去岁冬日，乌孙昆莫便派了一支两百多人的使团，以六百匹战马及十斛蒲陶酒作为求娶侯府大女公子的聘礼；又送了自己的长子来汉为质。

为表诚意，朝廷亦不甘人后，为绥宁公主备下的陪妆亦十分丰厚，金银器物、丝帛绢缯不计其数，车马乘舆数百，官署侍御若干；又起用赋闲在家的萧太尉为和亲副使，与另两位持节副使共领三百和亲使团护送绥宁公主前往乌孙。

在朝廷为和亲一事忙得不可开交的这一个月里，章怀春亦未闲着，与日后会随她一道留在乌孙的官署侍御，日日留在上林苑的胡桃宫中学乌孙语。

一月时间，只够章怀春学个皮毛。但朝廷与乌孙却似急着要将她送去乌孙，也不管她学会了多少乌孙语，并不愿多宽限她些时日，已拟定五月十五日便由和亲使团护送她前往乌孙。

她还能与家人过最后一个端午。

而如今的她，身份已不同于往日，出行不再随意自由，永和里国邸里里外外皆有金吾卫的身影。她若往上林苑或宫里去，皆有金吾卫护行，声势浩大得令她感到万分不自在。

端午这日，她受太皇太后之召入宫，甫一踏进寿安殿，便见到了多月未见的明铃。

思及这女公子日后会随她留在乌孙，她内心便有些过意不去，只觉是自己连累了她。但想到身在异乡的日子里，有这样一个熟人陪伴在侧，她又觉安心。

“明铃，”随她去见太皇太后的途中，章怀春主动开口打破了沉寂，“随我远赴乌孙，若你不愿，我会说服太皇太后让你留下。”

明铃脚下步伐不停，微微笑了笑：“以侍御身份随公主远嫁乌孙，是我自己向太皇太后求来的，公主不用为此感到不安。”

听言，章怀春便知，她随自己远赴乌孙，是为了明桥。

既是为了旁人，她心里的负疚便少了许多。

入了寝殿，章怀春方知太皇太后已病得不能起身了；而守在她病榻边的，除谢苏之外，还有一人。她细瞧了瞧那人的面容，发现此人正是服侍过孝元皇帝的中常侍邓石。

当年，孝元皇帝崩逝，他便自请出宫去了皇陵守陵。

守陵五年，他的双鬓已生了白发，面上也多了几道皱纹。

在这样的情形下见到他，章怀春隐隐猜到太皇太后在这样的关头召他回宫的意图。

她关问了几句太皇太后的病情，太皇太后却毫不在意地道：“我还有时日可活，神思也未糊涂，你不必担心。我今日召你来，是要叮嘱你一些话。”

章怀春温顺垂首：“姨母请说，甥女听着。”

太皇太后挣扎着起身，半边身子几乎都靠在了谢苏怀中，抬手指了指邓石：“邓常侍也是要跟着你去乌孙的，会以傅御的身份辅佐教导你。去了乌孙，你虽与那素光结为了夫妇，成了乌孙夫人，但你须谨记，你是我大汉的公主，所思所行，当以大汉为先，要时刻紧盯着西域和北方那些胡人的动静。”

“甥女谨记。”这些话，章怀春已不知从王博口中听过多少回了，应得颇顺口。

而太皇太后只是同她说了这一时半刻的话，精神已十分困倦，也便躺了回去，疲惫道：“你离开雒阳那日，我这副病躯怕也不能去送你了。你还怀着身子，路上要多保重身子，我们与乌孙商议的婚期在年底，时间充裕得很，不必急着赶路。萧太尉是自己人，一路上，你听他安排便好。”她似有许多话想要交代，却又觉啰嗦，只得止住了话头，转口道，“今日端午，我便不多留你在我榻前了，回去多陪陪你阿母和你女儿。”

章怀春应了声好，又道了声：“姨母保重。”

太皇太后微微颔首，却在她起身后又满是遗憾惋惜地感慨了一句：“当年，你若是入了宫，如今的一切便不会发生了。”又问，“怀春，你后悔当年的选择么？”

章怀春如被人扼住了咽喉，如一潭死水的心海骤然起了波澜。

她后悔么？

她不知道。

她只知，她命中带煞，专克六亲，和亲是她最好的归宿。只要她离得远远的，她的亲人才能安稳度过余生。

她强压住起伏不定的心潮，并未回答太皇太后的话，只垂眸道：“姨母保重身子，甥女告辞了。”

太皇太后欲言又止地看着她，最后也只是朝她点了点头。

她只觉这个甥女的性子变得愈发沉闷了，心思更是深得让人再难窥到她的喜怒哀乐。但她也知道，这个甥女的性子是越磨越韧的，不会这样一直萎靡消沉下去。

***

章怀春毕竟有了身子，身子极易疲乏，被青楸扶进停在东明门外的辎车上，她便开始撑着头闭眼假寐。

青楸见状，忙将她的头扶靠在了自己肩上，又吩咐在外驾车的车把式：“将车马赶慢一些儿，莫要颠着了女公子。”

车马行进中，章怀春的声音忽似微风一般拂过青楸的耳际，轻而柔：“你已年近三十，伴了我这些年，却耽误了自己的姻缘，实不该再随我去乌孙，白白虚耗了年华。”

青楸道：“若女公子不嫌婢子，婢子愿终身侍奉女公子。虽说天家与太后皆安排了人来侍奉女公子，但那些人皆是生人，不知女公子喜恶，伺候起女公子来，终究不及婢子用心周到。婢子跟着，女君、三女公子与小女公子也能安心些。”

章怀春沉默良久，终是无可奈何地叹了口气：“日后，你不后悔便好。”说完便再次阖了眼。

车马行得稳，她也便枕着青楸的肩头睡了过去。

被青楸唤醒时，她还有些迷糊，但见车马停了，便随口问了句：“已到家了么？”

青楸摇头，神色却难明：“我们将入永和里，但前头的路被一辆折了车轱辘的车堵住了，他们正在移车。”

章怀春因神思困倦，并未留意她的神色，也并未将归途里的这小波折放在心上。却是青楸几番欲言又止，她终意识到蹊跷，蹙眉道：“你有话直说便好。”

青楸这才道：“前头那车里坐着郑家那对叔侄。”

章怀春心口骤紧，昏沉迷糊的头脑霎时清醒。知晓郑纯离她只有咫尺之距，她紧张得手心里已沁出了细细密密的汗，思及他的身子，更多了几分担忧焦急。

他本该卧床养伤，永嘉帝与西苑里的人怎会让他带着一身伤病出门？

她撑起小窗一角，自车内向外张望，发现那辆车离她这辆车不过十步之距，两名羽林卫正在移车。而郑纯，就拄杖立于巷道的墙根之下，郑甲则在一旁搀扶着他。

见到这张令她欹枕无眠的脸，她便再也移不开眼了。

这一霎，她的心几乎要跳出胸腔，咚咚似擂鼓。今日日头并不烈，天却阴沉沉的，闷热黏腻得让她险些儿要晕厥过去。

她一时如置身于寒风呼啸的数九寒天里，一时又觉身处骄阳似火的三伏暑天里，虽四肢僵冷得动弹不得，手心后背却沁满了细汗。

今日，他虽将整个人收拾得干净又清爽，但依旧难掩那一身病骨。一阵风过，她便看到了他衣袍下露出的圆头鞋尖。

只有一只鞋尖。

这一只圆头鞋尖和他那一副骨瘦如柴的病躯，刺痛了她的双眼，让她痛贯心膂，连骨头缝里也似有针在扎。

太皇太后问她的问题，她心底忽有了答案。

她后悔了。

她真的后悔了。

她不该对他生情，更不该招他为婿。

是她害得他身残根断，更害得他声名狼藉，成了世人口中不忠不义之人。

他本应有顺遂安康的一生，却悉数被她毁了。

她忽害怕与他这般相见，害怕他在她这泥潭里越陷越深。

许是她注视得太久了，他似有所察觉，忽抬头朝她的方向望了过来。这一眼，似飓风卷过她的心海，搅得她心如潮涌。

她并未收回目光，双目凝瞩不转地看着他在郑甲的搀扶下，拄着杖一步步朝她的方向走来。只有一只脚作为支撑，他走得极为艰难缓慢，本就病弱苍白的脸，忍痛行了这几步路，已无人色。

章怀春忽不忍再看，慌忙闭了车窗。

午后蝉声噪噪，叫得她心烦意乱。

他的声音却似夏日清风，近在咫尺，随风入耳，直透她心间。

他已来到了她的车窗下，近乎在哀求：“怀儿，可否下车与我一见？”

章怀春却漠然地闭了眼，对他的这声哀求充耳不闻，只是催着青楸：“让车把式择别条路回去吧。”

青楸欲言又止，似有些不忍：“女公子真不打算下去……见见郑郎君么？”

章怀春深吸一口气，狠下心道：“不必了。”

她没有勇气面对车外那个形销骨立的郎君，只能逃避。

然而，车把式才将车掉了个头，他的声音便再次在车外响起，声如泣泪：“怀儿，你都不愿再听我说一句话了么？”

章怀春不觉十指交叉紧握，平复着起伏不定的心绪，却是叫停了车马，声淡如水地朝外说了句：“你回西苑吧，那儿才是你今后的归处。”

话音一落，她便听他幽幽沉沉地道：“我的归处不在别处，只在你这里。”

章怀春实不想他再泥足深陷，霍然推开车窗，坦然直视他清润澄澈的双眸，一字一句地道：“郑郎君，你我的缘分早便在去岁冬日里尽了。如今，我就要更嫁二夫，郎君于我而言，便好似那秋风团扇，早被弃于箧笥之中，你在我这儿，再寻不到归处了。你我之间，从一开始便错了。若是能重来一回，我只愿你我从不曾见过。如今，我也只有一句话赠与郎君——自此之后，愿郎君余生顺遂安康，岁岁逢春，年年喜乐。”

听了她这番话，郑纯却好似呆怔了般。

他难以置信地望着她，希冀从她眼中捕捉到一丝别样的情绪，可她就这样坦坦荡荡地看着他，目光清凌凌的，是她看陌生人的眼神。

“你……”他心如刀割，不死心地问，“你后悔与我相识么？这十年，在你看来，原是一场错误么？怀儿，你何其残忍，怎能说出这些话？这些……真是你的心里话么？”

然而，章怀春并未回应他，阖上车窗，便吩咐车把式：“绕路吧。”

郑纯从未见过她这般冷淡漠然的神色。

这样的她，陌生得让他害怕。

那已不是他的怀儿。

雷声从头顶轰隆隆滚过，有雨落在面上，他却浑然不觉，只是茫然若失地看着那辆载着章怀春的辎车离去的方向。

今日，她离开的是有他在的巷道；不日，她离开的便是有他在的雒阳。

他再也见不到她了。

***

回了西苑，郑纯便开始咳喘、呕吐不止，右腿的伤更是脓血遍布，整条腿赤肿得厉害，他整个人已疼得无法站立。

今日，关宜与闵氏皆随永嘉帝前往洛水边观龙舟了，便是姚令丞也回了家。郑甲不知如何是好，扶郑纯到榻上坐定，便要唤来羽林卫去请姚令丞。

郑纯连忙制止了她：“姚令丞难得与家人相聚，莫要在今日惊扰了他老人家。你让人烧些滚水送进来，我自己换药。”

郑甲看他疼得脸色煞白，不敢耽误，当即便吩咐人去烧水了。

送来滚水，她帮着换了药，见他精神颓堕委靡，在他床头燃了香，便去外头守着了。

郑纯却是趁郑甲离开后，取出了床头枕匣里藏着的一只葫芦瓶，径直从中倒出了一粒指头大小的黑褐色药丸，就着屋内的凉水咀嚼了几下便吞了下去。

卫萝给他这药丸时，说这药丸燥热，吞服后，会浑身发热，但能止痛，坚持服用，可让他暂时忘了腿上的疼痛，站着行路。但这药效也只有一两个时辰，一旦过了药效的时间，他会承受比平常更甚的疼痛。

他那时因想要齐整光鲜地去见章怀春，即便知晓卫萝赠药是别有用心，却还是接受了她赠的这些药丸。

每每服下这药丸，他的体内便如火烧一般，浑身燥热，难受得紧。但这药丸确有奇效，在他尝试着站立行走时，竟真的感受不到疼痛。哪怕只能维持一两个时辰，却也足够了。

而这药丸，也确如卫萝所说的那般，一旦药效没了，疼痛便如附骨之疽，日日夜夜折磨着他，唯有服用她赠的药丸，方能让他好受些。

他其实也知道这药是修道之人自制的寒食散，不同于医者用来治病救人的药方，是能让人上瘾的毒药，会一点点摧毁他的意志，直至将他的生机蚕食殆尽。

他本想着待见过了章怀春，便不再服用此药。不曾想，他苦等多日等来的会面，等来的却是透骨酸心的痛。

这痛，胜过火灼心肺的痛，亦胜过刖足之刑的痛，是他不能承受之痛。

吞下寒食散，忍受过火燎心肺的灼热疼痛后，他的心便不会痛了，只觉神清气爽，好似入了极乐净土，他能在此获得片刻的安宁。

在这极乐净土里，他的怀儿一如从前，会轻声细语地同他交谈，会温柔深情地对他微笑，亦会与他耳鬓厮磨、拨云撩雨，共享鱼水之欢。

然而，每每自这幻梦里昏昏冥冥地醒来，他便会深深地厌恶唾弃自己。

他怎能如此卑劣龌龊，这般玷辱亵渎她？

这样的他，合该被她弃如敝屣，也不怪她会后悔与他相识。

他从未像此刻这般厌恶痛恨过自己的这副身躯、这颗心，只恨不能将那残缺的尘根断尽，也好断了他那龌龊肮脏的欲念。

这般想着，他的目光便落在了室内的那盏烛台上。

***

端午那日的雨断断续续落了两日，天儿也凉快了两日。

午后，章莱守着阿母将将睡下，许久不曾上门的阏逢阿姊，再次登门，说要见她。

阿姊前来，只能是为了阿父。

阿姊说不想惊动阿母，想与她单独说说话，她便将人引到了书室里。

章莱本想着煮茶相待，郑甲却说不必，只红着眼眶问了一句：“阿叔……你阿父有些不好，你能去看看他么？”

章莱心头一窒，终究做不到对那个曾抛弃她的人置之不理，轻声询问：“阿父的伤养得如何了？”

郑甲摇头，眼中不觉滴出了两滴泪来，吸着鼻子道：“阿叔一直在偷偷服用寒食散，时常会神志不清，甚而会自毁身体。就在端午那日，他午睡醒来，便用烛火烫伤了自己。”言及此，她抬眼小心觑着章莱，斟酌着言语，“阿叔……是在见过叔母后，才有了自毁的行为，我不敢再让叔母见他，只能请你去见见他。槐序，你随我去见见他，也劝劝他，好么？”

章莱实难想象，她那个良金美玉一般的阿父，竟会堕落到服用那毁人心智的石散。

及至真正见了他，她甚而不愿承认，眼前这个形容枯槁、意气索莫的人是她的阿父。