如堵巨石，泪水滚滚而落，抽噎着唤了声：“阿父。”

“槐序，你能……出去么？”这副形容被女儿看见，郑纯只觉羞耻难堪，“阿父床前污秽，实不便留你在这里，你回……”

“我不回去！”章莱截断了他的话，眼中的泪忽如泉涌，“阿母不愿我跟着去乌孙，不要我了，阿父也不想要我了么？莫非还想再一次抛下我？”

听她这番质问，郑纯愈发觉得无颜面对女儿。他如今这般模样，早已不配为人父，她应像她阿母那般，就当从未有过他这个人。

而他，合该这样腐烂至死。

可她太过年少，他狠不下心对她说出那些冷漠绝情的话来，只能软下心肠来哄劝：“你且先回去，待阿父病愈伤痊，再与你相见，好么？”

“不！”章莱不依，伸手扯住他衣袖，一脸倔强执着地盯着他的肩背，“阿父又在哄我！阏逢阿姊都告诉我了，说阿父一直在偷偷服用寒食散，压根没想过好好养病养伤！阿父，你若是有三长两短，阿母和我要怎么办？阿母也只是暂时去了乌孙，待那乌孙昆莫去世了，她便能回来了。姨姥说，那乌孙昆莫是个酒色之徒，没多少年可活，到那时，只要我们请旨接阿母回来，阿母便能与我们团圆重聚了。”

她见阿父始终不曾回应自己，又扯了扯他的衣袖，带着幼时的亲昵撒娇口吻问了句：“阿父莫非不想阿母再回来，不想我们一家三口再重聚么？”

“不是……”郑纯实不知该如何回应她，却也终于转过脸直面女儿，“你瞧我这副模样，还愿认我是你阿父么？”

再次见到这张死气沉沉的脸，章莱仍是不敢认，不禁悲从中来，泣数行下：“只要阿父不再抛下我，甭管阿父变成何种模样，阿父便永远是我的阿父！我知刖足之刑很疼，阿父服用寒食散也是迫不得已，但这石散能乱人心智，更能害人性命，阿父日后莫要再服这石散了。送走了阿母，阿父便跟我回侯国养伤吧。”

郑纯有些怔愣错愕，槐序已许久不曾待他这般亲昵依恋了。这让他那颗七零八碎的心如同被人小心温柔地浸入了汤泉里，里头再次焕发了盎然春意。

纵使他这副残躯再不能得到章怀春的眷顾，只要女儿对他还怀有寸草之心，他便心满意足了。

他抬手为她轻轻拭去脸上的泪水，向她允诺：“阿父答应你，再不会碰那石散了。不过——”他话语微顿，无奈苦笑道，“我便不同你们回侯国了，日后自会去寻你。”

章莱眉心骤然蹙起，许是一朝被蛇咬，唯恐自己又被哄骗了：“阿父为何不愿同我回侯国？莫非又是在哄我？还是阿父真如这园子里传说的那般，要与西陵县君成婚么？”

“你从何人嘴里听来的这些传言？”郑纯一急，胸口便犹如蚁噬针刺，忍不住咳嗽起来。

章莱斟了一盏水喂他喝下，这才道：“这园子的人皆在传这样的话，阏逢阿姊也说天家有为你们赐婚的打算。”

郑纯神色晦暗不明，不及开口向她解释，又听她低低道：“阿父要另觅姻缘，女儿实不该置喙，但想到阿父日后会有除我之外的孩子，我想，阿父定不会再将我这个女儿放在心上了。”

“不会……”郑纯道，“阿父再不会有别的孩子了。”

端午那日，他在神志昏蒙间用烛火灼伤了半截尘根后，姚令丞便将他的尘根去尽了。自那之后，他早已身残的事便再也不是秘密了。

如今的他，已算不得是个男儿了。

但这些事，他无法开口向女儿言明，只能一再向她保证：“你放心，阿父不会再娶妻，更不会有除你与你阿母那腹中孩子之外的孩子。”

“既如此，阿父为何不愿同我回侯国？”章莱仍旧不安，“侯国有舅姥爷和表舅父为阿父疗伤驱虫，他们的医术不比姚令丞差，定能医好阿父！”

郑纯实不知该如何向她解释。

他的心，终究因章怀春端午那日的决绝之言而生了怨念、执念，这些念头滋生了他的心魔。他放任自己乱服寒食散，堕落放纵，也是这团心魔在作祟，若不断去滋生心魔的那些恶念邪见，他的罪孽便再难洗清了。

“阿父心魔未除，身上有太多的罪孽，须以沙门之人的身份游历四方，度化众生因缘，方能化解罪孽、消除心魔。”郑纯怜爱地摸了摸章莱的头，温声道，“槐序，你是阿父最深的牵挂，你能来见阿父这一面，阿父便宛若新生了。你要相信，无论阿父在何方，阿父的心，始终是与你在一处的。化缘途中，阿父也会去见你的。”

章莱若有所思地看着他，拧眉问：“阿父的心魔，是因阿母而生的么？”

郑纯心口如刺，脸色陡然沉了下来：“与你阿母无关，是阿父修行不够。”

章莱心思敏感，听他这句话，见他这神情，心下了然，却并未揭穿。

离开前，她也只是殷殷叮嘱着：“阿父答应过我的，莫要再服用那寒食散了。不然，阿母若是知道了，也会滋生心魔的。”

郑纯却苦笑不语。

他的怀儿都后悔与他相识了，怎会因他心生心魔？

如今，她只怕都不愿再听到他的名字了。

***

五月十五日前夕，章怀春便辞别了家人，被接去了上林苑中的胡桃宫里，只待天明便要动身启程踏上前往乌孙的路途。

当天，永嘉帝特在上林苑设宴款待乌孙使者，席上张乐饮酒，宾主尽欢。

至翌日，永嘉帝更是亲率文武百官将章怀春送至了洛水边，在此设了神台祭祀洛水之神，以佑护她一行人此行平安，又置酒为她饯行。

因有永嘉帝应允，郑纯一早便登上了开阳门城墙上的门楼。门楼高耸，他登楼临望，洛水河畔的车马人从便能尽入他眼。

和亲公主出嫁的排场，不啻于天子巡游，车粼粼，马駪駪，他一眼便望见了华盖下与永嘉帝持酒作别的章怀春。

今日，她身着绣衣袿裳，梳高髻，插步摇，配珥珰，胭脂敷面，口脂点唇，恰似神女落人间。抬眉俯首间，似轻云蔽月；举手投足处，若流风回雪，艳影惊鸿，姝容落雁，是他镂骨铭肌、永生难忘之人。

他好似又回到了当年迎她出阁的那一日。

那日，纁黄百里，她亦是一身华冠丽服，在他恭请她出阁时，笑着说“愿随君去”。

“愿随君去……”郑纯在心中反复默念着这句话，昔日的欢喜快慰，悉已酿成了苦涩悲凉，还有那萦绕不散的幽怨与愁恨。

是啊，他怨她。

她怎能将两人过往相知相伴的岁月全盘否定，转而绝裙而去，投入另一个男人的怀抱？

天涯两隔，形同陌路，这不是他期望的分离。

绵绵不绝的痛自心口漫溢而出，他再次在喉间尝到了腥咸之味。他想要将喉间的这股腥咸咽下去，但随之而来的疼痒却迫使他将这股腥咸咳了出来。

他这一咳，好似将积压在心间的忧愤郁闷一并咳了出来，一发不可收拾。

一旁的羽林卫见状，慌忙上前扶住他摇摇欲坠的身子，劝了句：“郎君，绥宁公主的车驾已启程了，我们该回西苑了。”

郑纯虽不愿此时离去，但他怕永嘉帝因自己病发吐血一事责罚这个陪他而来的羽林卫，只能点头：“好。”

离开门楼前，他又往洛水的方向望了一眼。

滚滚车马人流里，他已看不到章怀春的身影。风撩起她乘坐的那辆车的帷幕，他只来得及窥见她的满头珠翠，风便再次将她藏于了那帷幕后，只留给他一道朦胧模糊的侧脸剪影。

他缓缓收回目光，再不停留，在羽林卫的搀扶下，便下了门楼。

他知道，她这一去，连他的心也一并带走了。

但，他不愿再将那颗心倾注在她身上了。

他的神女既弃了他，他也不必再将她供奉在心上，该去供奉他自己的佛了。

***

回到西苑，郑纯便从关宜口中得知母亲仍在昏睡。

“姑母这几日已鲜少有清醒的时候，水米难进，今日的汤粥是我让人强灌进她嘴里的。但姑母本有顽疾在身，再这般下去，怕是撑不过几日了。”关宜忧心忡忡地道。

郑纯神色凝重地听着，最后也只是应了声：“我知道了。”

他知道母亲这回病重全是因他的缘故。

母亲始终坚信，只要假以时日，他终有一日会答应与关宜成婚。然而，自得知他已非男儿，不可能再为郑家留下子嗣，她一直强撑在心口的那股气忽就泄了出来。

而她却将这视作自己的罪过，总说无颜在地下与父亲相见，更对不住郑家列祖列宗。

姚令丞说，病人若是连心气都散了，便是有神仙手段，这人也难救回了。病人之所以至今仍还苦苦捱着，只因这人世还有她牵挂的人和事。

闵氏的病亦牵着永嘉帝的心。

自他入雒阳以来，他从闵氏这儿得到了真正的关爱，那是不同于乳母云杜君带着目的的亲近，亦非生母西陵君若即若离的关照。

闵氏从不希冀从他身上得到什么，只是将他当成自幼丧父又与母亲分离的可怜孩子。

他知晓郑家子嗣乃闵氏的心病，却又不知如何消了她这心病。

因他日日往西苑跑，云杜君唯恐这小皇帝的心被那园子里头的人迷住了，也只能投其所好，向他提议：“天家那舅父并非没有子嗣，只是未曾从郑姓罢了。天家要消你那姑姥的心病，让章家那小女公子改姓归宗，日后为她招婿便是了。”

她本以为这番提议既合了永嘉帝的意，又断了那小女公子日后入宫的路，心里颇是自得，却不想永嘉帝竟一口否决了她的提议。

“不成！”永嘉帝道，“槐序阿姊不能招婿！她日后是要入宫做我的皇后的！”

云杜君如同吃了一颗黄连，认真提醒他：“天家那舅父不会让那女公子入宫的。”

永嘉帝却笑了：“阿姊入宫一事，若是有太皇太后做主，舅父也不会再说什么。”

云杜君没再说什么。只要寿安殿的那位在一日，她便不敢似从前那般在这后宫里作威作福，唯恐一个不当惹怒了那位，她到时候真会被撵出宫。

所幸那位应也没多少日子可活了，而天家也还年幼，她大可熬死了寿安殿的那位，再来为自己的侄女在这后宫谋个出路。

她也没指望侄女能入主后宫，只要不是天家欢喜的那章家小女公子掌了凤印，凭天家如今对她那侄女的喜爱，这后宫便还是她说了算。

她虽不屑三番五次地讨好一个乳臭未干的小子，但为了讨他欢心，她还是得为他排忧解难。只因那事做起来不太厚道，她恐给自身再添上一桩罪，不愿将话讲得太明白，只模棱两可地道：“天家，你那舅父与侯府大女公子可不只你槐序阿姊一个孩子。”

永嘉帝尚未想明白过来：“除了阿姊，还有谁？”

他身边的内侍却忽福至心灵，对他附耳悄言：“天家，县君说的是大女公子腹中那个孩子。”

永嘉帝仍有些懵。

内侍因不愿让云杜君独占这份功劳，便将永嘉帝哄到了一旁，向其进言献策：“天家既不愿让侯府的那小女公子改姓归宗，那便让大女公子那腹中的孩子归了郑家。”

永嘉帝皱眉：“你真是异想天开！不说那孩子尚在大女公子肚子里，纵使生出来了，也远在千里之外，如何让那孩子归郑家？”

内侍道：“天家派人将那孩子带回来便是了。那孩子不是乌孙昆莫的骨肉，我们的人领回那孩子，乌孙昆莫想也不会阻拦。”

永嘉帝总觉此举无异于夺人之子，太过败德辱行了，犹疑着并未一口应下。

“大女公子为了汉乌两国安宁，远嫁乌孙，朕却夺她孩子，也忒昧良心了！她若是因此心生了怨恨，背离汉室，煽动胡人犯边，那朕便成罪人了！”

内侍不放弃，继续陈说利害：“大女公子家人的性命皆系于天家之手，天家倒不必担心大女公子会背汉。奴婢也不是让天家去抢去夺那孩子，只是派人对大女公子晓之以情动之以理，劝她主动放那孩子回中原。天家此举全是一片孝心，朝臣也不会说什么的！”

永嘉帝有些意动，但仍拿不定主意：“这等大事，朕要先问过阎公。”

他本以为阎公会因此事对他进行苦口婆心地规诫，不想阎公只是沉吟了片刻，便颔首道：“只要能说服大女公子与她的家人，此事也并非行不得。瑜白有君子之操，至情至圣，却屡遭磨难，命途多舛，天家有心为他延续先人血脉，是全了他的孝道，此亦是彰显了天家的一片孝心。”

听言，永嘉帝如同吃了定心丸，心底那点愧疚不安瞬间烟消云散。

阎公却担心这少年天子行事手段太过霸道无理，不放心地交代着：“要让大女公子那腹中孩子归郑家，便是要让母子二人分离，此事终究有些残忍，不宜威逼。天家当以德服人、以仁待人，莫要伤了大女公子的心。大女公子是深明大义之人，念着瑜白的恩情，想也愿将那孩子让出来。”顿了顿，又道，“在将那孩子接回来前，也莫要让瑜白知道了这事。”

永嘉帝受教，恭敬道：“学生记住了。”

***

是夜，闵氏昏睡醒来，便见郑纯带着伤病守在床边。但她并未像往日那般将他劝走，而是看着他柔声唤出了许久不曾唤过的小名儿：“斑郎。”

郑纯忙应了声：“母亲，儿在。”继而握住了闵氏伸过来的手。

夏日里，母亲的手凉冰冰的，没有一丝热气。

他忽觉眼眶发热，泪水已湿了眼眶，却仍是强忍着悲痛问了句：“母亲可想要吃些东西？”

闵氏摇头，声若游丝：“斑郎，阿母……就要走了，但始终放心不下你，只盼着你能……好好的……只要你好好的，阿母……也便能瞑目了……”

“是儿不孝……”郑纯眼中的泪悄然落下，埋头忏悔，“是儿让阿母蒙了羞，愧对父亲，亦愧对郑家列祖列宗……”

见他哭，闵氏干枯的眼角也不觉被泪水浸湿了：“是阿母连累了你，阿母才是郑家的罪人。”歇过一大口气，她才又紧紧抓着郑纯的手，反复叮嘱，“斑郎，你要好好……好好活下去！定要好好活下去！”

话音一落，郑纯便觉母亲手心的温度骤然而退，那双浑浊的眼亦带着不舍缓缓阖上了。

门被缓缓推开，夜风随之而入，吹灭了床头的一盏灯火。

郑纯顿觉母亲便好似这从风而灭的灯火，已是油尽灯枯，熄了，便不会再燃起来了。

他回头向风吹来的方向望去，方知外头落雨了，而永嘉帝就站在门外，正将身上的油绢衣脱下交到了一旁的内侍手中。

“你在外候着！”永嘉帝对内侍吩咐一句话，便跨过门槛疾步朝闵氏床头走来。

他瞧不出闵氏究竟是昏睡未醒，还是已辞世，便欲近前看个究竟，却不料被郑纯抬臂挡住了身形。

“母亲已谢世，天家金尊玉贵，这时候不便在亡者床前逗留，还是请回吧。”

永嘉帝一听闵氏已辞世，眼泪忽簌簌掉落了下来，哪里还管得了尊不尊、贵不贵的事，只拉着郑纯的衣袖问：“姑姥昨日还同我说过话，姚令丞也说她的心气未散尽，说只要这气不散，姑姥便还能撑些时日，怎会突然仙去？”

他本是兴冲冲而来，想要告诉她，郑家的香火并未因舅父而断，他已派人去迎郑家的那一脉香火了。

然而，他终究是来迟了一步，让姑姥带着遗憾而去。